Ариел реши да стане и да се огледа. Но вместо да включи осветлението, тя реши да разчита на светлината от телефона си, докато претърсваше всеки ъгъл на стаята. Съскане! Изведнъж тя чу нещо странно, което звучеше като бързо дишане. Отне известно време, но Ариел успя да определи източника на звука. Той идваше от леглото ѝ и беше само на около метър от нея. Какво по дяволите е това? Ариел бързо увеличи яркостта на екрана на телефона си и го насочи към посоката на звука. За неин ужас, това беше кобра, която яростно съскаше. Кобрата отдавна беше насочила поглед към Ариел, изправи се и я гледаше с чифт пронизващи зелени очи. Ако не беше станала, защото шумът я притесняваше, Ариел щеше да стане жертва на отровната захапка на кобрата. Изведнъж кобрата се хвърли към Ариел, насочвайки се към врата ѝ. Благодарение на тренировките си, Ариел имаше светкавично бързи рефлекси и избегна атаката на кобрата в последния момент. След това бързо хвана кобрата за опашката и я хвърли силно на пода, нокаутирайки я почти веднага. Нетърпелива да отреже главата на кобрата, Ариел извади ножиците, които първоначално беше държала под възглавницата си като предпазна мярка. Обаче, преди да успее да нанесе последния удар, Ариел беше поразена от внезапно осъзнаване. Змията наистина беше кобра, но никога нямаше да бъде намерена тук на Север, тъй като видът ѝ живееше на Юг. Тази кобра не може да е изпълзяла случайно в стаята ми. Някой трябва да я е поставил тук! Ариел си спомни стъпките, които беше чула по-рано, и свърза две и две. Най-накрая разбра намерението на човека, който беше стоял за кратко на балкона ѝ, преди да си тръгне. Тези хора искат да ме убият! Зъбците в главата на Ариел започнаха да се въртят, докато мислеше за възможните извършители, които биха могли да искат да ѝ навредят. Хенрик имаше много високо мнение за нея и беше уверен, че може да разчита на нея да се изкачи в редиците на Нощниците. Той беше твърде нетърпелив да я глезят, така че нямаше как да го е направил той. Единствените останали възможности бяха Синди и Шанди. От друга страна, Синди беше умен и събран човек. Малко вероятно беше тя да осъществи такъв план още в първата нощ от завръщането на Ариел. Това означаваше, че Шанди е най-вероятният извършител. Очите на Ариел се присвиха при тази мисъл, а погледът ѝ стана по-студен под светлината на луната. Шанди Саутол, ти си се надценила грубо. Ако искаш да ме убиеш, ще трябва да се постараеш много повече! Часовникът току-що беше ударил един и нощта беше още по-тъмна от преди. Почти всички във вилата бяха изпаднали в дълбок сън. Всички, с изключение на Шанди. Шанди беше будна и чакаше да получи новината за смъртта на Ариел. Обаче вече бяха минали няколко часа, но все още нямаше добри новини за нея. След като чакаше толкова дълго, Шанди вече не можеше да го понесе. Тя набра номера на Джанет и ѝ нареди да се качи в стаята ѝ. Веднага щом Джанет влезе, Шанди попита: "Не направи ли както ти наредих? Ако случаят е такъв, можеш да чакаш полицията да дойде при теб сутринта!" Джанет се паникьоса и веднага обясни: "Разбрала си ме погрешно, г-це Шанди! Направих, както ме инструктирахте, и купих най-отровната змия, която можах да намеря. Вече я бях пуснала в стаята ѝ преди два часа." "Тогава защо не съм чула нищо? Ако змията я беше ухапала, тя щеше да се събуди, крещейки от болка. Стаята ми е толкова близо до нейната, а не съм чула никакви писъци", отговори Шанди със свити вежди. "Това... Нямам представа." "Възможно ли е змията да не хапе?" Джанет поклати глава. "Не, продавачът ме увери, че змията, която е избрал, е много агресивна. Дори беше гладувал змията с дни, така че е гарантирано да нападне всяко живо тяло." Шанди беше още по-объркана сега. "И така, какво може да се е случило?" Джанет се почеса по главата, докато размишляваше. "Продавачът също каза, че отровата на змията е много силна. Без лечение жертвата със сигурност ще умре. Може би змията вече я е ухапала? Но преди тя да успее да реагира, отровата е подействала, което означава, че тя е..." "Тя вече е мъртва!" прекъсна Шанди с блясък в очите. "В такъв случай, г-це Шанди, трябва ли да намеря извинение, за да вляза в стаята ѝ, за да проверя?" "Няма нужда", отговори Шанди с махване на ръка. "Трябва да запазим това в тайна. Само ще предизвикаш подозрение, ако отидеш в стаята ѝ. Освен това, какво ще стане, ако я изпратят в болницата и успеят да я съживят? Казвам да оставим нощта да мине, да се уверим, че е мъртва, и след това да съберем тялото ѝ на следващия ден." Джанет кимна в съгласие. "Права сте, г-це Шанди. Би било по-разумно да изчакаме до сутринта. Дотогава тя ще бъде отдавна изчезнала и дори най-добрият лекар, или дори самият Бог, няма да може да я върне към живот." Шанди се усмихна радостно, неспособна да сдържи вълнението, кипящо вътре в нея. След известно време тя свали огърлицата си и я подаде на Джанет. "Свърши добра работа и тази огърлица е твоята награда. Чувствай се свободна да ме уведомиш, ако има нещо друго, от което се нуждаеш в бъдеще." "Благодаря ви, г-це Шанди!" възкликна Джанет. Първоначалният страх, който изпитваше от убийството на Ариел, изчезна веднага щом видя огърлицата. Не мисля, че това, което съм направила, се брои за убийство. В крайна сметка змията я уби. Съвестта ми може да остане чиста. "Добре тогава, можеш да се върнеш сега. Най-накрая мога да спя добре тази нощ", каза Шанди, докато извеждаше Джанет от стаята си. В главата си Шанди беше започнала да си представя как ще се развият нещата веднага щом се събуди. Тя ще се престори, че се е натъкнала на тялото на сестра си, а когато стане дума за погребението, ще пролее река от сълзи, за да видят всички. Ако играта ми е достатъчно убедителна, хората може дори да повярват, че имам съчувствие. Шанди знаеше, че практиката ще ѝ бъде полезна, особено когато имаше високи амбиции да се присъедини към развлекателната индустрия. С такива звездни актьорски умения, придобиването на популярност и фенове ще бъде парче торта. Колкото повече мислеше за това, толкова по-щастлива ставаше Шанди. Нощта наистина се оформяше като една от най-добрите нощи в живота ѝ. Усмивката ѝ нито веднъж не напусна лицето ѝ, дори когато изключи светлините и се пъхна в леглото. Изтощена, но щастлива, Шанди бързо се унесе в дълбок сън. Черешката на тортата беше сладкият сън, който последва. В съня си Шанди беше на церемония по дипломиране, където привлече вниманието на Винсън. Той беше толкова запленен от таланта ѝ, че публично обяви, че ще се ожени за нея. От този момент нататък тя непрекъснато се изкачваше по социалната стълбица и заживя щастливо до края на дните си. Със сън толкова красив, Шанди се усмихна в съня си, блажено неосъзнаваща, че някой, в този момент, се е промъкнал на балкона ѝ. С настъпването на нощта в предразсъмните часове нямаше нищо друго освен мир и тишина. Всички все още спяха дълбоко, когато пронизителен писък внезапно наруши тишината и разтърси вилата. Дори птиците по дърветата отвън бяха стреснати от шума и веднага отлетяха. "Какво става?" "Какво се случи?" "И аз не знам. Само чух писък, като писък за помощ..." "Бързо! Мисля, че дойде от стаята на г-ца Шанди!" Икономките бяха събудени и бързо се отправиха към стаята на Шанди. За щастие, Шанди не беше заключила вратата си, така че икономките я отвориха с лекота и влязоха. За техен ужас, те откриха Шанди да лежи до леглото си, да се гърчи диво и да излиза пяна от устата ѝ. Лицето ѝ беше посиняло и не изглеждаше, че ще може да издържи още дълго. Всички бяха зашеметени, като един зададе същия въпрос, който всички имаха: "Какво, по дяволите, се случва?" Минаха няколко секунди, преди една от икономките да си върне самообладанието. Тя се канеше да се втурне към Шанди, когато друга извика: "Почакайте! Не отивайте още! Има змия на леглото!"