Дланите му бяха притиснати към стъклото, което отделяше изолационната стая от чакалнята. Очите му бяха вперени единствено в слабата фигура на носилката, която спеше дълбоко с кислородна маска на лицето и гръден кош, пълен с тръби, свързани към кардиограф. Мъжът изглеждаше толкова стар и крехък. Хроничното сърдечно заболяване, от което страдаше от години, бавно разрушаваше тялото му, докато не остана нищо от него, освен кости, покрити с кожа. "Къде е тя?" "Не знам, но чух, че сега живее в Лос Анджелис." Ренер се обърна да погледне Роуз, която стоеше плахо до него. Жената на средна възраст придружаваше Джейк Хюстън през цялата му борба с хроничното сърдечно заболяване. Роуз беше най-лоялната икономка, която Ренер някога беше познавал, откакто се занимаваше с болестта на Джейк. Нито веднъж Ренер не видя Роуз да се оплаква, когато се сблъскваше с Джейк, който понякога беше придирчив към цялата си диета. Роуз дори беше тази, която заведе Джейк в болницата вчера сутринта, след като го намери да получава сърдечен удар в стаята си. "Тя трябва да се прибере вкъщи и да види дядо си. Посетила ли е дядо си през цялото това време?" "Г-н Хюстън никога не е казвал на Таня за влошаващото се състояние на болестта си. Г-н Хюстън видя, че Таня е щастлива с кариерата и живота си в Лос Анджелис, така че г-н Хюстън не искаше да разваля това щастие с новини за това, че болестта му се влошава с всеки изминал ден." "Никога ли не е питала конкретно за състоянието на дядо си?" "Г-н Хюстън ме помоли да казвам на Таня, че е добре всеки път, когато Таня се обажда." "И Таня вярваше на всичко през цялото време?" - попита Ренер скептично. Той скръсти ръце пред гърдите си. Беше изненадан, че жената, неговата съпруга, изобщо не се интересува от здравето на дядо си и е по-загрижена за кариерата си на модел. Таня беше точно такава, каквато я беше мислил, откакто излезе от кметството преди три години. Егоистична, разглезена и арогантна жена. Тя изобщо не беше мило момиче, както винаги казваше Джейк. "Предполагам, че е била твърде заета, за да ме конфронтира. Винаги звучеше недоверчиво, но не можеше да докаже, че лъжа, защото г-н Хюстън винаги звучи добре всеки път, когато Таня се обажда." "Е, истината е, че Джейк не е добре. Жената трябва да се прибере тази вечер, за да види дядо си." "Но г-н Хюстън не иска да обременява Таня с болестта си." "Аз съм лекарят, който лекува Джейк, откакто получи първия си сърдечен удар. Знам точно как е Джейк сега. Джейк не е добре. Не мога да кажа със сигурност колко дълго ще издържи, но със сигурност няма да е дълго. Таня трябва да се върне в Чикаго тази вечер или ще живее със съжаление до края на живота си." Роуз запази мълчание. Тя сведе лице и не спори с Ренер в най-малка степен. "Ще й се обадя и ще й кажа да се върне в Чикаго, ако ти не искаш да го направиш." Ренер се обърна на пети и се отдалечи към стаята си на третия етаж. Беше се изгубил в мисли, когато беше в асансьора, обмисляйки всички неща, които бяха объркали ума му през последните три години. Неговата съпруга. Таня Хюстън. Щяше да й се обади за първи път след проклетия им брак. Ренер не вярваше, че е успял да оцелее три години и си е мислил, че бракът му с Таня е бил нормален през цялото това време. Всъщност нищо не беше нормално, откакто се съгласи на молбата на Джейк да се ожени за внучката му. "Скъпи, чакам те от часове." Веднага щом Ренер влезе в стаята си, беше посрещнат от Виола, която го гледаше притеснено. "Какво ти е?" Виола докосна лицето му и принуди Ренер да я погледне. "Добре съм. Просто съм уморен." "Трябва да си починеш, скъпи. Не искам да се разболееш, защото си твърде зает да се грижиш за пациентите си." Ренер се усмихна нежно на Виола. Прегърна я и остави мека целувка на бузата й. "Благодаря. Какво правиш тук?" "Не си отговарял на съобщенията ми от тази сутрин. Много съм притеснена. Обикновено не пренебрегваш съобщенията ми," Виола обви ръце около врата на Ренер, след което се вкопчи в него с обожание. "Нямах време да проверя мобилния си телефон, защото имаше няколко спешни пациенти, които се нуждаеха от операция следобед, а няколко от другите ми пациенти също се нуждаеха от вниманието ми." "Аз също се нуждая от твоето внимание. Обичам те, Ренер." "Знам," Ренер махна ръцете на Виола от врата си. "Трябва да се обадя на някого." "И? Обикновено не ти пречи да остана тук, когато се обаждаш на някого." "Този път е различно." Виола присви очи подозрително към Ренер. "Не ми казвай, че ще се обаждаш на тази жена. Не, Ренер. Няма да ти позволя да го направиш. Тази жена те е изоставила. Тя се отнася с теб като с лайно." "Виола, това не е за мен, а за Джейк. Таня трябва да знае, че дядо й е в критично състояние." "Не е нужно да й се обаждаш сам. Можеш да кажеш на други членове на семейството й да й се обадят." "Другото му семейство съм аз. Помни, аз съм нейният съпруг." Виола сви устни в цупене. "Ревнувам. Трябва да се разведеш с нея, Ренер." "Виола, моля те. Трябва да говоря с Таня веднага, защото състоянието на Джейк е наистина критично. Трябва да се прибираш, защото става късно." Твърдото лице и студените очи на Ренер ясно показваха, че не иска Виола да спори с него. Виола грабна чантата си, която лежеше грубо на дивана, след което излезе от стаята на Ренер, удряйки силно с токчетата си по коридора. Ренер масажира напрегнатите си слепоочия. Сякаш цялата му работа не беше достатъчна, за да го заболи главата, той все още трябваше да се занимава с жени, които щяха да влошат главоболието му. Не желаейки да позволи на мислите си да повлияят на намерението му да се обади на Таня, Ренер извади чекмеджето на бюрото си. Той потърси визитката на Таня под купчина документи. Пазеше сребърната визитка от години, но нито веднъж не почувства нужда да й се обади. Неговата сдържаност може би също беше причината, поради която имаше толкова странни брачни отношения. Егото му беше твърде високо, за да й се обади пръв. Искаше Таня да дойде при него. Поне да му благодари, защото се беше погрижил за дядо й и беше осъществил желанието на Джейк Хюстън да види внучката си омъжена. Да, забрави за това, пич, изсумтя Ренер под носа си. Набързо натисна номерата на Таня. Притесняваше се, че Таня може да е сменила номера си след три години. Но за негова изненада телефонът му звънна с чакащ тон и скоро някой отговори на обаждането. "Ало? С какво мога да ви помогна?" "Таня Хюстън?" "Аз съм Кристал Хейс, нейна асистентка. Какво мога да направя за вас?" "Къде е Таня? Искам да говоря с нея." "Кой сте вие? Таня е с мъж и не е на разположение в момента." Мъж? Кой? Мамка му! Ренер изръмжа ядосано в сърцето си. Всички лоши мисли се натрупаха в главата му. Беше толкова глупав, защото никога не беше мислил, че три години са дълго време и че Таня може да е имала гадже през това време. "Аз съм нейният съпруг. Можете ли да й се обадите сега? Това е много важно. Нещо за дядо й." "Вие сте нейният съпруг? О, боже мой. Мислех, че сте просто измислен герой, тъй като Таня ми разказа за странния си брак." Ренер беше изкушен да се конфронтира с жената. Беше любопитен какво би могла да каже Таня на асистентката си за него, ако Таня никога не го беше срещала през цялото това време. Или пък всъщност са се срещали, но Таня дори не го е виждала. "Ще ви се обадя след пет минути. Надявам се, че ще бъдете с Таня дотогава." Пет минути се сториха като векове на Ренер. Сърбеше го веднага да натисне бутона за обаждане и да поговори с Таня. Но не можеше да бърза, защото асистентката й може да се нуждае от известно време, за да накара Таня да си вземе телефона. Може би... Само може би, Таня беше с мъж в леглото и обаждането му можеше да прекъсне горещите им занимания. "Мамка му! Мразя да мисля прекалено много!" След пет минути Ренер действително натисна бутона за обаждане и изчака, докато някой от другия край на линията вдигне телефона. Този път гласът, който се чуваше на телефона му, звучеше различно. Гласът на жената звучеше по-меко, но изпълнен с твърдост. Ренер беше сигурен, че жената, която разговаряше с него, е легендарната Таня Хюстън. През първите няколко минути те просто си говореха за напълно незначителни глупости. Таня настояваше Ренер да отговори на въпросите й и Ренер нямаше друг избор, освен да направи всичко, което жената искаше. "Аз съм доктор Ренер Холт, твой съпруг." От другия край се чу ахване, преди да се чуе силен трясък по телефона. Ренер извика името на Таня много пъти, надявайки се, че няма да й се случи нищо лошо и че могат веднага да обсъдят някои важни неща, свързани със здравето на Джейк Хюстън. "Таня Хюстън? Още ли си там? Отговори ми." Чу се шумолене, преди гласът на Таня Хюстън да се върне в говорителя. "Извинете за прекъсването по-рано. Можете ли да ми обясните какво наистина се е случило?" - гласът й звучеше треперещо и шокирано. "Трябва да знаете, че дядо ви е имал хронично сърдечно заболяване преди много години. Състоянието му продължава да се влошава през последните няколко години. Надявам се да се върнете в Чикаго тази вечер, за да видите дядо си в болницата." "Какво? Как е възможно? Преди три дни Роуз каза, че дядо ми е добре. Дядо винаги ми казваше, че е добре." "Мога да обясня подробностите само когато се върнете в Чикаго, защото има много неразбирателства, които трябва да бъдат изяснени тук." "Какво неразбирателство?" - гласът й звучеше ядосано. "Ако искате подробностите, трябва да се върнете в Чикаго и да ме видите в болницата. Това е всичко, което мога да кажа засега. Лека нощ." Ренер изключи телефона и не позволи на Таня да го обсипе с повече въпроси. Ще отговори на всичките й въпроси само ако Таня се върне в Чикаго, точка. Докато Ренер се взираше в телефона си, който започваше да изгасва, се чудеше дали Таня наистина ще се върне в Чикаго заради дядо си? Но всъщност половината от сърцето му се надяваше, че Таня ще се върне в Чикаго не само заради дядо си, но и заради него. За съпруга, когото не беше виждала от три години. "Наистина ли мислиш, че този брак е истински? Или бракът е просто представление за теб, Таня Хюстън?" - промърмори Ренер на празния въздух.