Нито Шанди, нито Синди направиха каквото и да било. Също така, Синди вече не молеше Хенрик да съкрати наказанието на Шанди. Синди дори започна да се грижи все по-добре за Ариел, което Хенрик одобряваше. Инцидентът с отровната змия беше изрично забранен. На никого не беше позволено да обели и дума за него. И така, обитателите на имението продължиха дните си, сякаш нищо не се беше случило. Също така, Хенрик се върна в спалнята си със Синди, след като пет дни спа в кабинета си. На шестия ден Хенрик излезе с приповдигнато настроение; дори Синди имаше сияещо и весело изражение. Не беше трудно да се досети човек какво се е случило предната вечер. Нещата станаха толкова приятелски, че Синди предложи цял бут на Ариел по време на вечеря. При това, на лицето на Ариел се появи доволна усмивка. Тя отговори със сладък тон: „Благодаря ти, лельо Синди.“ „Отсега нататък ме наричай Мамо.“ Синди се усмихна в отговор и продължи: „Ще се грижа за теб като за собствено дете. Точно като за Шани. Тя не е моя биологична дъщеря, но винаги съм се грижила за нея, сякаш е. Така че, не се колебай да ме питаш, ако някога имаш нужда от нещо.“ Ариел се присмя вътрешно. *Не твоя биологична дъщеря? Изобщо не вярвам.* Шанди е само с няколко месеца по-млада от мен, което означава, че Хенрик е имал афера със Синди по време на бременността на майка ми. Хенрик очевидно няма да позволи този скандал да изтече. Синди сигурно крои нещо. Защо иначе изведнъж ще предложи да я наричам „Мамо“? Все пак, тя има наглостта да ме моли да я наричам така. Имам само две майки: моята биологична майка и моята приемна майка. Никой друг не е достоен за тази титла. Скептична, Ариел погледна Хенрик за помощ. „Татко. Т-твърде рано е. Не съм свикнала да я наричам така...“ Тя му хвърли чифт кучешки очи. Очите й се закръглиха и леко се навлажниха, докато разиграваше жалка сцена. Ако това беше церемония по награждаване, Ариел вярваше, че щеше да спечели титлата Най-убедителна актриса. И наистина, чертите на Хенрик омекнаха, след като я погледна. Нито един мъж не можеше да устои на кучешките очи на Ариел, дори и собственият й баща. Хенрик си прочисти гърлото и я утеши: „Това е съвсем наред. Действай бавно и със свое собствено темпо. Няма нужда да бързаш да я наричаш Мамо.“ „Благодаря ти, татко.“ След това Ариел хвърли извинителен поглед, докато казваше: „И наистина съжалявам, лельо Синди. Сигурна съм, че в крайна сметка ще свикна с новата ти титла.“ Гняв се надигна в гърдите на Синди. *Това проклето хлапе! Как смее да отказва да ме нарича Мамо!* Въпреки това, Синди беше по-добра в овладяването на емоциите си в сравнение с Шанди, така че тя се престори на мила усмивка. „Разбирам, че това трябва да е трудно за теб. Моля те, не се извинявай. Аз трябва да се извиня, че те притискам. Не се притеснявай, мила, отделете си колкото време ви е нужно, за да се приспособите. В края на краищата, имаме цял живот като семейство, за да го направите.“ „Благодаря ти, лельо Синди.“ „Няма за какво, дете.“ Двете разиграха хармонична преструвка, сякаш се разбираха щастливо на масата за хранене. Настроението на Хенрик се подобри моментално; изтощението, което чувстваше от работата, изчезна при вида на тази весела атмосфера. Както се казва, семейство в хармония ще просперира във всичко; доволен съм, стига да не правят повече номера един срещу друг. Точно когато Хенрик си помисли това, Синди разтвори устни, за да говори. „Има нещо, което трябва да ти кажа, скъпи. Става въпрос за Шани.“ Споменаването на името на Шанди развали настроението на Хенрик. Той затръшна лъжицата си на масата и изгърмя: „Дай да позная, опитваш се да застъпиш това хлапе? Като се има предвид колко сериозни бяха действията й, бях повече от милостив, като я наказах само за един месец. Така че забрави! Не си прави труда да я защитаваш.“ Ариел хвърли подозрителен поглед към жената. *Колко нехарактерно за нея да избързва. Обикновено е добра в преценката на ситуациите, преди да говори. Със сигурност знае, че сега не е най-подходящият момент да защити Шанди?* *Какво точно крои Синди?* В този момент лицето на Синди се сбърчи от страдание. „Не се моля от нейно име, скъпи. Става въпрос за нещо друго. Просто не съм сигурна дали трябва да ти кажа...“ Веждите на Хенрик леко се повдигнаха при това. Независимо от това, той все още изръмжа на опасно нисък тон: „Какво има?“ Синди въздъхна драматично, след което извади лист хартия от джоба си. Тя заяви: „Току-що получих известие днес. Спомняш ли си състезанието на Crown Coffee Academy? Е, Шани го спечели. Тя е шампионката.“ „Какво!“ възкликна Хенрик. Той очевидно знаеше за състезанието. Неговият победител щеше да получи договор за посланик на марката със Soir Coffee - международно известната кафе франчайз. Хенрик беше преизпълнен с радост. Той грабна писмото от Синди и прегледа подробно съдържанието му. Когато забеляза, че Винсън ще бъде почетен гост, алчност проблесна в очите му. Той стисна писмото с треперещи ръце, докато гласът му трепереше от вълнение. „Това е страхотна новина. Е, защо не ми каза по-рано? Церемонията по награждаването е утре следобед!“ В този момент раменете на Синди се отпуснаха пресилено в униние. Тя обясни: „Това е заради тази необмислена грешка, която Шани направи. Когато й казах за церемонията по-рано днес, тя не искаше да присъства. Тя искаше да си остане вкъщи и да размишлява върху действията си.“ „Това е абсурдно!“ възрази Хенрик. *Това е шанс веднъж в живота да се смеси с влиятелни личности! Как може тя да не отиде?* *Дали е загубила ума си?* Когато най-накрая се откъсна от мислите си, той случайно срещна невинния поглед на Ариел. Беше сякаш тя видя право през неговите сметки. Смутен, той си прочисти гърлото и каза: „Шанди изглежда, че е осъзнала грешките си и сега поема отговорност за действията си. Така че не мисля, че трябва да я наказваме повече. Какво мислиш, Сани?“ Ариел се присмя вътрешно. *Това е моят биологичен баща. Наистина любящ баща, нали?* Въпреки това, Ариел не беше от тези, които разкриват истинските си чувства. Тя се усмихна нежно и заговори по внимателен начин: „Татко, исках да ти кажа преди малко; няма да има никаква полза да я наказваме толкова дълго, колкото един месец. Трябва да я освободим по-рано. Освен това, тя вече не е дете. Тя ще знае как да разграничава правилното от грешното, след като веднъж направи грешка. Плюс това, винаги можеш да наложиш по-строги наказания, ако се върне към правенето на същите грешки.“ Синди, която седеше срещу тях, гризеше толкова силно устните си, че почти ги разкървави. *Ариел, това хлапе! Когато тя го казва по този начин, това означава, че Хенрик никога няма да освободи Шанди, ако отново се забърка!* Точно както Синди предвиди, веждите на Хенрик се сключиха плътно, докато той заяви: „Точно така, няма да има следващ път. Синди! Предай й съобщението: тя ще бъде отречена от това имение, ако отново направи номер!“ Гняв закипя в гърдите на Синди, но тя трябваше да играе по правилата. „Ще й го предам, не се притеснявай. Тя знае, че е постъпила погрешно. Сани, благодаря ти много, че й прости.“ Ариел я погледна с доволна усмивка. „В края на краищата, всички сме семейство. И компромисът е важна част от това да бъдеш семейство, дори и ако Шанди искаше да ме убие.“ Усмивката на Синди се напрегна. Тя вече не можеше да понесе не толкова фините нападки на Ариел. Скачайки на крака, тя обяви: „Ще отида да си приготвя нещата за пътуването до Норхам утре.“ След това тя тръгна към стълбите, но бързо спря по средата. След това тя направи приятелско предложение: „Утре е уикенд, скъпи. Няма да ходиш в офиса. Защо ти и Сани не дойдете?“ Хенрик веднага кимна, докато мислеше за връзката на Ариел и Винсън. „Разбира се! Би ли опаковала и нещата на Сани? И й вземи нови дрехи за пътуването до Норхам, ако можеш.“ „Да, скъпи.“ Синди най-накрая се усмихна победоносно. *Хмф! Само почакай, Ариел. Дъщеря ми ще стане звездата на церемонията по награждаването. Тогава ще останеш да стоиш в нейната сянка.*