Chloe se vynořila z lesa k smečce zpocená a zadýchaná. Byla si jako obvykle ráno sama zaběhat a vracela se do práce. Několik hlav se za ní otočilo, když kolem nich procházela, a zahlédla na jejich tvářích pohrdavé výrazy. Už si na ty pohledy a šeptání zvykla. Snášela je od svých osmnáctých narozenin. Těšila se, až jí bude osmnáct, protože to byl věk, kdy se mohla setkat se svým druhem a spárovat se s ním. Naštěstí svého druha o svých narozeninách našla. Naneštěstí ji odmítl. Chloe následovala neznámou přitažlivost, která ji jako magnet táhla k Liamu Fletchovi, synovi Alfy a budoucímu Alfě smečky. Ale on nebyl potěšen. Srdce se jí svíralo bolestí, když si vzpomněla na znechucení v jeho tváři, když ji uviděl. Čekala osmnáct let, aby se s ním setkala, a on ji za minutu odmítl. "Já, Liam Fletch, tě odmítám, Chloe Watsonová, jako svou družku—" Nikdy nemohla zapomenout na jeho slova toho dne a na to, jak se kvůli nim cítila. Nikdy nemohla zapomenout, jak ji málem zničil a způsobil, že její vlk měsíce mlčel. Málem ji zlomil. "Ne. Neprojevuj své emoce. Dělají tě slabou," namlouvala si, když pokračovala v chůzi. To byl ten důvod, proč ji Liam odmítl. Byla příliš emocionální, impulzivní a lidská ve všech ohledech. Také byla Omega a on toužil po silné Luně. Po někom jako jeho přítelkyně Emily. Bez druha by byla sama po zbytek svého života. Neměla by šanci na štěstí a její vlk by mohl nakonec navždy zmlknout. "Je hnusná na pohled..." zaslechla známý hlas, jak říká svým přátelům, když kolem nich procházela. "Zajímalo by mě, jestli si někdy najde druha..." zaslechla další šepot. "Chudák holka, zabila bych se, kdyby mě můj druh odmítl..." dodala nějaká žena. Chloe měla kamennou tvář, když procházela kolem zvědavých očí a soucitných pohledů. Nemohla říct, kdy přestane být tématem každé diskuse, ale doufala, že to brzy přijde. Byly to čtyři měsíce, co ji Liam odmítl. Proč se všichni nemohou posunout dál? Její dveře se rozletěly, když vešla do svého malého bytu. I když nebyl honosný, stále milovala, že si mohla dovolit slušný domov. Pracovní místa a pozice se přidělovaly podle hodnosti. Bylo docela těžké získat pozici asistentky v obchodě jako Omega. Stále věřila, že ji přijali jen proto, že se říkalo, že je odmítnutá družka syna Alfy. Popadla láhev vody z lednice a netrpělivě ji vypila. Pak spěchala do koupelny, aby se umyla. Na koupání jí stačilo sotva deset minut a spěšně si vybrala oblečení na den. To byla jedna z nejméně vzrušujících věcí, které dělala. Bolelo, že ji nemá kdo obdivovat. Přešla na stranu svého pokoje a zastavila se, až když zahlédla svůj odraz v zrcadle. Její oči byly skryté za vrstvou kruhů pod očima a její vlasy byly upravené do neupraveného drdolu. Těžce si povzdychla, když si uvědomila, že možná opravdu vypadá hnusně. Ale bylo jí to jedno a ani jejímu druhovi. Náhlé zaklepání na dveře vyrušilo její myšlenky, když se zaměřila na toho, kdo byl u jejích dveří. Vyrazila rychle z pokoje do obývacího pokoje. Po otevření dveří se její pohled setkal s párem smaragdových očí a její dech se zastavil. Zůstala zmrazená, když zírala na svého nečekaného hosta. "Pustíš mě dovnitř?" zeptal se jí Liam a ona se probrala z myšlenek. Lehce zrůžověla. Mírně se otočila, aby mu dala prostor vstoupit. "Ummm—Jo—Jasně," koktala a snažila se vyslovit správná slova. "Jsem rád, že jsem tě zastihl brzy," řekl hned, jak dveře cvakly. "Zrovna jsem chtěla odejít." Sledovala, jak jeho oči přejíždějí po jejím těle, a přála si, aby měla na sobě něco atraktivnějšího. Ať už si o jejích šatech myslel cokoli, nedal to najevo, protože jeho výraz zůstal prázdný. Srdce jí kleslo s bolestným uvědoměním, že po ní netouží. Mírně se pohnul ze své pozice. "Přišel jsem s tebou mluvit o obřadu, který se brzy koná." "Aha. O jakém obřadu?" Liam okamžitě nadzvedl obočí. Věděla, že řekla něco špatně, a stále méně ho těšilo s ní mluvit. "Obřad rudého měsíce? Nebyla jsi o tom informována?" Nežensky si odfrkla. "Ano. Obřad rudého měsíce. Vzpomínám si na to..." Odmlčela se a přemýšlela, jestli je její další otázka nutná. "Kdy se to koná?" "Zítra." "Dobře. Co to má se mnou společného?" Liam přimhouřil oči. "Budou přítomni vlkodlaci a Lycani z několika zemí. Ale letos máme neobvyklého hosta. Věštce." Vysvětlil. Chloe stále nechápala, co to má s ní společného. Ale pak pokračoval. "Bude přítomna na obřadu a doslechlo se k nám, že je to mocná věštkyně." "Ummm...To je zajímavé," řekla, aby měl pocit, že mu rozumí, i když tomu tak nebylo. "Otec si myslí, že bys měla být přítomna jako moje družka na obřadu," Liam se konečně usadil na důležité záležitosti. "Poškodilo by to naši pověst, kdyby se rozneslo, že jsi byla odmítnuta nebo že jsem odmítl svou družku." Chloe se srdce svíralo bolestí. Nestačilo, že ji odmítl, ale také chtěl, aby hrála s jeho nemocnými kousky. Měla by předstírat, že je spárovaná se svým druhem, který ji odmítl. Vyvolalo to v její hlavě zmatek a hněv. Proč nemůže jít s Emily? "Nemyslím si, že to dokážu," zašeptala. "Pravděpodobně zjistí, že nejsme spárovaní." Nechtěla, aby viděl tu zjevnou bolest, která se jí třpytila v očích. "Nepřišel jsem ti učinit nabídku, Chloe," její vlk se pohnul, když její jméno tančilo z jeho úst. "Není to o čem diskutovat a zítra budeš připravena na obřad." Otevřela ústa, aby promluvila, ale slova se jí těžce prodírala z hrdla. Kdyby se pokusila vyjádřit své pocity, buď by hodiny plakala ve snaze to udělat, nebo by budoucího Alfu proklela. Nechtěla dělat ani jedno. "Žádáš mě, abych to udělala, protože nevíš, jak se cítím, nebo ti to vůbec nezáleží," její hlas se chvěl. "Odmítl jsi mě, řekl jsi, že nejsem hodna být tvou Lunou, a přesto po mně žádáš, abych dělala tvé rozkazy, jako bych ti byla zotročena." "Jsi zotročena této smečce!" zařval a sevřel pěsti u boků. "Budeš dělat přesně to, co ti bude řečeno. Rozumíš tomu?" Chloe rychle přikývla a z očí jí padaly slzy. Nenáviděla, jak se jí slzy hromadí v očích, kdykoli byla příliš naštvaná nebo emocionální. "Pošleme zprávy tvému zaměstnavateli. Budeš si brát dny volna z práce počínaje zítřkem až do konce obřadu." Pokračoval. "Přál bych si, aby mě otec informoval o svém rozhodnutí dříve, protože by nám to dalo dostatek času na to, abychom tě vylepšili a pomohli ti zvyknout si na některé tradice a obřadní rituály." Jeho slova jí proťala srdce. Nemyslel si, že vypadá dost dobře. Nebyla vůbec jako jeho přítelkyně, která trávila spoustu času a peněz tím, aby pro něj vypadala skvěle. Ne ne. Měla práci a musela tvrdě pracovat, aby vydělala peníze. A kromě toho ji odmítl, proč by se měla starat o to, aby pro něj vypadala dobře? "A co Emily? Nebude přítomna?" zeptala se. "Ano, bude, ale byly pro ni připraveny speciální plány," odpověděl. "Uvidíme se zítra." S tím signalizoval konec rozhovoru a zamířil ke dveřím. Chloe ho sledovala s bolestí v očích. Když došel ke dveřím, zaváhal, než je otevřel. S otočenými zády k ní řekl: "Nikdy nebudeš vhodná být mou Lunou, Chloe. Nikdy." Pak byl pryč. Jediným náznakem toho, že ji navštívil, byla jeho vůně, která naplnila místnost a držela se jejích nozder. Chloe se sesunula na židli a začala plakat.