Scéna byla připravena s nástroji olejomalby – štětce úhledně seřazené vedle olejových barev, čerstvé plátno čekající na inspiraci. Vyleštěný mladý konferenciér vstoupil do záře reflektorů s oslnivým profesionálním úsměvem. „Vážení hosté, vítejte na dnešní aukci.“ V jeho hlase znělo procvičené teplo někoho, kdo zahajoval tisíce podobných akcí. „Je nám obzvláště ctí hostit mezinárodně uznávanou paní Berthe Morisotovou, která se zavázala věnovat dnešní výtěžek ve prospěch dětí v chudých komunitách…“ Pouhá zmínka jména vyslala vlnu vzrušení dříve lhostejným davem. „Konečně!“ zašeptal někdo. „Uvidíme pravou tvář paní Morisotové!“ „Dámy a pánové – paní Morisotová!“ uvedl konferenciér. Publikum se nahrnulo dopředu, když se roztáhla opona. Objevila se drobná postava, zahalená v černých šatech a – k šoku všech – s tváří zakrytou závojem. Dav vybuchl vlnou šepotu. „Co se děje? Kde je paní Morisotová?“ „To je děvče!“ „Jak to víš? Pod tím závojem může být stará žena –“ „Prosím tě. Podívej se na ty ruce. Mladá kůže nelže.“ „Snaží se nám podstrčit nějaké dítě jako paní Morisotovou? Co je to za podvod?“ „Dostaňte sem organizátora. Hned.“ Humphrey se otočil k otci, v jeho tváři se zračilo pobavení. „Tak co, tati? Máš pocit, že tě někdo napálil?“ Darrellův pronikavý pohled se ani na okamžik neodtrhl od pódia. „Umění mluví samo za sebe,“ řekl stroze. „Ať už je Berthe Morisotová cokoli – to je irelevantní. Pravdu poznáme, až bude malovat.“ „Klasický táta.“ Humphreyho pozornost se vrátila k zahalené postavě, jeho úsměv nabyl vědoucího ostří. Něco na ní mu připadalo podivně povědomé. 'To je... Nina? Zajímavé,' pomyslel si. ***** Konferenciér, nyní zpocený, se přiblížil k mlčící postavě. Byl stejně překvapený jako všichni ostatní, když zjistil, že legendární paní Morisotová je dívka. Ale publikum bylo čím dál neklidnější, takže musel jednat rychle. „Paní Morisotová, možná slovo k vyjádření těchto obav?“ Nina ho přivolala blíž a krátce mu pošeptala do ucha. Narovnal se, odkašlal si a promluvil k davu. „Paní Morisotová navrhuje, abyste se zdrželi úsudku, dokud nebude demonstrace dokončena.“ Ale publikum to nechtělo slyšet. „Očividný podvod!“ „Nějaké dítě, co tvoří mistrovská díla? Prosím vás.“ „Tohle je trapné pro všechny zúčastněné. Dostaňte ji z pódia.“ „Jenom ztrácíte můj čas. Odcházím.“ Hosté začali vstávat a brát si kabáty. Konferenciér vrhl panický pohled na mlčící postavu, která si něco šeptala s udiveným členem štábu. Pak udělala něco naprosto nečekaného. Vybrala si masivní plátno a začala ho připevňovat k speciálně zkonstruované dřevěné platformě na podlaze pomocí plátěných špendlíků. Vypukly nové spekulace. „Nemůže vážně namalovat tak obrovský kus.“ „Dvě a půl hodiny? Nemožné.“ „Používá plátno prvotřídní kvality.“ „Další kouř a zrcadla.“ „Co když to nakonec zvládne?“ „Nemožné.“ Zatímco dav debatoval o tom, zda tato příliš mladá paní Morisotová může vůbec včas skončit, člen štábu se spěšně vrátil, rozčilený a bez dechu. V náručí měl živé kuře, zatímco z druhé ruky se mu houpala taška s kukuřičnými zrny, když spěchal k Nině. Nedaleko byla připravena paleta zářivých akrylů. Každé oko v domě se upřelo na scénu, která se odehrávala uprostřed pódia. Konferenciérovi se chtělo brečet. 'Před pár minutami všichni vyhrožovali, že odejdou, a teď z ní nemůžou spustit oči,' pomyslel si bídně. 'A co všechny ostatní aukční položky, proboha?' Nina s rozmachem rozsypala kukuřici po platformě, na které bylo plátno. Kuře se zmítalo v rukou svého ošetřovatele a divoce se toužilo dostat k hostině. Jedním plynulým pohybem popadla jeho krk, namočila mu nohy do různých barevných akrylů a vypustila ho na plátno. Publikum sledovalo s hrůzným údivem. Tohle děvče si vážně myslelo, že tohle je umění – jenom nechala kuře přejít akryly po drahém plátně a prohlásila to za hotové. Musí si myslet, že jsou úplní idioti. Kuře se procházelo, klovalo kukuřičná zrna a měnilo panensky bílé plátno v chaotickou explozi barevných stop. Nic na tomto chaosu fialových, modrých a žlutých stop nepřipomínalo skutečný obraz. Publikum dosáhlo bodu zlomu. „Tohle je aukční dům, ne zoo!“ „Přišli jsme za uměním, ne za drůbeží!“ „Myslí si, že jsme idioti?“ „Kde je pan Nelson? Potřebujeme vysvětlení!“ Zlovolné výkřiky se rozléhaly po celém sále, jak se situace vymykala kontrole štábu. „Pane Nelsone, ztrácíme je!“ prosil člen štábu svého téměř komatózního šéfa, který se skrýval v zákulisí. „Zvládne to paní Morisotová?“ Paul zbledl. Více než deset let pečlivě budované pověsti mělo být dnes večer zničeno. Humphrey po celou dobu nemohl spustit oči ze zahalené postavy. „Tati? Chceš teoretizovat o tom, co doopravdy dělá?“ Darrell dlouho nic neříkal, jeho pozornost byla laserově zaměřena na pódium. Pak po dlouhé pauze řekl: „Sleduj.“ „Hm?“ Humphrey se otočil zpět k pódiu.