"Alfo!" pozdravil Talona muže s úctou. Obrovský, nádherný muž ho uznal pouhým kývnutím, aura, která z něj vyzařovala, čpěla autoritou. Podíval se na Estrellu, která okamžitě vytáhla svou zprávu. "Alfo, slečna Rosasile je stále dost slabá, ale s řádnou péčí by se měla do dvou týdnů výrazně zlepšit." Jeho výraz se nezměnil, ale během její řeči se pohnul. Blížil se ke mně! Nikdy jsem neviděla takový pohyb – ladný a rychlý, rychlejší než jakýkoli vlk, se kterým jsem se kdy setkala. Tak rychlý, že mrknutím oka byl u mého lůžka. Obklopila mě slabá vůně pižma. Ta zemitá vůně mi připomínala les v deštivém dni a nahradila zápach sterilních chemikálií na oddělení. Byla chladná, ale téměř psychedelická, stejně jako on. Nemohla jsem si pomoct a sklonila jsem hlavu. Mezi mezerami ve vlasech jsem viděla, jak se jeho černé kožené boty zastavily přímo u mé postele, špičkou směřující mým směrem. Musel na mě zírat! Nemusela jsem vidět, abych to věděla. "Vzhlédni," přikázal. Jeho hlas byl hluboký, velmi hluboký. Zasáhl mě a poslal mi mráz po celém těle. Na chvíli jsem se zastavila a sebrala se. Do mého zorného pole se dostal chladný odraz z jeho kovových manžetových knoflíčků. Jeho ruka se už natáhla k mé tváři. Jeho prsty byly dlouhé, ani objemné, ani příliš štíhlé – prostě dokonalé a plné síly. Co to proboha dělám? Rosalie, přestaň se soustředit na špatné věci! Během vteřiny se jeho ruka sevřela kolem mé brady, jeho prsty silné a horké, silně tlačící – nutila mou hlavu nahoru. Zjevně nebyl trpělivý muž. Cítila jsem, jak se mi tvář zalévá horkem, a byla jsem vděčná, že mi dlouhé, volné vlasy stále z poloviny zakrývají obličej. "Podívej se na mě," přikázal znovu. S lehkým zaváháním jsem zvedla oči, abych se na něj podívala. Neodvážila jsem se odmítnout – nikdo se neodvážil neuposlechnout jeho rozkaz. Chladné bílé světlo oddělení kolem něj vrhlo jemnou záři a nemohla jsem si pomoct, ale myslela jsem si, že vypadá jako princ – královský a pohledný. Mezi jeho dobře definovaným, uhelně černým obočím byla vráska. Mračil se, jako by byl plný nenávisti k tomuto světu. Jak se sklonil, jeho pronikavé modré oči se na mě upřely, jako sokol, který se zaměřuje na svou kořist. Já jsem byla ta kořist, třásla jsem se a přemýšlela, jestli se v příští vteřině prostě nesnese dolů a nechytí mě, buď mě vezme rovnou do oblačné oblohy, nebo mě shodí na skalnaté útesy. Třesouc se v jeho rukou jsem zapomněla, jak dýchat. Jediný zvuk, který jsem slyšela, bylo dunění způsobené krví proudící do mých ušních bubínků. Koutkem oka jsem viděla, jak se jeho pravá ruka pohnula. Téměř instinktivně se mé tělo napjalo a napůl jsem se trhla – čekala jsem, že mi na tváři přistane facka, jako by to udělal můj otec – ale zastavila jsem se, protože jsem si stále pamatovala jeho rozkaz nezavírat oči. Nechtěla jsem ho neuposlechnout. Sotva jsem dokázala udržet oči otevřené. Facka však nikdy nepřišla. Místo toho se jeho ruka natáhla a odhrnula mi vlasy z obličeje. Vlasy mě lechtaly na tvářích a znovu jsem ucítila jemnou vůni jeho pižma, která mě obklopila jako kokon. Sledovala jsem, jak jeho pronikavé modré oči skenují mé vlastní, jako by si pamatoval každý detail mé tváře. Když jsem čelila utlačující auře, ty modré oči byly jako rozhněvané moře, připravené kdykoli pohltit životy. Ale teď, když se na mě podíval zblízka, vlny hněvu ustoupily, a teprve tehdy jsem si uvědomila, jaký má jasný a krásný pár očí. Ztratila jsem se v jeho pohledu. Veškerý strach a úzkost zmizely – skutečná byla jen ta čistá modř v jeho očích. Připomnělo mi to jasnou oblohu, kterou jsem viděla, když jsem byla úplně nahoře na své houpačce na dvorku. Bylo mi tehdy sedm let a v pozadí se rozléhal smích mé matky a nenápadné otcovy výtky. Pamatovala jsem si vůni trávy prosycené hlínou po ranní rose… Všechno bylo pryč. Dávno pryč. Když jsem se mu však podívala do očí… uviděla jsem svůj vlastní odraz – bezmocnou dívku sedící na nemocničním lůžku v bílých šatech, které jí darovala její matka jako symbol štěstí, nucenou vzhlížet ke svému novému pánovi, který si ji koupil od jejího otce. Chtěla jsem plakat, ale nemohla jsem. Když se jeho kůže znovu dotkla mé vlastní, musela jsem potlačit sténání, které se chtělo dostat ven. Nikdy předtím jsem v sobě necítila tento pocit. Potom, jako by si byl něčím jistý, pustil mou tvář, ustoupil o krok zpět, otočil se a odešel. Jak se odtáhl, vůně jeho pižma mě opustila a vytáhla mě zpět ze vzpomínek, které jsem prožívala. "Alfo!" Tohle může být moje jediná šance se ho zeptat... Rosalie, řekla jsem si, musíš se ho zeptat! Sebrala jsem veškerou odvahu a položila otázku, která mě může stát život. "Alfo, pustil bys mě, jakmile si odpracuji dost na splacení peněz, které jsi dal mému otci?" vykoktala jsem rychle. "Budu tvrdě pracovat jako tvoje služebná, nebo jakékoli úkoly, které mi přidělíš... Můžu..." Byla jsem tak úzkostlivá, že jsem klečela na nemocničním lůžku, ochotná ho pronásledovat ze dveří, kdybych musela. Naštěstí se však zastavil a otočil se, zvedl obočí. Zdálo se, že zpracovává, co jsem řekla. Nemusela jsem se rozhlížet, abych věděla, že se na mě všichni dívají, jako bych se zbláznila. "Služebná?" opakoval si pro sebe. Chvíli na mě zíral, než se vrátil zpět. Cítila jsem, jak se mezi námi pohnul vzduch, než si sedl vedle mě. Prohlubeň od jeho váhy na matraci způsobila, že jsem neúmyslně sklouzla o něco blíž k němu, a blízkost jeho těla způsobila, že se mé tělo třáslo... strachem a touhou. Bylo to tak zvláštní – jak se vzdálenost mezi námi zkracovala, chtěla jsem být blíž k němu. Chtěla jsem, aby zůstal! Mé srdce závodilo a můj dech se zrychloval. Strach, přitažlivost, nejistota, touha... Všechny tyto emoce smíchané dohromady mi zatemnily mysl. "Tvůj otec ti to neřekl?" zašeptal. Jeho hlas byl uklidňující, téměř jemný. Jakkoli jemně to však mohlo znít... můj instinkt mi říkal, že není spokojený. "Říct co?" zeptala jsem se váhavě, nejsem si jistá, jestli chci slyšet, co se chystá říct. Hluboko v břiše jsem měla pocit, že se něco děje. Netušila jsem, že to, co řekne dál, mi vezme poslední naději a sen. "Jediná práce, kterou tady máš, je zplodit dítě," odpověděl. Zjistila jsem, že mé tělo i emoce zamrzají. Zíral na mě, jeho prsty mi znovu odhrnovaly vlasy z tváří a odhalovaly mu celý obličej. "Budeš chovanka... moje chovanka." Chovanka. To slovo se mi převalovalo v mysli a snažila jsem se mu porozumět. Teď jsem rozuměla jeho pohledu – tomu, který si zdál chtít zapamatovat všechny mé detaily. Nebylo to z touhy nebo zájmu. Zkoumal zboží, které si právě koupil.