Оуен предупреди Пол: "Не забравяй, ти беше този, който искаше да развали годежа, за да се ожениш за Елси. Ако се поколебаеш сега, как ще погледне Елси другите в бъдеще?" Пол отвърна: "Да, искам да разваля годежа, но това не означава, че с Юнис трябва да прекъснем всички връзки. Все пак ще се виждаме често..." Преди Пол да успее да довърши, Оуен го прекъсна студено. "Ти и Юни можете само да прекъснете всички връзки. Ти знаеш по-добре от всеки друг, че Юни е притежателна и отмъстителна. В нейното съзнание ти ѝ принадлежиш. Ако се ожениш за Елси, тя ще излее негодуванието си върху нея." Оуен издиша тежко. "Просто се надявам ти и Елси да се ожените възможно най-скоро. Щом тя се премести в твоето семейство, няма да се притеснявам всеки ден." Но Пол едва регистрира втората половина от думите на Оуен. Съзнанието му все още беше заседнало на едно изречение – "Ти ѝ принадлежиш." И аз вярвах в това. Но сега Юнис искаше да развали годежа... След като говори известно време, Оуен осъзна, че Пол не отговаря изобщо. Той вдигна ръка и леко го удари. "Все още мислиш за Юни, нали!" Вече бях забелязал по-рано. Когато бяхме в хола, Пол седеше до Елси, но очите му бяха приковани към Юни през цялото време. Този копелдак – мисли ли се за следващия романтичен трагичен герой? Пол, ставайки нетърпелив, разтърка рамото си и отвърна: "Просто мисля, че всички сте твърде жестоки към Юнис. Не забравяйте, тя също е от семейство Сандърс. И въпреки това дори не ѝ давате подходяща стая в собствения ѝ дом, а дори и една домакинка може лъжливо да я обвини в кражба." Имението на Сандърс беше самостоятелна вила с много стаи. Дори стаята на Оскар на втория етаж беше празна – защо не можеха да отделят прилична стая за Юнис? Лицето на Оуен се изчерви от разочарование, докато изтърси: "А ти по-добър ли си? Отхвърли Юни, защото смяташе, че е психично болна и се страхуваше, че ще бъде позор, ако се разчуе. Затова избра да се ожениш за Елси, нали?" Пол се задави с думите си, раздразнен, и се прибра у дома. Същата нощ Оуен се мяташе в леглото, неспособен да заспи. Думите на Пол ехтяха в съзнанието му. Взирайки се в тавана, той си помисли, че това е домът, в който Юнис е живяла осемнадесет години. Преди да почине баща, той беше хванал ръцете на мен и Оскар, а последните му думи ни призоваваха да се грижим добре за малката им сестра. Но сега не само не успях да се грижа за нея, а се отнасях с нея все по-зле и по-зле – до такава степен, че дори Пол, привилегирован плейбой, можеше да го критикува. Оуен пресметна в ума си. Имаше четири стаи с добро осветление, заети от мен, Оскар, Юнис и бащината главна спалня. След като баща почина, Елси и майка ѝ споделяха главната спалня в продължение на две години. Едва когато Юнис беше изпратена в психиатричната болница, Елси най-накрая получи собствено лично пространство. Кой трябва да си смени стаята с Юнис? Елси имаше астма и беше най-младата в семейството – не можеше да бъде накарана да страда. Майка беше възрастна, така че беше изключено по-млад член да вземе стаята ѝ. Оскар, като най-голям, не можеше да бъде очакван да остане в по-малка стая. А аз имах твърде много офис консумативи – нямаше как малка стая да ги побере. Въртяйки се и обръщайки се, той все още не можеше да заспи. Накрая стана и включи компютъра си. След като потърси известно време, той намери смъртен акт от преди година. Лорън Дрейк, женски пол, 19 години. Приета в психиатрична болница Силвърбърг. Починала от механична асфиксия поради инцидент. Ръката му, стискаща мишката, трепереше леко. Очите на Оуен затрептяха. Юнис не беше излъгала – психиатричната болница беше място, където завещанията причиняваха смърт. Мисълта за Юнис, крехка и беззащитна, която дърпат за косата, чийто гръбнак е смачкан под коляно, чиито нежни пръсти драскат пода в агония – това спираше дъха на Оуен. Емоцията го заля. Той посегна към чайника, за да си налее чаша вода, за да се успокои, но горещата течност се разплиска върху ръката му. Острата болка накара скалпа му да изтръпне и той не можа да не извика. Докато разглеждаше раздразнено зачервената си кожа, в съзнанието му внезапно изплува образ, Юнис потапяща ръката си в горящите въглища онзи ден. Той се втренчи в собствената си ръка, очите му изпълнени с шок. Значи толкова много боли изгарянето. Кожата ми беше просто зачервена и въпреки това болката беше непоносима. Но дланите на Юнис бяха изгорени до степен на сурово месо и кръв и въпреки че трепереше цялата, избивайки студена пот, тя не издаде нито звук. Оуен леко раздели устните си. Едва сега той най-накрая разбра какво означава да си свикнал с болката. Тя сигурно е страдала толкова много в психиатричната болница, толкова много, че в крайна сметка е изтръпнала. Очите му гореха червени от сърдечна болка, но в следващата секунда гняв го заля. Той яростно избърса сълзите си, обвинявайки Юнис, че е толкова упорита! Защо не беше потърсила помощ от медицинските сестри, когато я тормозеха в болницата? Защо не беше се обадила на семейството си, за да я защити? Тя просто таеше злоба към тях, отказвайки да сведе глава пред собственото си семейство. Затова беше понесла толкова много страдания в мълчание. Той просто не можеше да разбере – какво толкова грешно беше направило семейството, че тя да им се съпротивлява толкова много? За какво се държеше? … На разсъмване някой почука на вратата на Юнис. Оуен стоеше на входа, с една ръка в джоба си, с набръчкани вежди, докато слушаше бавните движения вътре. Когато Юнис отвори вратата, Оуен я огледа внимателно. Изглеждаше много по-добре, отколкото през предходните дни. Спомняйки си нараняванията ѝ, той смекчи тона си. "Приготви се. Отиваме в болницата за пълен преглед." Юни отговори: "Забрави. Нямам лична карта. Не мога да се регистрирам." "Това е нашата собствена болница; правилата не важат." Оуен я наблюдаваше и чувстваше, че тя просто е упорита. Погледът му се спря на висящите ѝ ръце. Сдържайки темперамента си, той каза: "Още не съм намерил гривната ти, но ще ти я върна, щом я намеря. Стаите на мама и Оскар не са опция, но не се притеснявай; просто ме изчакай. Ще ти купя собствено имение, след като се уредят месечните приходи на болницата." Да чакам? Той искаше да чакам отново? Бях заблуждавана от тази дума твърде много пъти. Когато Елси за първи път пристигна в семейството на Сандърс, те ме увещаваха, казвайки: "Просто изчакай още малко; Елси ще спре да отнема мама от теб. Просто изчакай още малко; тя ще бъде по-внимателна. Просто изчакай и тя ще ти стане близка." Повече няма да вярвам в празните им обещания. И знаех, че Оуен няма да ми купи къща. До утре той ще използва същото обещание, за да успокои Елси. Оуен очакваше реакция. В миналото, ако споменех, че ѝ давам подаръци, тя щеше да се усмихне, колкото и да е ядосана. Сега ѝ предлагах къща – тя трябваше да е щастлива, нали? Но Юнис все още не изглеждаше доволна. Оуен беше озадачен. "Обещах ти стая и гривната ти – какво повече искаш?" Юнис се засмя. "Това си беше мое от самото начало. Сега са награди?" Оуен беше попитан; той беше засрамен и намери нещо друго нередно в Юнис: "Дори не си ме нарекла брат, откакто се върна; ще прекъснеш ли връзките със семейството си?" Юнис се усмихна. "Не че искам да прекъсна връзките; просто вече не мога да те наричам брат." Веждите на Оуен се сбръчкаха. Какво има предвид? Той не разбра. Скоро Юнис го остави да го чуе: "Ти каза, че ще ме заведеш в болницата, така че когато подчинените питат за мен, как ще ме представиш?" Оуен щеше да говори; Юнис прекъсна: "Елси ходи на училище вместо мен, стажува в семейната ми болница вместо мен и учи за магистърската си степен; нейният социален кръг отдавна е слят с името на Юнис и всеки, който я разпознае, ще я разпознае само нея, а не мен." Юнис погледна Оуен и анализира: "Ти ме заведе в болницата; сигурно не можеш да кажеш истинската ми самоличност. Можеш само да кажеш, че съм една от по-малките ти сестри, иначе самоличността на Елси, която е работена през всичките тези години, ще бъде износена. Също така не искаш Елси да бъде неразбрана като измамница и лъжкиня, нали?"