Преди три години~ "Знаеш какво трябва да направиш, след като те изпишат от болницата, нали?" "О, не ми казвай да се подложа на диета," изстена Джейк Хюстън с дълбок, дрезгав глас. "Това е добре за вас, г-н Хюстън. Не искате ли да живеете по-дълго заради внучката си? Вдишайте бавно." Старецът се закашля няколко пъти, когато лекарят му притисна стетоскоп към гърдите му, за да провери нормалното функциониране на сърцето му след операцията за поставяне на пръстен на клапата преди три седмици. "Да, искам да го направя заради моята сладка внучка. Но знаеш, остарявам и отслабвам. Не мога да се грижа за нея вечно." "Не казвайте така. Вие сте силен и ще живеете още хиляда години." Джейк се засмя тихо. Внезапно хвана ръката на лекаря си и я задържа. "Оценявам всичко, което направихте за мен, д-р Хойт." "Наричайте ме Ренър. И за мен е удоволствие да ви помогна, г-н Хюстън." "Наричай ме Джейк." Двамата си размениха мъжки усмивки. Д-р Хойт потупа набръчканата ръка на Джейк. Следите от иглите на интравенозните вливания бяха направили кожата му по-бледа и набръчкана. Дори Джейк изглеждаше като труп, защото беше твърде слаб, твърде блед и рядко излаган на слънчева светлина. "Липсват ми дните, когато не трябваше да разчитам на интравенозни линии, на кардиограф и на този пръстен," свободната ръка на Джейк погали гърдите му. "Ще си върнете живота. Не се притеснявайте. Лекувал съм много пациенти със същия случай като вашия. Те оцеляха и се върнаха към нормалните си дейности." "Дали са деветдесетгодишни мъже като мен? Дали са старци с внучка, за която толкова се притесняват?" Д-р Хойт не отговори. Той просто се усмихна и бавно освободи ръката на Джейк от своята. "Те не са деветдесетгодишни мъже като вас, но са оптимисти и никога не се отказват. Вие също трябва да сте оптимист. Ще видите внучката си да се омъжи за мъжа, когото обича, и да има щастливо семейство." Лицето на Джейк помръкна. "Деветдесет и с хронично сърдечно заболяване. Колко време ми остава, докторе? И ще видя ли внучката си да има семейство?" "Колкото Бог ви даде. Сигурен съм, че ще бъдете добре," д-р Хойт потупа леко рамото на Джейк. Той съчувстваше на стареца и неговите притеснения. "Не знам колко още ще ми даде Бог. Искам да видя внучката си да се омъжи за добър човек. Кой ще я защити, когато вече не съм на този свят?" "Има ли внучката ви приятел? Можете да я помолите да доведе приятеля си, за да се срещнете." "За съжаление внучката ми не се интересува от романтични отношения в момента. Тя е амбициозна. Работи наистина усилено, за да осъществи мечтата си да стане супермодел." "Уау, това е страхотно. Тогава трябва да бъдете толкова издръжлив, колкото и внучката ви." "Не, не мога. Искам да я видя омъжена сега. Или поне трябва да се уверя, че тя избира правилния мъж за свой любовник." Д-р Хойт погледна часовника си за кратко и скръсти ръце на гърдите си. Все още му оставаха няколко минути, за да изслуша брътвежите на един от пациентите си, преди да трябва да се втурне в операционната зала. "Вие сте успешен бизнесмен. Сигурно имате много страхотни бизнес колеги, с които можете да свалите внучката си." "За съжаление, те са лайна." Д-р Хойт се усмихна, след като чу Джейк да ругае. Той си помисли, че това е един знак, че Джейк Хюстън все още е достатъчно здрав, за да живее още хиляда години. "Просто ще превърнат внучката ми в храна в леглото си и ще я изхвърлят, след като им омръзне от внучката ми." "Трябва да има поне един, който е наистина добър за внучката ви." "Да, но не от някой от моите бизнес колеги." Д-р Хойт повдигна вежда, очаквайки следващите думи на Джейк Хюстън. "Ти. Ти си правилният мъж да бъдеш съпруг на внучката ми." Д-р Хойт леко си прочисти гърлото. Той почти избухна в смях, виждайки как Джейк Хюстън се развълнува толкова, след като измисли нелепа идея, която му звучеше налудничаво. "Съжалявам, Джейк. Но—" "Не, не, не. Не казвай съжалявам. Ти си правилният мъж да бъдеш съпруг на внучката ми. Виждам качествата ти през цялото време." "Оценявам това, но в момента не съм в настроение да се женя." "Защо? Имаш ли вече любовница? Годеница?" Д-р Хойт поклати глава. Той погледна часовника си отново. Още две минути, след което трябваше да се втурне към операционната зала. "В болницата има много работа, която отнема цялото ми време. Не съм сигурен, че бих могъл да разделя времето си справедливо, ако се оженя за жена в момента." "Моля те, ти си единственият мъж, подходящ за моята внучка," Джейк хвана ръката на лекаря си и се помоли. "Знаеш, че здравословното ми състояние е много променливо. Мисля за бедната си внучка, ако един ден я напусна. Тя ще бъде сама. Загуби родителите си, когато беше малка." "Съжалявам за случилото се със семейството ви. Но наистина не мога да се оженя за жена засега." Д-р Хойт бавно освободи ръката на Джейк от дланта си и отстъпи назад. "Ами да се срещнеш с внучката ми първо? Не бързай да отказваш, докторе. Тя е красива." "Вярвам, че тя трябва да е красива и възхитителна жена." "Тя ще бъде тук всеки момент, за да ме вземе. Ако просто изчакаш още пет минути тук, ще се срещнеш с нея." Д-р Хойт погледна часовника си. И времето изтече. Той наистина трябваше да изтича до операционната зала на третия етаж и бързо да облече всичките си хирургични атрибути. "Трябва да направя операция на сърдечна клапа в момента. Съжалявам, г-н Хюстън. Трябва да отида в операционната зала." "Да, може би следващия път," Джейк Хюстън се усмихна слабо на д-р Хойт. Той вече не пречеше на лекаря си да напусне стаята му и го остави сам в тишина. След като затвори вратата зад себе си, д-р Хойт тръгна забързано към асансьора. Коридорът на петия етаж беше много дълъг и малко оживен. Посещенията бяха направили коридора претъпкан с хора, които искаха да посетят своите роднини. Д-р Хойт видя вратите на асансьора широко отворени. Той ускори крачка, за да може да влезе в асансьора. В пиковите часове като този, асансьорът щеше да отнеме много време, за да спре на всеки етаж. Ако изпуснеше асансьора, следващият можеше да не пристигне до още десет минути. И щеше да закъснее за операционната зала. Бругх! Шит! Д-р Хойт отскочи една крачка назад. Здравото и стегнато тяло му даваше солиден баланс, но жената, която го удари, не. Тя падна на колене на пода. Мобилният й телефон беше изхвърлен близо до краката му и все още имаше звук от някого, на когото се обаждаше. "Ало, Таня? Хей, говоря ти. Имаме ситуация тук. Таня!" Д-р Хойт вдигна белия мобилен телефон. Жената, която се блъсна в него, беше станала, но леко се намръщи, когато почувства болката в закръглените си и красиви задни части. Д-р Хойт леко си прочисти гърлото, отървавайки се от всичките мръсни неща, които внезапно се появиха в главата му. "Това е вашият телефон." "Благодаря. Съжалявам, бързам." Жената изобщо не погледна нагоре, за да погледне лицето му. Тя грабна телефона си бързо и просто профуча покрай него. Д-р Хойт погледна през рамо. Челото му се сбърчи, когато почувства досадата, която започна да се прокрадва в сърцето му. "Аз също бързам и имам важна сърдечна операция. Шит!" Д-р Хойт веднага се затича към асансьора, който почти се затваряше. Той се вмъкна в асансьора и се притисна заедно с посетителите, които мърмореха малко зад него. "Къде отивате, докторе?" "Три, моля." Леко задъхан, д-р Хойт проговори рязко, за да накара едно мърморещо момиче зад него да замълчи. "Има важна операция, която трябва да направя веднага. Или мъжът ще умре." И тогава настъпи мъртва тишина. Никой вече не мърмореше, след като д-р Хойт ги накара да замълчат с тъмната аура, която излъчваше от него.