"Какво, по дяволите, правя?" Лита прошепна тези думи на иначе празната кола: "Това е лудост." Поклащайки глава, Лита плъзна ръце по устата си, говорейки през пръстите си. "Ще ме убият." Лита се озова насред индустриален парк, отдавна изоставен или поне оставен да съществува в мизерното си състояние. От предното стъкло на колата си тя можеше да види разрушени сгради и разпаднали се основи, разпръснати из задните дворове. Кожата ѝ се стегна, докато се взираше в най-близката разрушена сграда и обмисляше да влезе вътре. Сякаш нямаше достатъчно филми на ужасите, написани с подобно начало. И още по-добре, това място беше на поне тридесет минути от главния път, а на Лита ѝ оставаше по-малко от час преди залез слънце. Поемайки дълбоко въздух, тя погледна надолу към снимката в ръката си: група хора, щастливо позиращи пред същата сграда, която гледаше сега. Само че на снимката Лита не можеше да види по-големия фон на празните офис сгради и оголения асфалт. Дори не можеше да види входната врата зад телата или закованите прозорци. Ако беше видяла това, може би щеше да се убеди да се откаже от тази глупава идея, а сега вече беше твърде късно. Вече беше стигнала твърде далеч, рискувала твърде много. Лита се взираше в снимката, прокарвайки пръсти по линиите на гънките, сякаш това щеше да поправи протритото изображение. Тя въздъхна, сгъвайки снимката още веднъж и я прибирайки в сенника на колата си за безопасност. Лита прокара палец по вътрешната страна на китката си, спирайки на татуировката, която гласеше *мислиш, че имаш завинаги, но нямаш*. Все още можеше да чуе гласа му да ѝ казва тези думи. И наистина се нуждаеше от тази смелост сега. Издърпвайки ръкава си обратно надолу, Лита се огледа в огледалото и излезе от колата. Беше вързала черната си коса на небрежен кок, уморена да се занимава с дългата до кръста прическа, а огромният ѝ тоалет - анцуг и тениска с дълъг ръкав на група - трябва да е бил с три размера по-голям от сегашния ѝ. Не бяха толкова огромни, когато ги купи преди няколко години, но дори обемистите ѝ дрехи не успяваха да скрият слабостта ѝ. Един поглед към врата ѝ или дори към китките ѝ и всеки можеше да го види. Нямаше какво да се направи и с тъмните кръгове под очите ѝ, нито с бледата ѝ кожа. Разбира се, малко коректор щеше да помогне, но нямаше време, а Лита не смяташе, че някой вътре ще я оцени с грим. Лита изглеждаше толкова зле, колкото и се чувстваше, но и преди е изглеждала по-зле, така че това щеше да е достатъчно добро. Едва ли щеше да впечатли някого вътре, с грим или не, така че автентичността щеше да е достатъчна. Тътрейки се през паркинга, Лита огледа превозните средства - смесица от прилични коли и трошки, плюс шепа мотоциклети, които бяха виждали по-добри дни. Със сигурност не лукса, който родителите ѝ биха очаквали за нея. *Добре*, помисли си тя. Щеше да хареса мястото с една идея повече заради това. Дръпвайки леко ръждясалата метална врата с шумно скърцане, Лита се примири с факта, че парите може би са единственият ѝ коз тук и тя щеше да го използва. Веднъж вътре, тя се огледа в отворения план на фитнеса в очакване. Не знаеше какво си беше представяла, но не беше *това*. От момента, в който влезе във фитнеса, трябваше да се почувства по-добре или поне да почувства, че животът ѝ се променя към по-добро. Но фитнесът беше просто фитнес и нищо в него не я оправи магически. Разбира се, беше по-хубаво място, отколкото си мислеше, но това не казваше много. Все пак имаше какво да се каже за естетиката. Беше с размерите на склад, повече от достатъчно голям, за да побере няколко тренировъчни зони, които бяха разположени равномерно. Това, което изглеждаше като стандартен боксов ринг и ринг с метална клетка около него, бяха до задната стена. Никога не беше виждала боксова екипировка отблизо, но предполагаше, че така изглежда. След това имаше зона само с дебели постелки, заедно с друга секция с висящи чували и чували с подови основи. Беше виждала такива тренировъчни чували от онлайн проучванията си. Най-близо до входната врата, Лита огледа двойната секция с кардио машини и тежести. Въпреки грубата външност, всичко изглеждаше по-ново и добре поддържано. Стаята миришеше на белина и лимони, с ярки флуоресцентни светлини, които разкриваха колко чисто изглежда всичко. Дори бетонният под изглеждаше безупречен, освен надрасканите канали, които изглеждаха сякаш някой е влачил мебели по него. Поглеждайки нагоре, тя можеше да види някои петна от ръжда и линии от капки по откритите тръби. Наистина изглеждаше, че самата сграда е проблемът. Ако трябваше да заложи, Лита предположи, че собственикът на фитнеса трябва да е реновирал малко по малко. Въпреки че имаше несъвършенства, Лита почувства, че фитнесът има обща атмосфера, която оценяваше. Хората бяха друга история. Силно мускулести мъже се разхождаха напред-назад между секциите, изглеждайки толкова внушителни, колкото си ги беше представяла. Намръщени вежди и стиснати устни следваха погледа ѝ, а сковани, но любопитни изражения бяха всичко, което я посрещна. Нищо от това не я караше да се чувства точно добре дошла. Можеше ли да ги вини? Тя мълчаливо се сравни с всичките тези годни мъже около фитнеса и веднага разбра защо я оглеждат подозрително. Не беше фактът, че е жена, защото можеше да види няколко женски силуета близо до задната част на стаята. Не, беше защото не изглеждаше така, сякаш някога е виждала вътрешността на фитнес. Честно казано, не беше и това я караше да се чувства болезнено неуместна. Това беше ужасна идея, помисли си отново тя, мълчаливо се самобичувайки. Как трябваше да ги накара да се съгласят да тренира тук, когато изглеждаше като човешки еквивалент на новородено коте? "Изгубила си се, момиче?" внезапно попита едър мъж с късо подстригана коса, идвайки сякаш от нищото. Носеше изрязан суитшърт, който спираше в долната част на гръдните мускули, и чифт найлонови тренировъчни панталони. И двете дрехи имаха името на фитнеса върху тях - което честно казано беше без значение. Имаше твърде много мъжки корем за показване, а мускулите не се криеха. Лита преглътна, опитвайки се да задържи очите си на лицето му. Може би беше служител, но можеше да бъде и собственикът. Мъжът тръгна към нея от задна стая, потупвайки загорялото си чело с кърпа. Действието само повдигна полу-тениската му по-високо и Лита си прехапа езика. Тя изучаваше измитите му сини очи, тъмните вежди, които засенчваха по-широкия му нос и заострените ноздри. Не можеше да разбере дали финият загар е естествен тен или е любезност от слънцето. Така или иначе, Лита си записа наум чертите му, планирайки да го сравни със снимката в колата, след като се върне. Не мислеше, че някога е виждала някого с толкова много мускули. Широк и обемист, той със сигурност се открояваше в стаята. Той не беше непривлекателен, всеки можеше да види това, но докато той крачеше към нея, тя установи, че не харесва аурата, която излъчваше. Нещо потискащо висеше във въздуха между тях. Сякаш искаше да я доминира чрез физическа заплаха и тялото ѝ се разбунтува. Когато той се приближи на няколко крачки, Лита осъзна, че той вероятно е с десет или дванадесет сантиметра по-висок от нея, а начинът, по който леко раздалечи раменете си, го правеше да изглежда още по-голям. Стена от мъж. Тя не можа да не отстъпи автоматично назад, докато той грабваше тези последни няколко сантиметра пространство между тях. "Казах... изгубила си се, момиче?" попита той отново, с намек за нещо, случващо се с устата му. Не точно усмивка, но и не гримаса. Това самодоволно лице и начинът, по който изтри врата си с кърпата, накараха мускулите ѝ да потрепнат неочаквано. Дали я дразнеше или я отхвърляше? Първо, името ѝ не беше *момиче*, но не изглеждаше, че го е грижа, и второ, как трябваше да отговори на въпроса му? Защо предполагаше, че се е изгубила? Нямаше как някой да *попадне случайно* във фитнес, заровен в гърба на силно залесена местност. Трябваше да знае точно какво има тук, преди дори да опита. Така че, това не беше толкова въпрос, колкото наблюдение колко много не принадлежи тук. Как Лита отговори на отхвърлянето, вероятно щеше да диктува колко далеч ще стигне това взаимодействие и тя имаше нужда това да се получи добре. Не ѝ харесваше да ѝ говорят отвисоко, но беше свикнала да преглъща гордостта си в името на мира, особено с мъже като този. Затова направи точно това и излъчи нежна усмивка. "Това ли е Алфа?" попита Лита, гласът ѝ излезе по-малък, отколкото беше възнамерявала, и тя веднага си прочисти гърлото. Да изглежда твърде психически слаба нямаше да ѝ помогне тук, когато тялото ѝ вече излъчваше колко физически слаба е. "Очевидно," той посочи логото на тениската си, "Какво има? Гаджето ти тук?" "Какво? Не? *Не.* Просто искам да говоря със собственика," отвърна Лита, благодарна, че гласът ѝ е придобил малко острота. "Звучиш несигурна за местонахождението на гаджето си, момиче. Какво направи Алфа този път? Забрави да ти се обади? Понякога е така. Не означава, че трябва да се появяваш във фитнеса му. Трябва да понесеш тази загуба насаме, мила," изсумтя мъжът, скръствайки ръце на гърдите си. "Въпреки че си малко бледа и слаба за обичайния му вкус... Имаш ли някакви специални умения?" "Имаш предвид да ритам задници по топките?" попита Лита, като му подари ужасна усмивка. Той сериозно ѝ лазеше по нервите, но тя се опита да не се фокусира върху това. Не познаваше тези хора и те не познаваха нея. Неговите предположения нямаха значение, разсъди тя, стискайки зъби. Той издаде хумористичен звук в гърлото си. "Виж," въздъхна Лита, "искам да говоря със собственика, защото искам да се присъединя към фитнеса-" Гръмкият вой на мъжа прекъсна Лита. Той се засмя, сякаш току-що беше разказала шегата на века. И това я опари, изпрати огън, бликащ през нея в внезапна вълна от гняв. Той привлече любопитните погледи на някои от другите мъже, докато се хващаше за хълбоците си в пристъп. Лита беше на около секунда от това да съсипе шансовете си тук с острия си език. "Ти? Да се присъединиш към фитнеса?" Той извика още една поредица от смях, "Ти дори не можеш-искам да кажа, някога *вдигала* ли си? Нещо?" Той ахна, "Дори няма да си направя труда да питам дали някога си хвърляла удар, но скъпа, вероятно дори не си бягала кръг преди." Лита се напрегна, насилвайки усмивка, която изобщо не чувстваше. Той ѝ се смееше. Гореща, бодлива пот се появи на тила ѝ, докато мислеше за всички начини, по които щеше да го разкъса до нищо с думите си. Но не можеше. Още не. Не докато не поговори със собственика. *Едно. Две. Три. Четири. Пет.* Лита броеше в главата си, опитвайки се да се успокои. Това беше трик, в който брат ѝ се кълнеше, и беше едно от малкото неща, които намираше за полезни през годините. "Можеш ли просто да ме заведеш при собственика, моля?" Лита повиши малко гласа си, за да може той да я чуе над тежкото му кикотене. Трябваше да се контролира. Майка ѝ беше работила отчаяно, за да обуздае агресията ѝ, защото не беше *подобаващо на дама*. Имаше лекарство, предписано за моментите, когато поривите на Лита бяха твърде силни. Напоследък ѝ се струваше, че само гълта хапчета. "Е, няма да те заведа при собственика, госпожице-искам-да-се-присъединя-към-фитнеса," успя да каже мъжът между въздишките, след като се смя толкова много. "Той не обича да го прекъсват. И така, този фитнес не е за Insta-селфита или каквото, по дяволите, си тук, за да правиш. Това не е такъв фитнес. Това е боен клуб. Така че защо не си занесеш кокалестия задник обратно откъдето си дошла." Той започна да се обръща. Лита видя червено. За частица от секундата почувства, че вижда червено и това я накара да изръмжи: "Няма да си тръгна, докато не видя собственика." Гласът ѝ беше паднал опасно ниско, дори когато зрението ѝ се проясни. Мъжът спря, обърна се обратно към нея с тик в челюстта си: "Как ни намери изобщо? Не рекламираме." "Приятел ми каза за това. Даде ми адреса." Той повдигна вежда: "И кой е този приятел?" Начинът, по който изправи раменете си, накара лицето на Лита да се загрее. Той не вярваше на историята ѝ. Тя едва можеше да сдържи начина, по който кръвта ѝ пулсираше от агресия. Ставаше по-лошо, не по-добре. Това беше фитнес, а не тайно общество. Какво значение имаше от кого е получила адреса? Тя извади хапче от джоба си и го преглътна с глътка от бутилката си с вода, за да потуши гнева си. "И гълтачка на хапчета? Няма начин, скъпа, можеш да си тръгваш. Не ме интересува кой ти е дал адреса или защо си тук." "Това е рецепта за нервите ми... и съм сигурна, че не е по-различно от каквото и да си инжектираш, за да изглеждаш така," каза тя ледено, правейки рязко движение над фигурата му с ръка. Тя не пропусна шокираното му изражение или къдрицата на хумора, която преследваше изненадата. "О, не, госпожице, това е напълно естествено," намигна той и Лита неволно преглътна. Флиртът я караше кожата ѝ да пълзи, защото винаги означаваше, че трябва да ходи по черупки от яйца. "Както и да е," той прекъсна мислите ѝ, "благодаря ти, че се отби, за да ме разсмееш, губи се." Тя вдиша рязко, изправи гръбнака си и изтърси: "Колко струва?" Той изучаваше лицето ѝ за момент, несигурен колко сериозна е тя. "Какво имаш предвид, колко струва, мила?" Беше по-добре, отколкото да я нарича *момиче*, но гальовните имена не бяха любимото нещо на Лита и той вече я беше нарекъл с няколко. "Колко струва годишният членски внос?"