Když Ariana odešla, ozvalo se několik posměšných odfrknutí. „Co se hned čertí? Stejně by poslušně skočila do bazénu pro ty prstýnky, kdyby pan Lodge pohrozil, že ze zásnub sejde.“ „Přesně tak. Všichni vědí, že pan Lodge miluje slečnu Grangerovou. A Ariana Torreyová? To je jenom nenasytná zlatokopka, která se na něj pořád věší, i když ji ani nechce. Kdyby ji neměla ráda paní Lodgeová starší, vůbec by se na ni podíval?“ … Lidé si potichu šeptali a nenápadně na Arianu ukazovali. Mezitím se Ariana, promáčená až na kost, vracela do sálu. Její nevlastní matka, Gwen Lambertová, k ní spěchala a zastavila ji. „Ariano Torreyová, kde se touláš? Proboha, jak to vypadáš? Dneska máš zásnubní večírek! Mazej se usušit!“ „A taky se nemůžeš oblékat takhle cudně! Chlapům se líbí, když je ženská trochu víc sexy.“ Gwen škubla Arianinými šaty v dekoltu, až jí málem vykoukla prsa. Potom spokojeně přikývla. Ariana si nevšímala, co Gwen dělá nebo říká. Pohlédla na sál přeplněný hosty. Světla byla tlumená a zdálo se, že se všichni snaží vetřít do přízně jednomu muži. Brian stál opodál v černém obleku. V dokonalé tváři se mu zračil chlad. V hluboko posazených očích nebylo ani špetky vřelosti. Muž vyzařoval děsivou auru. Pod těma očima se rýsoval vysoký nos a tenké rty. Jeho tvář byla jako umělecké dílo stvořené samotnými nebesy. „Muži jsou tvorové posedlí tělesnými touhami. Od zítřka jsi oficiálně snoubenka pana Lodge.“ „Musíš se mu zavděčit a co nejdřív otěhotnět, aby si tě vzal kvůli dítěti. Až se staneš paní Lodgeovou, budeš si užívat luxus a přepych.“ Gwen se při těch slovech čím dál víc rozpalovala. Jako by se s Brianem zasnubovala ona sama. „Život v luxusu a přepychu?“ Ariana se v duchu ušklíbla. Ve svém minulém životě strávila tři roky tím, že se snažila Brianovi dokázat, jak moc ho miluje. Ale odměnou jí byl únos v den svatby. Únosci ji pak tři dny mučili. První den po únosu se Ariana modlila, aby se Brian objevil a zachránil ji. Netušila, že si ji Brian nikdy nechtěl vzít. Místo toho odjel jejich svatebním autem na letiště, aby vyzvedl Evelyn, která se právě vrátila ze zahraničí. Ještě ten den si Brian a Evelyn vyměnili snubní prsteny a slíbili si věčnou lásku na místě, které původně mělo patřit Arianě a Brianovi. Ariana celé ty roky čekala marně. Nakonec se ukázalo, že Brian celou svatbu plánoval s Evelyn. Druhý den Brian všem řekl, že Ariana utekla od oltáře. Neznepokojoval se, co se s ní stalo. I když věděl, že ji unesli, zajímalo ho jen to, aby mohl trávit čas s Evelyn. Třetí den Brian odmítl zaplatit výkupné. Odmítl se s Arianou jakkoli spojovat, a s Evelyn se nechal zapsat do manželství. Ariana měla pocit, jako by strávila tři dny v pekle. Nejdřív byla plná naděje. Ale ta se postupně vytrácela, až nezůstalo nic. A teď? Dneska je její zásnubní večírek s Brianem. Ať už šlo o make-up nebo šaty, Ariana si vybrala přesně to, co by si oblékla Evelyn. Všichni v Gleastonu věděli, že Evelyn je Brianova jediná pravá láska a Ariana jen laciná náhražka. Ariana si živě pamatovala, jak se na ni Brian díval s ledovým opovržením, když k němu přišla v těch šatech. Řekl jí: „Jsi jenom ubohá kopie. Eva by nikdy nevypadala tak lacině.“ Evelyn brzy osiřela. S Brianem byli kamarádi od dětství a vyrůstali spolu. Grangerovi ale přestali podporovat Lodgeovy, protože mezi rodinami rostlo napětí. A Belinda navíc neměla Evelyn moc ráda. Kdyby nebylo těchhle důvodů, Brian by si Evelyn vzal už dávno. Brianovi se líbily čisté a cudné dívky jako Evelyn. A shodou okolností se jí Ariana trochu podobala. Proto se Gwen snažila Arianu oblékat jako Evelyn, aby upoutala Brianovu pozornost. Ariana se ho držela jako klíště celé tři měsíce. Celé město vědělo, jak se snaží vetřít do rodiny Lodgeových. Ale Brian se tvářil, jako by si toho vůbec nevšímal. Když už i Belinda začala Arianě nadržovat, Brian nakonec souhlasil se zásnubami, protože na něj Belinda neustále tlačila. Ale to ponížení na zásnubním večírku, to, jak ji Brian nechal samotnou kvůli Evelyn… A pak ta skutečnost, že ji Brian tři roky využíval a nakonec se jí bezcitně zbavil. To všechno Arianu bodalo u srdce. Když si vzpomněla na svůj tragický konec, jediné, co teď chtěla, bylo nechat Briana jít. Když má tak rád Evelyn, ať si ji vezme. „Paní Lambertová, ráda bych si s panem Lodgem na chvíli promluvila o samotě.“ Na Arianině tváři se objevil nepatrný úsměv. Gwen polevila v ostražitosti, protože Ariana vypadala jako obvykle poslušně. Okamžitě souhlasila, protože Ariana chtěla mluvit s Brianem. „Samozřejmě! Samozřejmě! Brzy budeme rodina.“ Gwen se blaženě usmívala. Uvolnila sevření Arianiných šatů v dekoltu, které jí upravovala. Potom Ariana zamířila k Brianovi. Brian se na ni ani nepodíval. Jeho bodyguard jí taktně zablokoval cestu. „Slečno Torreyová, pan Lodge je zaneprázdněn. Obávám se, že vás teď nemůže přijmout.“ Ariana odpověděla: „Potřebuji s ním nutně mluvit.“ „Pan Lodge musí pozdravit hosty. Nemá čas.“ V bodyguardových očích se zablýsklo podráždění. Ariana si jeho postoje všimla. Bylo to pochopitelné. Všichni ji teď znali jako ženu, která má oči jen pro Briana a neustále ho pronásleduje. Brian už z ní musel být otrávený. Jinak by si bodyguard nedovolil s Arianou takhle mluvit. „Po dnešku budeme s Brianem oficiálně zasnoubení. Neuvědomuješ si, jaké to bude mít následky, když takhle mluvíš s budoucí paní Lodgeovou?“ Bodyguardovi přišlo absurdní, že se Ariana považuje za budoucí paní Lodgeovou. „Slečno Torreyová, dnes tu máme zásnubní večírek. Ale i kdyby to byla svatba, musím plnit rozkazy.“ „Pan Lodge nemá čas, když říká, že nemá čas. Myslím, že byste neměla plýtvat energií a vrátit se na své místo. A prosím, nedělejte nám problémy.“ „Dělám jim problémy? Takže Brian si vždycky myslel, že jsem potížistka,“ pomyslela si Ariana. „A co když trvám na tom, abych ho viděla?“ „Slečno Torreyová, musíte teď dělat scény a zesměšňovat se?“ Poslední tři měsíce se Ariana zoufale snažila Briana získat. Ráno mu nechávala posílat snídani do kanceláře, ale Brian jídlo vyhazoval, aniž by se na něj podíval. Odpoledne se ho snažila navštívit v práci. Ale Brian ji ani jednou nepustil do kanceláře. Večer na něj čekávala před budovou. Ale Brian raději pracoval přesčas, než aby se na ni podíval. Brianovi podřízení, kteří nebyli slepí, samozřejmě věděli, že Brian Arianou pohrdá. Ale Ariana si toho nejspíš nevšimla. Nikdy se neměla stát paní Lodgeovou. I tenhle zásnubní večírek se konal jen proto, že na Briana tlačila Belinda. Pro bodyguarda a jeho kolegy byla Evelyn jediná budoucí paní Lodgeová. Bodyguard si myslel, že Ariana zase sklapne a odejde jako vždycky. Řekl jí: „Pokud neodejdete, budu vás muset vyvést násilím, slečno Torreyová.“ Ariana by se ztrapnila, kdyby ji během zásnubního večírku vyvedli násilím. Obvykle by po těch slovech potichu odešla. Tentokrát se ale ušklíbla. „Jsou všichni bodyguardi pana Lodge takoví burani?“ Bodyguard na ni překvapeně zamrkal. „Možná ještě nejsem paní Lodgeová, ale jsem dcera rodiny Torreyů. Ani Brian Lodge by se ke mně neodvážil takhle mluvit. A ty, obyčejný bodyguard, mi vyhrožuješ, že mě vyvedeš násilím? Musím říct, že Lodgeovi mají zvláštní způsoby.“ Bodyguardovi ztvrdl výraz. I když si Ariana ještě nevzala Lodge, byla to dcera rodiny Torreyů. „Slečno Torreyová… já jsem to tak nemyslel…“ Bodyguardovi se vytratil úsměv. I jeho tón byl o něco mírnější. Ariana na ně nikdy předtím nemluvila tak ostře, protože se před Brianem snažila působit mile. Bodyguard nečekal, že by se z takové šedé myšky najednou vyklubala taková potvora. „Zdá se, že Lodgeovým na svazku s Torreyovými moc nezáleží. Takže zásnuby rušíme.“ V tu chvíli uslyšela potlesk. Netušila, jak dlouho ten muž jejich rozhovor poslouchal. Brian přišel blíž a podíval se na Arianiny prázdné ruce. Potom se jí posměšně zeptal: „Ariano Torreyová, konečně přestaneš hrát tu komedii?“ Myslel si, že skočí do bazénu pro prsteny. Ale ona to jenom hrála. Poslední tři měsíce se před ním chovala jako nevinná, cudná dívka, i když je to arogantní a sprostá ženská. Po tom, co slyšel, si o ní udělal úplně jiný obrázek. Ariana se mu upřeně zadívala do očí. Tentokrát jí neunikl ten opovržlivý a znechucený pohled. Ve svém minulém životě mu hloupě darovala své srdce. Snažila se být dobrou manželkou a matkou. Pomáhala mu s firmou a starala se o Belindu. Myslela si, že si tím získá jeho lásku. Ale v den svatby ji unesl Brianův nepřítel. A Brian odmítl zaplatit pět milionů dolarů výkupného. Připadalo jí to směšné. Tak usilovně se snažila stát paní Lodgeovou. A všechno to dělala jen pro sebe. Ariana se na Briana usmála. „Máš pravdu. Už to nemůžu dál hrát. Rušíme zásnuby. Koneckonců máme oba spoustu práce.“