بعد انتهاء حفل الخطوبة في القاعة الفاخرة بفندق سيلفر إنترناشيونال، تبعت إيميلي كويست وتوم سوليفان والديهما بفرح وهما يتنقلان بين الطاولات لرفع الأنخاب. لكن أينما ذهبوا، كان الناس يرمقونهم بنظرات استياء بعد ابتعادهم. لسوء الحظ، كانت عائلتا كويست وسوليفان غافلتين عما حدث، وظلتا ترتسمان ابتسامة على وجهيهما. وفي الوقت نفسه، كانت إيميلي كويست، التي وضعت الكثير من المكياج على وجهها، تبتسم من الأذن إلى الأذن. بدت فخورة بنفسها، ومما لا شك فيه أن الفستان الأحمر الطويل ذو الصدر المكشوف قد زاد من هذا الشعور. تملك عائلة سوليفان شركة أغذية تحتل المرتبة الخامسة على مستوى العالم. وبالمقارنة مع عائلة كويست والنساء المشهورات الأخريات وعائلاتهن، كانت عائلة سوليفان في وضع مالي أفضل بكثير. وبصفتها خطيبة عائلة سوليفان، لا شك أن إيميلي ستثير غيرة الجميع في دائرة النساء الشهيرات. وفي الوقت نفسه، فإن حقيقة تخلص توم سوليفان من زيلا كويست، المرأة السمينة، وخطوبته لإيميلي كويست الغنية والجميلة حقًا، جعلتها تشعر بمزيد من الفرح. كانت ربات البيوت الثريات، اللواتي اكتشفن الأخبار بالفعل على الإنترنت، يتبادلن النميمة عن إيميلي كويست وتوم سوليفان من وراء ظهورهما. "لقد قلت من قبل أن إيميلي كويست تبدو كالعاهرة. هل فهمتم ما أعنيه؟ لقد ثبت ذلك." "يبدو توم سوليفان كرجل نبيل. كيف يمكن أن يكون وغدًا إلى هذا الحد؟ لا يمكنك حقًا الحكم على الكتاب من غلافه." "قلبي يعتصر على زيلا كويست. على الرغم من أنها تبدو بشعة بعض الشيء، إلا أنها شخص طيب. لسوء الحظ، طورت مشاعر تجاه الشخص الخطأ." بمجرد دخول زيلا كويست من الباب، ثبتت نظراتها على توم سوليفان وعائلة كويست. عندما رأت مدى سعادة إيميلي كويست، تأكدت من أن الزوجين ما زالا غير مدركين لما حدث. شعرت زيلا بسعادة خفية لأن الزوجين لم يكن لديهما أدنى فكرة عن تعرضهما للطعن من الخلف. بفستان سهرة بلون الشمبانيا، برزت زيلا كويست من بين الحشود. بشعرها الأسود الطويل الملتف حول كتفيها، جسدت صفات الأناقة والرقي والنبلاء. حتى مع طبقة بسيطة من الأساس على وجهها، كانت جميلة بشكل لا يوصف بالفعل. بدا الأمر كما لو أن امرأة مثلها يجب أن تبقى دائمًا في مكان نظيف. أي نوع من اللمس من قبل شخص آخر سيعتبر تلوثًا لنقاوتها. بعد فترة وجيزة، اقترب العديد من الرجال من زيلا وقدموا أنفسهم وهم يثنون عليها لجمالها ويسألونها من أين هي. بعد خمس سنوات منذ آخر مرة شهدت فيها هذا، كان لدى زيلا مشاعر مختلطة حيال ذلك. بهدوء، ابتسمت لهم ورفعت فستانها قليلاً قبل أن تمشي بأناقة نحو توم سوليفان وإيميلي كويست. ومع ذلك، بمجرد أن وقعت عينا توم سوليفان عليها، توقف عن التنفس وبدا مصدومًا بشدة. من هذه؟ زيلا... زيلا كويست؟ ألم تكن هي المرأة السمينة التي لا يمكن تصورها؟ كيف أصبحت جيدة المظهر الآن؟ لم يستطع توم سوليفان أن يرفع عينيه عنها. من الواضح أنها ارتدت فستان سهرة بالكاد وضعت أي مكياج. في الواقع، لم تكن ترتدي حتى أي إكسسوارات أخرى. دون عناء، تفوقت على إيميلي، التي كانت تضع الكثير من المكياج. أصبحت زيلا الآن مركز اهتمام جميع الذكور في الغرفة. على الرغم من أن إيميلي كانت جميلة، إلا أنها لم تكن لديها ميزات وجه معقدة، وكان هناك شيء ما فيها جعلها عادية تمامًا. ومع ذلك، كانت زيلا مختلفة. كانت جميلة من الرأس إلى أخمص القدمين. مثل عمل فني حظي باهتمام إضافي من يد الله، كانت زيلا جميلة ولكنها ليست هشة، تقريبًا مثل جنية تزور عالم البشر. شعر توم سوليفان فجأة بإحساس بالندم يغمره. لو كان يعلم أنها تستطيع استعادة جمالها السابق، لما كان قد تخلى عنها. بدا والدا عائلتي كويست وسوليفان مصدومين على حد سواء. حدق جيريمي كويست في ابنته الجميلة والمفضلة في حالة عدم تصديق. "زيلا، هل هذا أنت حقًا؟ أين كنت طوال السنوات الثلاث الماضية؟ لماذا لم تبقي على اتصال بعائلتك؟ وكيف تحولت إلى هذه الحالة؟" على الرغم من أن جيريمي كويست سمع أن زيلا ربما هربت مع شخص آخر، إلا أنه لم يصدق أن هذا صحيح لأنه فهم ابنته جيدًا... عندما رأت زيلا مدى تأثر والدها، شعرت بالذنب الشديد. في ذلك الوقت، للتركيز على تعافيها، لم تتصل زيلا حتى بوالدها. أجابت زيلا: "يا أبي، القصة طويلة. دعنا نتحدث عنها عندما نعود إلى المنزل". أومأ جيريمي مرارًا وتكرارًا. "حسنًا... حسنًا... حسنًا." "زيلا، لقد عدتِ..." كانت عينا توم سوليفان لا تزالان مثبتتين عليها بينما كانت يداه ترتجفان قليلاً بجانبه. إذا وُصِفت امرأة بأنها زهرة، فستكون زيلا فاونيا بيضاء نقية ونبيلة بينما كانت إيميلي كويست وردة برية. بعد عدم رؤية الفاونيا البيضاء لبعض الوقت، قد ينجذب الرجل إلى الوردة البرية. ومع ذلك، بمجرد ظهور الفاونيا البيضاء، لن يكون للوردة البرية أي معنى. جعل رد فعل توم سوليفان إيميلي تغلي من الغضب. في تلك اللحظة، تذكرت إيميلي الفترة التي حافظ فيها جمال زيلا على بقائها في الظلام. في تلك الأيام، لم يكن لدى توم سوليفان وجميع الرجال الأثرياء في أتلانتس سوى عيون لزيلا. لم يلاحظ أي منهم الطفلة الثانية لعائلة كويست، إيميلي كويست. تسبب الشعور القوي بالغيرة في إصدار مفاصل إيميلي صوتًا متصدعًا تقريبًا من مدى إحكام قبضتها عليها. كيف يمكن لزيلا أن تستعيد جمالها؟ كيف كان ذلك ممكنا؟ نظرت زيلا بهدوء إلى توم سوليفان. جعلها المظهر في عينيه تشعر بالاشمئزاز. كان هذا الرجل مقرفًا حقًا. بحلول ذلك الوقت، لاحظ العديد من الأشخاص ما كان يحدث هنا وتجمعوا حولهم. "نعم. سمعت عن خطوبتك الليلة الماضية عندما عدت إلى البلاد. لهذا السبب قررت المجيء إلى هنا لنقل تمنياتي الطيبة." بدت زيلا هادئة جدًا وغير عاطفية. جعل موقفها توم سوليفان يشعر بخيبة أمل شديدة. في الماضي، كانت عند قدميه لأنه كان عالمها بأكمله. ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة الآن، وكان توم سوليفان يجد صعوبة في قبول الخدش في غروره. "يا إلهي. زيلا كويست أصبحت جميلة مرة أخرى. إيميلي كويست تتضاءل بالمقارنة." "لقد عاملوا زيلا بالفعل بهذه الطريقة، ولا يزال بإمكان زيلا أن تتمنى لهم الخير بابتسامة على وجهها. يا له من قلب كبير لتلك السيدة." "ليست فقط إيميلي كويست تبدو أقل جمالًا من زيلا كويست، ولكن لديها أيضًا موقف أسوأ بكثير من زيلا." شعرت إيميلي أن غرورها يتعرض للهجوم من خلال همسات أصوات الناس من حولها. في تلك اللحظة، كل ما كانت تشعر به هو الغضب. انتظر لحظة. إلى ماذا كان يشير الناس عندما تحدثوا عن الطريقة التي تعامل بها إيميلي كويست وتوم سوليفان مع زيلا كويست؟ مهما حدث بين الثلاثة، لا ينبغي لأي شخص آخر أن يكون قد اكتشف ذلك. سألت إيميلي كويست وهي تحدق في الأشخاص الذين نظروا إليها بنظرات ساخرة: "ما هذه التفاهات التي تتحدثون عنها جميعًا؟" قال شخص ما في الحشد: "ألق نظرة على الموضوع الأكثر شيوعًا على الإنترنت بنفسك". فتحت إيميلي على الفور ويبو وبحثت عن الموضوع الأكثر شيوعًا على الإنترنت. على الفور، صدمت إيميلي وتوم ووالديهما جميعًا. "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ إيميلي، أعطيني تفسيراً! ألم تجتمعي أنت وتوم سوليفان بعد مغادرة زيلا؟ هل كنت تكذبين علي طوال الوقت؟" بدا جيريمي كويست منزعجًا بشكل واضح. "حسنًا يا حبيبي، دعنا نتحدث عن هذا عندما نعود إلى المنزل. هل تعتقد أن عائلتنا ليست محرجة بما فيه الكفاية؟" سحبت ماي كونر يد جيريمي كويست وهي تتحدث بهدوء. بالإضافة إلى نظرات الجميع الحاقدة والثرثرة القذرة على الإنترنت، شعرت إيميلي بخجل عميق. هل يعني ذلك أن الضيوف هنا كانوا يعرفون كل هذا طوال الوقت؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن إيميلي وتوم كانا يسخران من نفسيهما عندما رفعا أنخابهما. كلما فكرت إيميلي في هذا، كلما شعرت بالحرج. في غضون ذلك، بدت زيلا منفصلة تمامًا وهي تقف في مكان قريب. اشتبهت إيميلي بشدة في أن زيلا كانت وراء كل هذا. لماذا كانت مصادفة أن يحدث هذا عندما عادت زيلا؟ دون تردد، أمسكت إيميلي كويست بزيلا كويست من معصمها وسحبتها إلى نهاية الممشى. "هل أنتِ من فعل كل هذا؟ أنتِ وقحة حقًا لفعل هذا بمجرد عودتك. هل كانت خطتك أن تجعليني بائسة طوال الوقت؟" سألت إيميلي من بين أسنانها. غاضبة، رفعت إيميلي يدها، مستعدة لصفع زيلا.