Глава 7 Излизаме от сградата и прекосяваме двора към по-модерна тухлена сграда, откъдето сякаш ученици се стичат от всички посоки. Хората ме зяпат и виждам как се обръщат и си шепнат. "Хей, красавице", казва дълбок глас зад нас и аз се обръщам точно навреме, за да видя как Дот е вдигната във въздуха от висок мъж с рошава руса коса до раменете. Преди тя да има възможност да отговори, друг мъж се приближава. Този е по-нисък и е с военна прическа. Той обвива ръце около нея, издърпва я от русия мъж и я целува по устните. Зяпам с отворена уста сцената пред себе си, очаквайки да започне бой или Дот да протестира, но това не се случва. "Свали ме", кикоти се Дот и се гърчи в обятията на мъжа, докато той не я пуска. Тя оправя дрехите си и ме поглежда. "Джоузи, това е Маркъс", посочва тя русия, "а това е Коул", потупва тя ръката на втория мъж. "Приятно ми е да се запознаем", усмихвам се неловко на Маркъс, преди да обърна вниманието си да направя същото и на Коул. "Къде са Джо и Макс?", пита Дот мъжете, които сега вървят до нас. "Дойдоха по-рано, за да ни запазят маса отпред", отговаря Коул. "О, чудесно", Дот пляска с ръце от възторг. "Масите отпред са първи на опашката за допълнително", навежда се тя по-близо и ми шепне, докато влизаме в голяма зала за хранене. Усещам как всички погледи на учениците се заковават върху мен и стъпките ми се поколебават от тежестта на ситуацията, в която съм попаднала. Чувствам се като риба, хвърлена в аквариум с акули, докато си припомням думите от книгата, която бях чела. Всички те са Сиви, свръхчовеци със сили, които могат да направят каквото си поискат с мен и аз ще бъда безпомощна да ги спра. Как ще оцелея тук? "Не се притеснявай, те просто са любопитни. Не е често да получаваме нови ученици, особено на нашата възраст. Повечето хора тук са израснали заедно", успокоява ме Дот, хващайки ме под ръка и ме насочва към голяма маса. Стаята не е толкова впечатляваща, колкото си я представях. Очаквах Хогуортс, а вместо това това е стандартна студентска зала за хранене. "Значи това е новият ти домашен любимец?", пита красив чернокож мъж с шокиращо сини очи, докато става от масата и придърпва Дот в обятията си, преди да целуне темето ѝ. "Да, това е Джоузи. Джоузи, това е Джо", представя Дот. Джо ми отправя усмивка от 1000 мегавата и протяга ръка, за да се здрависа. Аз се поколебавам, спомняйки си какво се беше случило с Тео. "Здравей", правя малка неловка вълна вместо това и бързо отклонявам погледа си. "Скъпа, взех ти млечен шейк", прекъсва закачливо изглеждащ тъмнокос мъж, подавайки на Дот бутилка ягодов млечен шейк. "Ти знаеш как да се отнасяш към едно момиче", възкликва Дот, изправяйки се на пръсти, за да целуне бузата му, преди да се обърне обратно към мен, "това е Максимус", усмихва ми се тя. "Макс", поправя той с въртене на очи, последвано от намигване. "Аз съм Джоузи", усмихвам се. "А какво взе ти на мен, Макс?", пита Коул, побутвайки Макс с лакът в ребрата закачливо. Всичките четирима мъже започват да се дразнят един друг и да се шегуват. "Съжалявам, те понякога са малко прекалени, но ги обичам", казва мечтателно Дот, докато гледа как мъжете се сблъскват. "Хайде да вземем малко храна", добавя тя, повеждайки ме към голям плот за храна. Тя ми подава табла и чиния и взема една за себе си, преди да започне да трупа храна върху нея. Храната е подредена под топли плотове на бюфет на самообслужване. Взимам си парче пица със сирене и малко пържени картофи, докато се движим покрай плота. "Та с кого от тях излизаш?", питам аз, поглеждайки към четиримата мъже, които вече седят на масата. "С всичките", усмихва ми се тя. "Какво?", ахвам аз. "Как успя да го постигнеш?", добавям със кикот. Взимам ябълка и бутилка сок и следвам Дот обратно към масата. "Така правим нещата тук, огледай се добре наоколо", смее се тя. Сядам до нея и мъжете стават, за да вземат храната си. Оглеждайки се около другите ученици, забелязвам отчетливи групи от една жена с до пет мъже на всяка маса. "Населението ни е малко и жените са рядкост, така че се формират връзки на партньорство. Обикновено са четирима мъже на всяка жена, но понякога са трима или петима мъже", обяснява тя. "А мъжете не ревнуват или се бият?", питам аз, намирайки всичко това за трудно за вярване. "Понякога в началото, но се оправят. Нашите връзки не са наш избор. Има няколко от нашия вид, които имат дарбата на зрението, те могат да откриват сродни души и да ги събират заедно. Когато една жена навърши 18 години, ясновидецът на душата я насочва към нейните връзки", "И някой има ли избор във всичко това?", опитвам се да запазя отвращението от гласа си. Това се чувства мръсно и като експлоатация. "Разбира се, че имат, някои се съпротивляват на връзките, но почти винаги се предават в крайна сметка. Не е лесно да игнорираш своята сродна душа", свива тя рамене. Оглеждам стаята отново. Всички изглеждат щастливи в своите групи. Тогава погледът ми се спира на маса в дъното. На тази маса има само мъже и всеки един от тях ме зяпа. "Кои са те?", шепна на Дот. "Това са необвързаните, обявени, че нямат жива сродна душа в царството и обречени на самотен живот. Току-що им даде втори шанс", казва тя развълнувано. Сърцето ми прескача удар, когато погледът ми се среща с този на Мейсън, ужас ме изпълва, когато виждам дявола в очите му, докато той ме гледа обратно с този убийствен поглед още веднъж.