عندما تحركت يد إيميلي كويست إلى الأسفل، أمسكت زيلا كويست بيد إيميلي بسرعة وحدقت مباشرة في عينيها. "لا أعرف عما تتحدثين." عندما لمحت إيميلي نظرة زيلا، ارتعشت. شعرت إيميلي أن زيلا قد تغيرت. على الرغم من أن مظهر زيلا الجسدي كان كما هو من قبل، إلا أنها شعرت بأنها أكثر قسوة إلى حد ما. "زيلا كويست، توقفي عن الإنكار. أنتِ تتظاهرين بالهدوء اليوم. في الواقع، أنتِ متأذية للغاية لأنني خطبت الرجل الذي تحبينه أكثر من أي شيء." "أنتِ مجرد غيورة لأنني أنا والأخ سوليفان نحب بعضنا البعض. لهذا السبب تفعلين كل هذا لتدمير حياتي." لم تستطع زيلا إلا أن تضحك ببرود. يا لها من مزحة. هل كانت غيورة؟ هل يستحقها شخص أحمق مثل توم سوليفان؟ "ما الذي تضحكين عليه؟ هل كلماتي صحيحة؟ هل هذا هو سبب عجزك عن الكلام؟" سألت إيميلي. "إيميلي كويست، أنتِ الوحيدة التي يمكن أن تكون سعيدة بالزواج من شخص تافه. أنتِ تظنين أن الجميع في العالم سيغارون منكِ." شعرت زيلا أن إيميلي كانت مزحة مطلقة. في تلك اللحظة بالذات، تصادف أن توم سوليفان خرج من الباب وسمع كلمات زيلا. شعر بالأذى على الفور. 'شخص تافه؟' ألم تكن زيلا تعبده كصنم من قبل؟ كانت تتحدث عن الزواج منه طوال اليوم وتريد أن تنجب له الكثير من الأطفال. "استمري في التظاهر. أتساءل من كان يحلم دائمًا بالزواج من الأخ سوليفان" ردت إيميلي. قالت زيلا: "كما قلتِ، كان ذلك في الماضي". "أنتِ... لا يهمني ما تقولينه. أنا متأكدة من أنكِ من فعل هذا! إذا لم يكن بدافع الغيرة، فبسبب الكراهية!" قالت زيلا بهدوء: "أريني الدليل إذن". "لست بحاجة إلى دليل. سأقتلكِ الآن، أيتها المرأة الشريرة." مدت إيميلي يدها نحو رقبة زيلا. بحركة رشيقة، تمكنت زيلا من تفادي الهجوم. ونتيجة لذلك، انزلقت إيميلي وسقطت على الأرض. "هذا يكفي!" صاح توم قبل أن يسرع لمساعدة إيميلي على النهوض. ومع ذلك، لم تغادر عيناه جسد زيلا أبدًا. جعلت النظرة في عينيه إيميلي تشعر بمزيد من الغيرة. "أخي سوليفان، زيلا كويست تتنمر علي." "زيلا كويست، لقد أحببنا بعضنا البعض في النهاية. هل يجب عليكِ أن تجبريني على طريق مسدود؟ ألا يمكننا التحدث عن هذا؟" بدا توم غير سعيد. "توم سوليفان، هل سمعت عن ذلك أم رأيته بأم عينيك؟ إذا لم يكن لديك دليل، فابقَ فمك مغلقًا. حتى لو كنت أنا من فعل ذلك، ما الحق الذي لديك في مساءلتي عن ذلك؟" شعرت زيلا بالاشمئزاز لأنها كانت تحب رجلاً كهذا. بمجرد أن أنهت زيلا جملتها، رفعت ثوبها قليلاً وابتعدت. شعوراً بالإهانة، لم يتمكن توم من العثور على الكلمات للتعبير عن نفسه. كل ما قالته زيلا كان غير قابل للدحض. "لماذا ما زلت تقف هناك؟ أحضر شخصًا ليمسك بها ويضربها. يجب أن تكون هي من فعل ذلك!" هتفت إيميلي. "هذا يكفي! هل لديك دليل؟ هل يمكنك أن تنمي بعض العقول؟" كان توم غاضبًا بالفعل ولم يتمكن من إيجاد طريقة أخرى لتنفيس مشاعره. على هذا النحو، أصبحت إيميلي بطبيعة الحال كيس اللكم الخاص به. على الرغم من أن إيميلي أرادت أن تهينه في المقابل، إلا أنها داست بقدميها وظلت صامتة. بمجرد أن دخلت زيلا المصعد، تلقت مكالمة من جورجي كليمنتين. "الرئيسة زيلا، ألم ترغبي دائمًا في توقيع جوش باتون على علامتنا التجارية؟ لقد تلقيت للتو أخبارًا بأنه لن يجدد عقده مع شركته الحالية. لذلك، قمت بدعوته لاجتماع في الساعة الثامنة من مساء اليوم في غرفة البحيرة الجنوبية الضبابية في فندق دريم لاند." "فهمت." بعد إنهاء المكالمة، تلقت زيلا مكالمة من جيريمي كويست. "زيلا، عودي إلى المنزل بعد ساعة. نحن بحاجة للتحدث." بدا صوته باردًا بعض الشيء. *** عندما دخلت زيلا كويست المنزل، كان هناك جو كئيب بالداخل. جلس جيريمي كويست على الأريكة بتعبير عابس على وجهه بينما استمرت إيميلي كويست في البكاء وركبتيها على الأرض. جلست ماي كونر بجانب جيريمي كويست. قالت بحذر: "يا عزيزي، أعتقد أن إيميلي كانت عمياء بالحب. يمكننا التحدث عن هذا في المستقبل". "في الوقت الحالي، يجب أن تكون زيلا كويست هي الشخص الذي أنت غاضب منه أكثر من غيره. "بعد كل شيء، حتى لو كانت إيميلي مخطئة، لا ينبغي لزيلا كويست أن تفعل شيئًا كهذا لتشويه سمعة عائلتنا. أليس كذلك؟" سألت ماي كونر. بطريقتها المعتادة، ألقت زيلا نظرة خاطفة على ماي كونر قبل أن تقترب منها. "يا عمتي، أنتِ حقًا تعرفين ما تقولين. هل يمكنك حقًا تبرير إغواء خطيب الأخت الكبرى على أنه عمى بسبب الحب؟" كانت ماي عاجزة عن الكلام. "زيلا، هل ما قالته إيميلي صحيح؟ هل خططتِ لكل هذا؟ "حتى لو فعلت أختك الصغيرة شيئًا يستحق الإهانة، فلا يجب أن تكشفي العائلة هكذا. "ألم تفكري في أن ذلك سيجلب العار لعائلة كويست؟" بدا جيريمي كويست مستاءً للغاية. بسبب ما حدث بين إيميلي وزيلا وتوم، أصبحت عائلة كويست وعائلة سوليفان أكبر مزحة في البلاد. كيف لا يغضب جيريمي؟ أوضحت زيلا: "لم أكن أنا. كيف تعرف أنه لم يكن منافسًا لعائلة سوليفان هو من فعل ذلك؟ جميع أفراد عائلة سوليفان لديهم شخصيات فظيعة. هل أنا الوحيدة التي ستصنع أعداء؟" من النظرة في عيني زيلا، شعر جيريمي أنها كانت تقول الحقيقة. "هذا أنت! التوقيت مصادفة للغاية! يا أبي، لا تستمع إلى هراء زيلا" تمتمت إيميلي. "يا عزيزي، عائلة سوليفان تحقق بالفعل في الأمر. أعتقد أنهم سيصلون إلى حقيقة الأمر قريبًا جدًا. سيتم الاعتناء بالعاهرة التي فعلت هذا من قبل عائلة سوليفان." نظرت ماي إلى زيلا. على الرغم من أن زيلا كانت تعلم أن ماي كانت توجه تلك الكلمات إليها، إلا أنها لم تكن تهتم على الإطلاق. 'تحقيق؟ كيف يمكنهم العثور على أي شيء؟' بعد كل شيء، تم تسريب الأخبار من قبل موظف داخلي في ويبو. إلى ماذا ستؤدي تحقيقاتهم؟ كان للحساب الأصلي الذي نشر القصة عنوان IP مزيف على أي حال. "إيميلي كويست، لقد تجاهلت بالفعل حقيقة أنكِ أغويتِ خطيبي واتصلت بي عمدًا عبر مكالمة فيديو لبث أفعالك الحميمة. ألا يمكنكِ أن تصمتي للحظة؟" أضافت زيلا. "ماذا؟" كان جيريمي غاضبًا. صُدم مما سمعه. هذا يفسر سبب اختفاء زيلا لمدة ثلاث سنوات. من يمكنه تحمل مثل هذا السلوك عندما يلاحظونه يحدث أمام أعينهم؟ "نعم. ومع ذلك، لا ينبغي للأخت الكبرى أن..." "اخرس. إذا قلت كلمة أخرى، فسوف أعاقبك بطريقتي الخاصة." رفع جيريمي صوته. "هل تظنين حقًا أنه يمكنك تبرير إغواء رجل أختك الكبرى؟" "لم تتوقف عند إغواء رجلي. بعد انتهاء مكالمة الفيديو، ذهبت للبحث عنهما. حتى أنها داست على معدتي ووجهي مع توم. لقد اعتدوا علي جسديًا." شخرت زيلا ببرود. شعر جيريمي بصدمة أكبر. تعاطف قلبه مع زيلا. كم من الألم مرت به زيلا في ذلك الوقت؟ لم يعتقد جيريمي أبدًا أن إيميلي وتوم يمكن أن يكونا بهذا الشر. "بالطبع، هذا ليس كل شيء..." بعد ذلك، أخذت زيلا كويست بضع أوراق من حقيبة هيرميس السوداء الخاصة بها وسلمتها إلى جيريمي.