Napětí zahalilo Nicoliny emoce, cítila vztek a hořkou bolest. Zatínala zuby a kousala se do rtů, až jí tekla krev. Její oteklý, skvrnitý obličej se leskl směsicí potu a slz, které jí stékaly z očí i z čela. Její krví nasáklé tělo bylo připoutáno k židli. Těžce dýchala, zuby jí v strachu cvakaly a drápy zabořila hluboko do klína. Vypadala příšerně, ale její vzhled byl jen slabým odvarem toho, co se odehrávalo v její hlavě. Její vlk v ní zuřil, hruď měla sevřenou bolestí a srdce se jí zdálo, jako by ho krájeli příborem. Zabořila drápy do klína, protože fyzická bolest byla lepší než všechno, co se jí honilo hlavou. Vzduchem se nesly steny, zatímco svalnatý muž osahával tělo kudrnaté blondýnky a líbal ženu s rusými vlasy. Nicole si nepřála nic jiného než zavřít oči a odvrátit se od té hrůzy, které byla svědkem, ale neodvážila se. Mohla snadno přetrhat řetězy, které ji držely, a vytrhnout hrdlo té sebrance před sebou, ale neodvážila se. Kolem nich byly další ženy, které si přejížděly prsty po mužském těle. Tyto dámy byly omegy, které se dotýkaly Alfy, její Alfy, jejího druha. Každý dotek a zvuk ji doháněl k šílenství. Její vlk chtěl krev. Mohla snadno zabít každou ženu v té místnosti jen za to, že se podívala na jejího druha, ale nemohla. Nemohla to udělat, protože to byl její trest. V tomto světě ji její druh viděl jen jako odpad a užíval si, jak ji manipuluje a hraje s ní psychologické hry. „Ztrácíš koncentraci, Nicole. Dívej se pozorně. Musíš se dívat a učit,“ řekl hlas plný chtíče a mocného rozkazu. Automaticky se jí rozšířily oči a narovnala hlavu. Bylo to bolestivé, ale když Alfa rozkáže, člověk je nucen uposlechnout. Za boží milosti... Dámy se ušklíbly a přistoupily k ní. „Hloupá děvka,“ poznamenala jedna, zatímco druhá ji hrubě plácla a hystericky se smála. „Aww Luno, zlobíš se? Vaří se ti tělo vztekem?“ zeptala se jedna s modrýma očima a ušklíbla se jí do obličeje. „Sláva Luně,“ posmívala se další. Místností se rozléhala ozvěna smíchu a blondýnka k ní přistoupila. „Řekl, že se máš pozorně dívat,“ zašeptala jí do ucha. Nicole těžce dýchala, obličej ji bolel od ran a modřin, které utrpěla dříve od svého druha, když ji udeřil. Zakousla se do roztrhaných rtů, aby se nezačala křičet, a zatlačila drápy hlouběji do klína. „Je tak strašně ošklivá. Uvědomuješ si, jak jsi ošklivá, že jo?“ zeptala se jedna. „Podívej se mi do očí!“ zavrčel její druh. Nicole kňučela a modlila se, aby její muka skončila. Další omega jí zabořila ruku do popelavě hnědých vlasů a trhla jí jimi. Nicole vydala bolestný výkřik. Místností se přehnala další vlna smíchu. Nicole nasála vzduch, její vlk hrozil výbuchem. Na rozdíl od ní se nestarala o následky. „Kus špíny, tvoje existence je bezcenná. Možná proto tě nikdo nemá rád,“ posmívala se. V tu chvíli se Nicolina kontrola zlomila. Vydala hluboké zavrčení a její lískové duhovky ztmavly a kolem nich se objevily červené kruhy. Smích a posměšky okamžitě ustaly. Shane, její druh a Alfa Crimson Packu, zavrčel a odstrčil od sebe dámy, které ho obklopovaly. Jeho oči se zablýskly zlatě, když ji popadl. „Vrať se do jejího podvědomí, vlku!“ procedil skrz zuby, jeho dominance se vlnila jejím tělem. Téměř okamžitě se její oči vrátily do normální barvy a ona vydala bolestný výkřik. Shane se zlomyslným úsměvem nechal ji spadnout zpět na zem a židle, ke které byla přivázaná, se pod její vahou roztříštila. „Myslel jsem, že jsem ti řekl, abys nedovolila svému vlku, aby ovládal! Ublížilo ti, co řekli? Mají pravdu. Jsi k ničemu a budeš navždy. Proto tě tvůj otec prodal, aby splatil své dluhy. Věděl, jaký odpad z tebe bude.“ Z Nicoliných očí se vyřinuly slzy. Snesla by jakoukoli bolest, urážku a zranění, ale nic nebolelo víc než připomínka, že je opravdu k ničemu a nikdy z ní nic dobrého nebude. Slova, která Shane říkal, nebyla nic jiného než pravda, a teď si přála, aby někdo ukončil její utrpení. „Otevři oči,“ přikázal a ona poslechla. Věnoval jí špinavý pohled a pak ji srazil patou. ~ Nicole si o pár hodin později dala panáka whisky v baru. Venku se stmívalo a do zatuchlého, tlumeně osvětleného baru proudili hosté. Potichu vyšla z tlupy, zahalená, v naději, že si jí nikdo nevšimne. Ačkoli se všechny její rány zahojily, její tělo bylo stále citlivé a její mysl byla stále plná bolesti. „Luno,“ zavolal starší muž a láskyplně ji poplácal po zádech. Nicole zadržela vzlyk a zatnula zuby, když jí nervy projela bolest. Pomalu se otočila a nasadila falešný úsměv. „Gabe,“ pozdravila ho. Věnoval jí uštěpačný úsměv: „Děkuji. Moje družka mi řekla, jak jsi jí včera pomohla. Jsi to nejlepší, co se této smečce stalo,“ řekl. Nicoliným očím se zalily slzy a její bolavé srdce se o něco víc zlomilo. Její úsměv zavrávoral a ona se snažila ho udržet. „Nestojí to za řeč, Gabe,“ zaskřehotala, „k tomu je přece Luna, ne?“ zeptala se Nicole. Gabe se usmál a stiskl jí ramena: „Ano, ale jsi k tomu lidská. Je to povznášející. Jsi opravdová princezna, děkuji ti,“ dokončil a odkulhal pryč. V momentě, kdy byl dost daleko, si skryla hlavu do dlaní a propukla v tichý pláč. Členové Crimson packu nevěděli nic o tom, čím prochází. Jak mohli vědět, že pod všemi jejími úsměvy a tvrdou prací uvnitř umírá? Věděli, že si jí Alfa Shane neváží, protože byla použita jako platba za dluh, který její rodiče dlužili, ale nevěděli celý rozsah. Věděli to jen vysoce postavení členové smečky a špinavé omegy, se kterými měl Alfa Shane orgie. Mezitím ji členové Crimson packu viděli jako ztělesnění dokonalosti a dokonce ji zbožňovali. Její tělo se otřásalo, jak bolestně vzlykala. Už dávno se přestala modlit za zázrak, protože zázraky se v Crimsonu neděly. Pro ni neexistovalo nic jako radost; jen bolest, utrpení a mučení. Teď si přála zapomenout, přestat cítit, být ve stavu mimo její současné utrpení. Byl to jediný způsob, jak mohla uniknout své realitě. Otřela si slzy, zvedla hlavu a dopila panáka, pak pokynula barmanovi, aby jí dolil. Nicole do sebe lila jeden drink za druhým, dokud jí nezmizelo bzučení v hlavě. Její oči se zamlžily a sotva se udržela. Byla chvíli od toho, aby spadla z vysoké barové stoličky, na které seděla. Zachichotala se a užívala si pocitu svobody a síly, který jí pulzoval v žilách. Po dalším panáku, který jí pálil v krku, sklouzla ze stoličky. V momentě, kdy se její nohy dotkly země, se svět zhroutil. Její nohy se pod ní podlomily a ona se zřítila na zem. Vydala gejzír bezuzdného smíchu, vrávoravě se postavila na nohy a vrátila se ke své stoličce. Nikdo si toho nevšiml, protože stejně jako ona většina lidí v baru chtěla utopit svůj žal. Nicole si přiložila ruce k ústům a snažila se potlačit záchvat smíchu. Všechno se zdálo být veselé a vzrušující. Nedbale mávla rukou na barmana, aby jí přinesl další drink. A opřela si hlavu do dlaní. „Co je tak směšného?“ zeptal se pronikavý baryton, který ji vylekal. Trhla hlavou a propukla ve smích, než se podívala, odkud ten hlas přišel. Alkohol a tlumené světlo jí rozmazávaly vidění, takže ho nemohla jasně vidět, ale její smysly zachytily jeho zájem o ni. Způsobilo to, že se začervenala a znovu se zachichotala. „A to si mysleli, že jsem ošklivá,“ zamumlala. Její slova vyšla jako úplný nesmysl. Znovu se zasmála a silně se plácla do klína. Mírně stavěný a silně potetovaný muž stojící vedle ní zvedl obočí a přimhouřil své hluboko posazené oči. Na rtech se mu objevil úsměv a jeho světle modré oči ztmavly chtíčem a zvědavostí. Sesunul se na stoličku vedle ní a upřeně se na ni zadíval. „Co chceš?“ zamumlala Nicole a otočila se k záhadnému cizinci a málem sklouzla z barové stoličky. Okamžitě ji popadl a narovnal. Její tváře zrudly a ona se ještě víc zasmála. Barman se vrátil s jejím dolitím a jeho objednávkou a položil je před ně. Nicole se natáhla pro svůj drink, ale on ji předběhl a vypil ho. Rozšířily se jí oči a zavrčela na něj. Usmál se a držel pohár ochranitelsky. „Ty,“ zavrčela Nicole. Záhadný muž mávl rukou na barmana, který byl okamžitě po jeho boku: „Přineste jí láhev vody,“ rozkázal a barman přikývl, než tak učinil. „Jsi blázen?“ vyhrkla Nicole a šťouchla ho prstem do hrudi. Jen se na ni usmál a ignoroval litanii kleteb, které jí padaly z úst. Jakmile se barman vrátil s lahví vody, zaplatil za svůj nedotčený drink a za její a pak odešel. Nicole byla rozzuřená. Vztekem do sebe nalila vodu a vrávoravě se za ním vydala. Zakopávala o lidi a stoly, protože se zdálo, že svět pod jejíma nohama tančí. 'Kdo to sakra byl?' Zeptala se sama sebe. Měla už dost lidí, kteří ji šikanovali, a alkohol v jejích žilách jí hodně pomohl, protože jí dodal odvahu, kterou normálně postrádala. Nicole vrávorala ven, aby se nadechla sladkého čerstvého nočního vzduchu a nechala ho naplnit její plíce. Zavřela oči, vydechla a pak si přičichla k vzduchu, aby zachytila jeho vůni. Okamžitě ji našla a slepě ji následovala. Zakopla a zastavila se, když se ocitla v temné uličce. Do té doby už trochu vystřízlivěla a litovala svých činů. Zachichotal se a vstoupil do zorného pole. Nicole zalapala po dechu a udělala pár kroků zpět. Byl větší, než si pamatovala. Byla tma, ale protože se jí vidění vyjasnilo, dokázala zahlédnout jeho rysy. Byl tak sexy! „Co si myslíš, že jsi?“ zavrčela a potlačila svůj strach. Jeho modré duhovky ztmavly a zablýsklo se v nich zlato, jak jeho pronikavý pohled skenoval její tělo. Celé její tělo odpovědělo otřesem. Nicole těžce polkla sliny, udělala další krok zpět a narazila zády na zeď. Jemné čichnutí ve vzduchu jí prozradilo, že je vzrušený stejně jako ona. A to bylo to poslední, na co si vzpomněla.