Разкошната завеса на леглото, украсена с лилии, е полузатворена, а през процепа се промъква романтичен аромат. Андреа отваря тежките си очи. Главата ѝ сякаш ще експлодира, а тялото я боли, сякаш е било разглобено и сглобено отново. Какво прави тук? Тя се спуска от леглото и тръгва боса по тъмния, сложно изтъкан килим. Напуска стаята и се отправя по коридора към слаба светлина в края. Бута леко открехнатата врата и вижда, че светлината идва от гигантски екран на стената. Лицето ѝ се зачервява от кипяща кръв, когато вижда вълнуващите изображения на него. Голи мъж и жена се отдават на страстна любов, без да обръщат внимание на нищо друго. Жената е красавица с нежен и тънък гръб и руса коса. Има дълги, стройни крака и ги извива в различни срамни пози. Мъжът във видеото хваща брадичката ѝ и обръща главата ѝ към камерата. С брутален поглед внезапно навежда глава към ухото ѝ и промърморва нещо. Андреа задържа дъха си, но нищо не чува. Тогава осъзнава, че филмът е на безшумен режим. Не се чуват нито грухтене, нито предизвикващи руж стонове, но картината е достатъчна, за да предизвика зачервяване на Андреа. Лицето ѝ е толкова пурпурно, че сякаш вените ще избухнат. Тя хваща металната дръжка на вратата колкото може по-силно, за да устои на желанието да скочи във видеото и да удуши жената до смърт. Но не може, защото жената в него е самата тя. А мъжът е нейният съпруг. "Не е ли прекрасно?" – разнася се изключително зловещ глас в голямата и луксозна стая. Съпругът ѝ седи на жакардовия диван с гръб към нея. Има прилежна прическа и носи костюм по поръчка, който фино излъчва сила и богатство. "Изобщо не. Жената има ужасно лице, а мъжът е ужасен в това, което прави" – Андреа отмества поглед и отговаря, сякаш става въпрос за прословут и отвратителен филм. Дълбок и звучен смях се разнася из стаята и гласът му кънти в гърдите му: "Истината е, че ти се покатери в леглото ми, разтвори краката си и ме молеше по различни начини." В сенките той кръстосва краката си и върти виното в чашата си. Отпива бавно, наслаждавайки се на виното, докато говори, наслаждавайки се на позицията, в която се намира. Андреа смята, че се държи като перверзник. Той говори за перверзията, сякаш е колекционерска класика, която си струва да се гледа отново и отново. Всеки нормален мъж би искал да намери начин да се освободи, докато гледа такива еротични сцени. Андреа се взира в тила на съпруга си: "Вярвай или не, бях надрусана." "Защо да ти вярвам?" "Вярвай каквото искаш. Но ти казвам, че предпочитам да спя до труп в ковчег, отколкото да вляза в леглото с теб." Гласът ѝ трепери от ярост. Колко отвратително и самонадеяно от негова страна да заснеме видео на случилото се снощи и след това да го пусне на големия екран! Андреа поглежда отвъд дивана и забелязва няколко листа с правен размер на тъмно синята маса. Големите думи "СПОРАЗУМЕНИЕ ЗА РАЗВОД" са ясни като бял ден. Тя тихо се придвижва напред, за да провери дали документите са подписани. "Разочарована ли си, защото не поисках достатъчно снощи?" – пита той недоверчиво. "Или си решила да ме съблазниш, като играеш на недостъпна?" "Каквото искаш, това си мисли." "Или може би искаш да откраднеш спермата ми и да забременееш, така че статутът ти на моя съпруга да е неоспорим?" Андреа въздъхва: "Всичко, което трябва да направиш, е да подпишеш документа." Един подпис ще реши всичко. Андреа извива врат и вижда празната, неподписана линия в долната част на страницата. Въпреки че той смята, че е суетна и недостойна да бъде негова съпруга, той не е подписал документите за развод, както тя е очаквала. "Ела тук." Мъжът поглежда Андреа и документите за развод и в главата му се ражда груба идея. Той ѝ се усмихва самодоволно: "Ще ти дам два избора. Да скъсаш документите или да включиш звука на видеото." Да включи звука? Синята светлина от екрана облива лицето на Андреа в слабо осветената стая. Мъжът и жената във видеото все още са на него и е доста страстно. Тя не иска да мисли какво ще се случи, ако включи звука; не е нужно да го чува, за да знае колко първични и провокативни са техните стонове. Мъжът във видеото, който сега седи пред нея, го прави сякаш никога не е бил с жена преди и е толкова възбуден, че тя все още се чувства болезнено. Тя поглежда дистанционното управление и документите за развод на масата пред себе си. Не се колебае. Отива до масата и вдига дистанционното. Гигантският екран става черен в момента, в който го изключва. Тряс! Полуотворената врата се отваря широко и в стаята влизат две строги камериерки в къси черни поли. Жена на средна възраст с високи скули влиза начело и се покланя извинително. "Господин Хамилтън, много съжалявам, че ви съобщавам такива ужасни новини" – казва тя, – "Снощи госпожа Хамилтън забрави да си вземе лекарството и стана параноична и нестабилна. Тя се обади на семейство Ейткънс и им каза, че се развежда с вас." Разводът между Андреа и съпруга ѝ е сериозен въпрос за техните семейства; бракът е внимателно уреден, за да подсили елитния социален статус на семействата и един развод може да се окаже пагубен. От деня на раждането си Андреа Ейткънс е била насаждана със знанието, че единствената ѝ цел в живота е да се омъжи за един от мъжете Хамилтън. Подобно на трите други момичета Ейткънс, тя трябваше да се отличава в изящните изкуства, пианото, конната езда, литературата и френския език, наред с други предмети, подходящи за статута ѝ на бъдеща госпожа Хамилтън. Както всяко елитно семейство знае, Хамилтънс имат несравнима власт както в правителството, така и в частния бизнес. Да станеш Хамилтън гарантира лесен, луксозен живот с безкрайно богатство. Преди три години момичетата от висшата класа в града се бориха да спечелят одобрението и разрешението на господин и госпожа Хамилтън да се оженят за сина им. Всяко важно семейство насърчаваше дъщерите си да спечелят благоволението на Хамилтънс, надявайки се да си осигурят съюз с могъщото семейство. Андреа надделя и сватбата ѝ беше толкова зрелищна и видна, колкото кралска сватба. "Развод?" – пита съпругът ѝ. Той най-накрая се изправя от дивана и дългата му сянка пада върху Андреа. Камериерките хващат ръцете ѝ и я принуждават да остане неподвижна и да го гледа как се приближава стъпка по стъпка като призрак. Неговото властно присъствие се засилва, докато се приближава. Всяка част от него – дълбоките, тъмни очи, орловият нос, плътните, секси устни – изглежда толкова съвършена, сякаш е изваян от богове. Той хваща челюстта на Андреа със здрава хватка и тя трепери от силата му. "Значи играеш на недостъпна" – казва той, – "Жалко е, че не мога да се възбудя за теб без помощни средства. Може би следващия път ще опиташ нещо друго?" Дали не намеква, че тя го е надрусала снощи? Андреа се смее: "Ако наистина се чувстваш така, тогава няма нужда да запазваме този фиктивен брак. Не би ли се съгласил, господин Хамилтън?" Отношението на Андреа, нито уважително, нито унизително, кара камериерките да ахнат. Никой никога не говори на Ланс по такъв нахален начин. Госпожа Хамилтън наистина трябва да е луда, за да му говори по този начин. Камериерките стискат ръцете ѝ по-силно, готови да я изведат от стаята. Преди Ланс да успее да отговори, икономът нахлува, смутен и задъхан: "Господин Хамилтън. Става въпрос за госпожа Хамилтън. Тя разпространи новината за развода и пресата обсажда предната порта." Ланс присвива очи и лицето му става опасно. Жената, стояща пред него, го поглежда, погледът ѝ е безстрашен и горд. Той не вижда нито следа от миналата ѝ обсебеност от него. Безпокойството и любовта са заменени с презрение и отвращение. Отвращение? Ланс се усмихва благо на иконома и хвърля заплашителен поглед на жена си. Тя отвръща на погледа му, очите ѝ са огнени и интензивни като на свиреп пантера, която се готви да скочи върху плячката си. Тази жена се е променила.