Отново крача из коридора на къщата на глутницата за поредна нощ. Безсънните нощи се превръщат в най-повтарящото се нещо за мен сега. Почти уморително… или биха били, ако можех да заспя, по дяволите! Кошмарите, измъчващи сънищата ми, бяха нещото, което спираше съня ми… караше ме да се страхувам от съня… видения от онази нощ… повтарящи се отново и отново… разбойниците, нахлуващи в земите на нашата глутница… ние, губещи контрол… и те, нараняващи моята скъпоценна Исла. Моята красива Исла. Съдбата едва ни беше събрала, преди да ни раздели… животът може да бъде жесток… и ме караше да преживявам тази нощ отново и отново чрез сънищата си… болката, докато животът ѝ си отиваше… неспособността да я спася… болката в очите ѝ… страхът… това ме караше да мразя живота… да мразя съдбата. И сега, сега ме кара да се страхувам от съня. Което ме кара да крача по тези проклети коридори всяка нощ… „Всичко наред ли е, Бета!“ Марк, един от нашите млади воини, ме поздрави ентусиазирано, което ми подсказа, че вероятно е прекарал време с приятели. Особено като се връща в стаята си в този ранен час на сутринта. „Здравей, Марк.“ Усмихнах се, повдигайки вежди въпросително към него, докато се препъваше към стълбите. Едва успяваше да ходи в права линия. „Не съм пил, честно, шефе.“ Измърмори той със смех. Тези момчета ме карат да се усмихвам. Как да не го правят? Едва са преминали възрастта за превръщане и са новообучени воини. Явно са решили да се напият до точката на вцепенение. Което, като се има предвид, че сме върколаци и алкохолът има малък или никакъв ефект върху нас в малки дози, трябва да са пили прекомерни количества! Вероятно са измисляли нови и различни предизвикателства за пиене, за да видят кой може да изпие най-много, това често правеха. Но не мога да кажа, че не съм правил същото, когато за първи път се превърнах и в много млади нощи с приятели. Това е част от израстването за мнозина, нали? Особено за нашите воини, знаех това, тъй като съм помагал на много пияни воини да се приберат вкъщи в миналото. И съм сигурен, че са прекарали добра нощ и много добри спомени, които да си спомнят… ако всъщност могат да си спомнят нещо от тях, разбира се! „Не казах нито дума, Марк.“ Кимнах му, докато се качваше по стълбите. Продължих да крача из коридора, само за да чуя още няколко пияни гласа да се приближават, предполагам вероятно пияните приятели на Марк. И аз, не в подходящото състояние на ума, за да се занимавам с някой друг тази вечер, се шмугнах в късия коридор от главния коридор на къщата на глутницата. Водещ към моя офис. Можех да седна тук, докато те минат, и след това да се върна в стаята си и да се надявам, че мога да се опитам да поспя поне няколко часа тази вечер, за да бъда поне частично работоспособен утре… „Какво правиш тук долу?!“ Глас ме накара да подскоча от сън, карайки ме да се размърдам и да осъзная колко неудобно ми е. Цялото ми тяло ме болеше. Изкривяването във врата ми се чувстваше сякаш е било заключено в менгеме… Въпреки че, докато се движех, едва тогава осъзнах, че съм заспал, седнал на бюрото в офиса си. Бях заспал, свит на бюрото си в офиса, от ранните часове на сутринта, когато влязох тук, за да се скрия от пияните воини… Сънено вдигнах очи нагоре, само за да видя най-добрия си приятел и Алфата на глутницата, стоящ до бюрото ми и изглеждащ повече от малко загрижен, гледайки надолу към мен. „Ашър?“ попита той. „Защо спиш тук долу? Това е третият или четвъртият път за няколко седмици. И да не започвам за цялото време преди това.“ Въздъхнах. Точно това ми трябва, да ме нападне. Трета степен отново. Добре ли съм? Имам ли нужда от помощ? Подкрепа? Вероятно с това щеше да започне Кейлъб… както винаги. Не можеше да се сдържи. Въпреки че не исках да звуча неблагодарно. Все пак той беше най-близкият ми приятел и просто се грижеше. Но понякога някои хора просто се нуждаят от лично пространство! Не че можеше да помогне… не можеше да спре страданието ми… това продължава твърде дълго сега… „Трудно ми беше да заспя, затова дойдох да работя. Предполагам, че трябва да съм се сринал.“ Казах му. Не съвсем истината, но ще свърши работа… Кейлъб не трябваше да знае, че сънят ми е толкова лошо нарушен, че ми е трудно да заспя всяка нощ. Че нощите ми са толкова объркани, че не съм спал нормално, откакто Исла си отиде… „Всичко наред ли е, Ашър?“ Попита Кейлъб и можех да чуя загрижеността, капеща от гласа му, както често се случва напоследък. „Идън каза, че се притеснява за теб… че просто не си бил себе си, откакто започнаха атаките на разбойниците. Каза, че изглеждаш толкова далечен. Толкова затворен.“ Поклатих глава с отвратено завъртане на очи. Значи са ме обсъждали? Мислят ли, че това е приемливо? Да, Идън може да е неговата партньорка и Луната на глутницата, както и моя приятелка, но не е нужно да бъда някакъв случай на съчувствие, който трябва да бъде обсъждан между тях по време на вечерното им хранене! Добре съм! Аз съм Бетата на глутницата, за бога. Насочих очите си към приятеля си, тъмен поглед, надявайки се да каже всичко, което трябва. „Кейлъб, може да си приятел, но моля те, за бога, разкарай се. Добре съм. Уморен, да. Под стрес, да. Редовно се занимаваме с атаки на разбойници до скоро. Трябва да работим за подобряване на глутницата, което и правим. Това не е лесно. Отнема време. Отнема енергия и усилия. Така че да, стресиран съм и уморен. Това ли не е шибаната ми работа?“ Изкрещях, знаейки, че вече прекрачвам границата, говорейки на моя Алфа по този начин. Той също знаеше, че съм загубил партньорката си заради тези атаки на разбойници, така че бихте си помислили, че ще прояви поне малко разбиране… но исках да продължавам… трябваше да продължа да функционирам, иначе нямах нищо… Кейлъб ме погледна с поклащане на глава. „Добре. Иди се изкъпи. Изглеждаш като шибано състояние. Имаме среща след половин час.“