انخسفت عينا إريك وعلا وجهه غضب عارم وهو يصيح: "نيكول! ماذا تفعلين؟!" كان صوت الرجل باردًا. 'لقد ظهر بسرعة كافية. هل كان خائفًا لدرجة أنني قد أؤذي ويندي؟' فكرت نيكول. عبست ويندي وبدت مذعورة. امتلأت عيناها فجأة بالدموع وهي تغطي خدها وتنظر خلف نيكول. احتجت بصوت عالٍ: "لم أفعل شيئًا يا نيكول. لقد أسأت فهمي." 'هل نيكول مجنونة؟ كيف تجرؤ على صفعي أمام إريك؟' ابتسمت نيكول باستهزاء. "توقفي عن تمثيل دور الضحية. أعرف أنكِ من فعل هذا." بنظرة باردة متغلغلة، مشت نيكول نحو ويندي وأخرجت الصورة المطبوعة لإريك من حقيبتها، ثم ألقتها أمامهما. نظر إريك إلى الصورة وشعر بلحظة صدمة وارتباك. تحول وجه ويندي أيضًا على الفور إلى وجه كئيب وشاحب. لقد كان يومًا طويلاً بالأمس، لذلك عندما زار ويندي في المستشفى، غفا لفترة من الوقت. كان من الواضح أن هذه الصورة التقطت سرًا في ذلك الوقت. الشخص الآخر الوحيد في تلك الغرفة في ذلك الوقت كانت ويندي كويد. وهكذا، عرف إريك من التقط هذه الصورة. أرادت ويندي استخدام هذه الصورة لإغضاب نيكول، لكنها لم تتوقع أن تطلق النار على نفسها. كيف يمكن لويندي أن تحافظ على صورتها كامرأة وديعة مثيرة للشفقة؟ في الماضي، كانت نيكول لا تزال تهتم بإريك وتتحمل ويندي، ولكن الآن، لم تعد هناك حاجة لذلك بعد الآن. ابتسمت نيكول بلامبالاة، وكان صوتها باردًا بشكل مفاجئ. "أخبرتك أنني هنا لتسوية الحسابات. هذا ما تدينين به لي. ويندي كويد، أنتِ مخربة المنازل في هذا الموقف. هل أنتِ راضية الآن؟ أتمنى لكِ كل التوفيق في استبدالي بصفتي السيدة فيرغسون." دون تفكير يذكر، استطاع إريك تخمين كيف حصلت نيكول على هذه الصورة. شعر فجأة ببعض الاختناق. كان تعبيره باردًا ومعقدًا. كان وجه إريك لا يزال باردًا كما كان دائمًا عندما نظر إلى وجه ويندي الشاحب المريض بنظرة صارمة. ارتجف قلب ويندي. دافعت عن نفسها بسرعة. "إريك، لا بد أن نيكول أساءت فهم شيء ما. لم أفعل أي شيء ولم ألتقط هذه الصورة. ربما وجدت شخصًا لالتقاطها حتى تتمكن من اتهامي!" عبس إريك للحظة بينما كانت ويندي تنتحب بشكل مثير للشفقة وتسحب كمه. قالت بحذر: "إريك، يمكنني الاعتذار لنيكول. إذا كان إعطائي دمًا يؤثر على علاقتك، فلن أطلب من نيكول دمًا في المستقبل. أقسم باسم هندريك أنني لا أعرف شيئًا عن الصورة!" عند سماع اسم "هندريك"، لمعت عينا إريك وهو يفكر في أمنية صديقه المقرب المحتضر. تبدد الكآبة على وجه إريك قليلاً. "كانت نيكول منفعلة للغاية في وقت سابق ولا ينبغي أن تضربك. هل تحتاجين إلى طبيب لفحص الأمر؟" كانت ويندي لا تزال تغطي خدها الذي شعرت بالخدر من صفعة نيكول وهزت رأسها. "لا بأس." أومأ إريك برأسه ونظر إلى نيكول، التي كانت تقف على الجانب. كانت زوايا شفتيها ملتفة بسخرية وكان لديها نظرة باردة وغير مبالية على وجهها. عند رؤيتها على هذا النحو، شعر إريك بشكل غير مفهوم بعاطفة غريبة في قلبه. "أردتِ الطلاق بسبب هذا؟ لا يهم، احصلي على سحب دمك أولاً." أراد إريك توضيح سوء الفهم، لكنه لم يكن بيئة مناسبة. صورة تافهة لا تعني شيئًا مقارنة بصحة ويندي. خطط إريك لشرح الصورة لنيكول لاحقًا حيث كان لا يزال هناك غرباء في الجناح. شعرت ويندي بالارتياح وعرفت أنها نجت بفعلتها. 'لا يزال إريك يختارني. خسرت نيكول مرة أخرى!' لقد خمنت نيكول منذ فترة طويلة هذه النتيجة. كانت ويندي جيدة في التمثيل ولم تكلف نيكول نفسها عناء فضحها. لم تعد تريد التورط معهم. نظرت نيكول إلى الطبيب على الجانب وسألت بصوت هادئ: "هل أنت متأكد من أنها بحاجة إلى نقل دم؟" تجمد الطبيب للحظة. عندما تلقى نظرة ويندي الغاضبة، أومأ برأسه في حالة ذعر تحت نظرة إريك اليقظة. "نعم، سقطت الآنسة كويد للتو، مما تسبب في فقدان دم خطير في ساقيها، لذلك فهي بحاجة إلى نقل دم." "إذن ما الذي تنتظره؟" أمر إريك بصوت بارد. "نعم يا سيدي." ذهب الطبيب بسرعة للقيام بالتحضيرات. وجهت ويندي إلى نيكول ابتسامة منتصرة من زاوية لا يستطيع أحد رؤيتها. "انتظر." لم تغادر نيكول مع الطبيب بطاعة. بدلاً من ذلك، تقدمت إلى الأمام ورفعت لحاف ويندي بحركة متسلطة وسريعة.