Когато Куин Бриджър представи предложението за проекта в офиса на Трент Графтън, тя случайно видя Трент да закопчава рубинено колие около врата на Сидони Стоунхърст. Тя се загледа в рубиненото колие, омагьосана. Беше същото колие, за което тя го беше молила да наддава, след като го беше видяла в каталога на търга. През техните три години брак, тя нито веднъж не го беше помолила за нищо. Първото нещо, за което го помоли, беше да купи колието, просто защото беше скъпа семейна реликва от майка ѝ. "Едно обикновено колие те е омагьосало. Винаги съм казвал, че си суетна," каза приятелят на Трент, Йорик Ламонт, с презрителен поглед. Игнорирайки подигравките на Йорик, Куин бързо пристъпи напред, протягайки се към врата на Сидони. В следващия момент китката ѝ беше сграбчена от Трент. "Вече подарих колието на Сидони." "Но ти обеща да ми дадеш това колие!" каза Куин, чието обикновено красиво лице беше помрачено от рядък изблик на гняв. Трент се намръщи, с явно недоволство в очите си. "Спри да се занимаваш с глупости. Това е моят подарък за да отпразнувам повишението на Сидони като втори пилот." <i>Занимавам се с глупости?</i> Леден полъх премина през сърцето на Куин. "Ами ако настоявам да имам това колие?" Отстрани Йорик се подигра: "Трент, винаги съм казвал, че Куин не е достойна за теб. Тя е суетна и некомпетентна. Трябва да се разведеш с жена като нея по-скоро, отколкото по-късно. Само жена като Сидони наистина ти подхожда." Бракът между Трент и Куин беше тайна, известна само на малцина избрани. Въпреки това, беше общоизвестно, че Сидони е първата любов на Трент. "Не бъди смешен. Нямам интерес да бъда разбивачка на семейства," заяви презрително Сидони, след което веднага свали колието и го небрежно хвърли в краката на Куин. Колие на стойност милиони беше небрежно изхвърлено на земята, сякаш беше просто боклук. Очите на Куин се напълниха със сълзи, тъй като това беше колието, което майка ѝ толкова ценеше. Бавно тя се наведе, постепенно прибирайки колието в дланта си. Студените ръбове на колието се врязаха в дланта ѝ. Презрително Сидони изплю: "Това, за което една жена трябва наистина да се грижи, са знанието и перспективата. Вместо да се караш с мен за едно колие, по-добре да се обогатяваш!" "Какво знание или перспектива има тя? Ходила е в някакъв боклукчийски университет и ако не беше любезността на Трент, че я оставя да се мотае в компанията, вероятно щеше да мете улиците!" изсмя се Йорик. Всички тези обиди и Трент не беше казал нито една дума в защита на Куин. И така, Куин се изправи на крака, игнорирайки напълно Йорик. Тя насочи погледа си към Сидони. "Ти все казваш, че не искаш да бъдеш разбивачка на семейства, но защо с готовност прие колие на стойност милиони от чужд съпруг?" Сидони се изсмя: "Просто го възприех като случаен подарък от приятел. Не обърнах никакво внимание на стойността му!" "Наистина? Значи приятелите вече небрежно подаряват колиета за милиони долари, така ли? Предполагам, че Йорик също е твой приятел. Подарявал ли ти е някога нещо на стойност милиони?" подигра се Куин. Сидони остана безмълвна. Дори Йорик, който стоеше до нея, имаше донякъде сковано изражение. "Стига," каза раздразнено Трент. "Това е просто колие. Не го преувеличавайте!" Куин стисна здраво колието в ръката си. За Трент това беше просто колие, но майка ѝ веднъж го беше използвала в разкъсвана от войни чужда земя в замяна на лекарства и храна, като по този начин беше спасила петдесет сираци. За нея колието не беше просто бижу, а и символ на непоколебимото убеждение на майка ѝ! Поемайки дълбоко въздух, Куин си спомни телефонното обаждане, което беше получила, преди да влезе в офиса. Информираха я, че прахът на родителите ѝ вече е в самолета, който трябва да пристигне в Джексбърг утре. Тя вдигна поглед към Трент и каза: "Добре, да не обсъждаме повече колието. Утре прахът на родителите ми ще бъде транспортиран обратно от чужбина. Искам да ме придружиш, за да го вземем." Това, което най-много притесняваше родителите ѝ, когато бяха още живи, бяха нейните брачни дела. Винаги се надяваха да се установи и да създаде семейство. Тя искаше той да я придружи, за да вземе праха на родителите ѝ, осигурявайки на нея и на родителите ѝ известна доза достойнство. Трент беше за момент изненадан. Той си спомни, че по време на сватбата им Куин веднъж беше споменала, че родителите ѝ са починали трагично в чужбина поради непредвидена злополука. Блясък проблесна в очите на Сидони, докато Йорик презрително отвърна: "Куин, наистина нямаш срам, нали? Да помислиш, че дори ще прибегнеш до такова извинение, за да накараш Трент да те придружи!" Куин игнорира Йорик и се фокусира само върху Трент. Миг колебание проблесна през красивото му лице. Въпреки това той все пак каза: "Добре, ще те придружа утре." Без да каже нито дума повече, Куин се обърна и напусна офиса на главния изпълнителен директор. Докато излизаше от стаята, тя чу Йорик да пита: "Наистина ли ще придружиш тази жена утре?" "Без значение какво, Куин е моя съпруга," каза Трент със сериозен тон. "Мой дълг е да я придружа, за да вземем праха на родителите ѝ." "Тази жена абсолютно говореше глупости. Кой в ума си би пътувал толкова далеч от чужбина само за да върне праха на родителите на сирак?" Всяко споменаване на думата "сирак" пронизваше сърцето на Куин. Тя сведе поглед, изучавайки колието в ръцете си. "Мамо, тате," промърмори тя, "ще дойда за вас утре!" На следващия ден, когато настъпи уговореното време, Трент не се виждаше никъде. Миг на безпокойство едва забележимо премина през сърцето на Куин. Тя набра номера на Трент, но от другия край на линията се чу нетърпеливият му глас. "Майката на Сидони си изкълчи глезена. Аз я придружавам до болницата." "Трент, ела бързо тук и помогни на майка ми," отекваше гласът на Сидони от телефона. "Добре," отговори Трент, гласът му беше толкова нежен. Преди Куин да успее да каже каквото и да било, Трент вече беше затворил телефона. Куин почувства леден полъх, обгръщащ сърцето ѝ, сякаш гърлото ѝ беше притиснато. Искаше ѝ се да извика, да изрази оплакванията си, но в крайна сметка се оказа неспособна да произнесе нито една дума. <i>Колко нелепо. Съпругът ми може да придружи майката на първата си любов до болницата заради изкълчен глезен, но не желае да придружи мен, съпругата си, за да вземе праха на родителите ми!</i> Поемайки дълбоко въздух, тя твърдо се изправи, напусна имението и се отправи към входа на военния лагер. Военният лагер беше тържествен и достоен. На входа стояха охранители, облечени във военни униформи, с пушки в ръце. Куин излезе от колата, гърбът ѝ беше изправен, а стъпките ѝ - твърди. Въпреки че беше уволнена от армията преди три години, стойката ѝ все още приличаше на тази на войник. Тя се отправи към военния лагер стъпка по стъпка. Щом стигна отпред, тя застана твърдо, вдигна дясната си ръка и изпълни безупречен военен поздрав. Дори и да трябваше да го направи сама, тя беше решена да върне праха на родителите си у дома! След това Куин извика: "Пенсиониран войник Куин Бриджър от оригиналните специални сили на Сокола, тук съм, за да взема праха на бившите членове на мироопазващите сили Монтегю Бриджър и военния лекар Арлийн Гърни!" Гласът ѝ прониза небето на военния лагер, докато портите бавно се отваряха.