**Четири години по-късно.** Влязох през задната врата на пекарната, оставих двете торби с брашно и получих целувка по бузата от г-жа Андерсен. „Благодаря ти, Ейми. Не знам какво щях да правя без теб“, каза ми тя щастливо. „Радвам се да помогна“, казах аз и това беше истината. Двете сестри бяха добри с мен през последните четири години. Бяха ми помогнали да се почувствам като у дома си в малкия град, запознаха ме с всички подходящи хора, според тях, и се увериха, че излизам от апартамента си и за други неща, освен за работата. В замяна с удоволствие им предлагах ръка за помощ при някои от по-тежките задачи. Сестрите остаряваха и ми беше жал, че работят толкова усилено. Силата ми не беше близо до тази на пълноправен върколак, но бях по-силна от обикновен човек. Бях се примирила с това, че съм латентен вълк; върколак, който няма вълк или където вълкът е толкова слаб, че не се проявява. Това ми улесни живота сред хората. „Имам изненада за теб на плота там“, каза ми г-жа Андерсен. „Не трябваше, благодаря ти“, казах аз, преди да забия зъби в все още хладка датска сладка и въздъхнах от удоволствие. „Да те виждам да ядеш моите сладкиши е наслада“, каза възрастната жена с топла усмивка. Правехме това всяка сутрин. Аз ѝ носех брашното от склада, тя ми даваше лакомство и малко от невероятното си кафе, а аз настоявах, че няма нужда, а тя настояваше, че има. „Аз съм на обяд, така че ще се върна, преди да се стъмни“, казах ѝ аз, докато излизах, държейки чашата кафе за из път. „Приятен ден, мила, и може би кажи „да“, ако Джеси те покани отново?“, чух, преди вратата да се затвори зад мен. Джеси беше най-желаният ерген в града, не че това означаваше много в този град. Но той беше звездата на гимназиалния футболен отбор. Беше красив, трудолюбив, притежаваше собствена ферма, която всъщност носеше печалба, и като цяло беше приличен човек. Джеси се опитваше да ме свали, откакто пристигнах преди четири години, но за разлика от местните жени, аз му отказах. Не само първия път, но всеки път оттогава. Това се беше превърнало в обща шега в града и знаех, че хората залагат кога най-накрая ще се предам. Проблемът с Джеси беше, че никога не се обиждаше, че го отхвърлям. Той се шегуваше за това точно толкова, колкото и всички останали, и с течение на годините станахме добри приятели. Докато влизах в закусвалнята, бях поздравена от Рич, готвача, и г-жа Джоунс. Изпразних последното кафе от чашата си, внимавайки да не разлея нищо по зелената си униформа. „Сиси омъжва кетчупите. Би ли започнала със салфетките?“, попита г-жа Джоунс. „Разбира се“, казах аз, докато излизах в предната част на закусвалнята, за да поздравя другата си приятелка. Да, по време на престоя си в този град си бях създала само две истински приятелки. Но това бяха две повече, отколкото очаквах. Сиси беше с една година по-голяма от мен и по-жизнерадостна, отколкото някога съм била аз. Обикновено по това време в закусвалнята беше необходима само една сервитьорка. Но беше туристически сезон, което означаваше, че ще бъдем две. Това също означаваше, че трябва да вземем трета, временна, сервитьорка, тъй като Сиси и аз не можехме да покрием всички смени. Това беше отвратително, тъй като тази година бяхме заседнали с Дара. Дара не беше лошо дете, просто беше тромава, незаинтересована и живееше повече в собствената си глава, отколкото в реалния свят. Честно казано, обикновено причиняваше повече работа, отколкото помагаше. Но г-жа Джоунс каза, че Дара трябва да излезе от къщата и да влезе в реалния свят. Тя имаше навика да спасява хора, както някои стари жени спасяват бездомни котки, г-жа Джоунс спасяваше бездомни хора. Не можех да възразя, тъй като тя беше спасила мен. Тя беше спасила и Сиси, но по различен начин. И двете бяхме лоялни към старата жена, така че не възразихме да имаме Дара в закусвалнята. „Радвам се да те видя“, каза Сиси, докато се приближавах към нея. Прегърнахме се и се върнахме на работа. „Как беше пътуването ти?“, попита тя, докато се захващахме. „Беше добре“, казах аз. Вчера ми беше почивен ден и бях казала на всички, че ще се махна за деня, за да разгледам забележителности и да се отпусна. Това, което наистина правех, беше да карам колкото се може по-далеч и все пак да успея да се върна у дома за смяната си днес. След няколко дни беше рожденият ден на майка ми и това означаваше, че ѝ изпратих пощенска картичка. Обикновено просто казвах, че съм добре и се надявам да има хубав рожден ден. Правех същото за рождените дни на баща ми и брат ми, както и за края на лунния цикъл. Това е като Коледа и Нова година, събрани в едно за върколаците. Карах до отдалечени градове, за да не може пощенската марка да бъде проследена до мястото, където живеех. Не знаех дали съм мила или жестока, като изпращах четирите пощенски картички всяка година. Просто исках да знаят, че съм добре. Няма нужда да се притесняват. И бях добре. Животът може би не беше перфектен, но беше добре. Тъпата болка все още беше там в стомаха ми, но беше спряла да боли. Или може би бях свикнала с болката. Както и да е, вече не ме притесняваше толкова, колкото в началото. Беше ми напомняне, че съм жива, че съм оцеляла и съм боец. Бях изградила живота си от нулата и се гордеех с това, което имах, дори и да не беше много. „Видя ли красавеца, който току-що седна на твоята маса?“, попита ме Сиси. Бяхме в разгара на обедната почивка и закусвалнята беше пълна както с местни, така и с туристи. Хвърлих поглед към масата, за която знаех, че трябва да говори, тъй като тя беше единствената свободна в моя сектор. Тялото ми замръзна, когато го видях. Той беше върколак, всичките ми сетива ми казваха това, и за да добавя обида към нараняването, той беше Алфа. Устата ми пресъхна и краката ми отказаха да се помръднат. „Сиси, би ли ми направила услугата да вземеш тази маса вместо мен? Мога да взема две или три от твоите в замяна. Дори ще ти разменя тази с четирите деца“, попитах аз. Чух отчаянието в гласа си. „Сигурна ли си, Ейми? Видя ли го? Ммм“, каза тя. „Всичко е твое“, казах аз. Тя не грешеше. Алфата изглеждаше като повечето Алфи, голям, силен, самоуверен. Съчетайте го с руса коса, която изглеждаше, че има своя воля по игрив начин, и дълбоки сини очи и имате ммм. Но Алфите бяха проблем, особено за мен. Той беше първият вълк, на когото попаднах, откакто напуснах глутницата, и не исках да привличам повече внимание към себе си, отколкото е необходимо. Знаех, че вече знае каква съм. Ако можех да го засека в стая, пълна с хора. Той, с напълно развитите си алфа сетива, нямаше да има проблем да ме забележи. Сиси се приближи до него и взе поръчката му. Видях я да флиртува с него и той ѝ се усмихна учтиво в отговор. Опитах се да го игнорирам и да се държа на разстояние. Беше трудно, тъй като той седеше в моя сектор на закусвалнята, но мисля, че се справих добре. Когато плати и си тръгна, почувствах облекчение, не се беше опитал да говори с мен. „Пропусна този. Красив, приятен, без да е зловещ, и дава страхотен бакшиш“, каза Сиси. „Искаш ли да си разделим бакшиша?“, попита тя. Поклатих глава. Тя го беше заслужила и дори и семейството с четири деца да не беше оставило огромен бакшиш, не бяха били и стиснати. С удоволствие бих пожертвала бакшиша, за да го избегна. През останалата част от деня бях в повишена готовност. Бях нервна и непрекъснато проверявах дали непознатият Алфа не е някъде близо до мен. „Добре ли си, мила?“, попита г-жа Джоунс, докато се приготвях да си тръгна. „Добре съм, но благодаря, че проверихте“, казах ѝ аз. „Изглеждаш малко... не знам“, каза тя. „Уплашена“, помогна Рич. „Да, това е правилната дума“, съгласи се тя. „Добре съм, просто не си доспах снощи. Щях да се прибера вкъщи и да поспя. Сигурна съм, че това ще го оправи“, излъгах аз. Това ми даде оправдание да си остана вкъщи. „О, горката. Направи го. Искаш ли да изпратя Дара с малко вечеря?“, попита г-жа Джоунс. Тя наистина беше прекрасна жена. „Не, благодаря, г-жа Джоунс. Оценявам го, но очаквах с нетърпение вечерята, която планирах да приготвя“, казах ѝ аз. Толкова много лъжи в един ден, щеше да ме заболи стомах, ако продължавах така. „Добре тогава, бягай и ми се обади, ако имаш нужда от нещо.“ „Благодаря ви, г-жа Джоунс“, казах аз и я прегърнах. Побързах към вкъщи и затворих вратата зад себе си. Няма Алфа. Бях в безопасност и той щеше да напусне града и всичко щеше да се върне към нормалното.