Nicole zasténala a odtlačila se od postele. Nechápala ty mokré sny, které právě měla, ani nechápala, jak se dostala domů. Normálně, když se snažila utopit v alkoholu, omdlela v baru a probudila se brzy ráno na stejném místě. Promnula si oči a přemýšlela, proč je stále mokrá. Otevřela oči a zjistila, že je v neznámém pokoji. Oči se jí rozšířily a srdce jí začalo závodit. Vzpomínky na minulou noc se jí vřítily do hlavy. Byla opilá jako motyka a nějaký cizinec jí ukradl pití a zaplatil účet, ale protože byla naštvaná, pronásledovala ho a… Přenesla se zpět do uličky, kde se smál a skláněl se nad ní. "Nečekal jsem, že se chytíš na návnadu," zamumlal a jeho hlas jí elektrizoval nervy. Přičichl k jejímu krku a hluboce zasténal. Nicole spolkla sten, který jí hrozil vyrvat se z hrdla. "Víš, když mě dámy pronásledují, chtějí mě svést a poděkovat mi za zaplacení účtu. Ale ty, ty jsi jiná liga," zašeptal. Po Nicole přeběhl mráz. Hlava se jí točila zmatkem a její tělo bylo prosyceno jeho vzrušením. Poznala, že je mocný vlk, protože jeho dominance způsobila, že její vlk vibroval v uctivé pokoře. Nicole nechápala, proč její tělo reaguje na jeho hlas. Ani se jí nedotkl… Když se naposledy kontrolovala, byla si jistá, že sex nenávidí, zvlášť po tom, co ji Shane zneužíval. Vlastně si nepamatovala, kdy byla naposledy vzrušená, a přesto tady její tělo reagovalo na naprosto cizího muže. Něco na něm ji k němu magnetizovalo. Vzrušovalo ji to a zároveň děsilo. Jeho ruce ji uchopily za pas a vtiskl jí tvrdý polibek na krk, jemně ji olizoval. Tento jediný čin jí poslal vlny potěšení. Nevěděla jak, ale její ruce se posunuly dolů… Najednou vydal agresivní zavrčení a zmocnil se jejích úst. "Tady to nemůžeme dělat," řekl napjatým hlasem. Jeho polibek byl stejně náročný jako stimulující. Zadýchaně polibek přerušil, přehodil si ji přes rameno a odkráčel pryč. Odnesl ji do neznámého pokoje, hodil ji na postel a přikryl ji… Nicole byla stále v transu z toho, co zažila minulou noc. Přemohla ji její touha po něm. Nikdo v ní nikdy nevyvolal takové pocity. "Já vím, mám tendenci zanechávat na lidech takový dojem," ušklíbl se hlas. Okamžitě se vrátila do reality. Srdce jí bušilo v hrudi a otočila hlavu jeho směrem. Byla naprosto ohromena pohledem na něj. Její tajemný muž se opíral o zeď s lehkým úsměvem vryté na rtech. Jeho neupravené blonďaté vlasy mu padaly do čela a zakrývaly jeho zasmušilé, světle modré oči, které do ní propalovaly díry. Jeho vyrýsované svaly byly pokryty větším množstvím tetování, než kdy v životě viděla na něčím těle. Zamrkala, byl nádherný. Vděčnost k němu se jí přelévala tělem. "Já-" začala říkat. "Co tu kurva ještě děláš?" zavrčel najednou a odlepil se od zdi. V očích mu plál hněv. Nicole se rozhlédla a ústa se jí vytvarovala do písmene O. "Šel jsem si zaběhat, abych ti dal šanci se umýt a vypadnout. Co sis myslela, že tohle je?" zaštěkal a vykročil vpřed. Nicole náhle vyskočila na nohy. Její srdce a její klidný stav se roztříštily na miliardu kousků. Tento scénář byl až příliš známý. Slzy jí zamlžily vidění. "Byl to úlet na jednu noc, sakra! Proč jsi ještě tady?" zeptal se a jeho dominance promítala hněv v jeho hlase a prořízla ji jako meč. Alfa Vlk! Její smysly ji varovaly. Její tělo se třáslo, když se snažila obléknout. Množství hanby a pošetilosti, které cítila, ji hrozilo spolknout. Tajemný muž se jí ušklíbl a jeho hlas byl prosycen podrážděním a odporem, když se potácela po pokoji. "Zmiz!" řekl, popadl ji hrubě a vyhodil ji z pokoje. Zbytek jejích věcí následoval a on jí zabouchl dveře před nosem. Slzy začaly padat. Bylo to stejné, jako se k ní Shane choval po jejich první společné noci. Skrčila se na podlaze před jeho dveřmi a vzlykala. Stejným způsobem ji zneužil její partner. Bože, byla tak hloupá. Proto se ocitla s lidmi, kteří odhalili její hloupost. Shane měl pravdu, plakala. Byla k ničemu. Byla jen hračkou pro mužské vlky a nic víc. Proč by se jinak někdo, koho právě potkala, choval úplně stejně jako Shane? Nechtěla takhle žít dál. Chtěla opustit Shanea a být navždy šťastná. Kdyby tak mohla splatit dluh své rodiny a v klidu odejít. Po chvíli si utřela slzy a oblékla si zbytek oblečení. Potom se pomalu postavila a kulhala z motelu. "Kde jsi byla?" zavrčel Shane, jakmile vstoupila do sídla smečky Crimson. Nicole měla shrbená ramena a oči upřené na podlahu. Shane ji popadl za košili a očichal ji. "Proč z tebe cítím jiného muže? Neuvědomuješ si, že jsi moje?" zavrčel a uhodil ji. Pustil její košili a škubl ji za vlasy. "Odpověz mi!" křičel zuřivě. "V baru," zakňourala Nicole, Shane zamručel a znovu ji uhodil, a tentokrát silněji. Nicole vykřikla a v hlavě jí explodovala bolest. Bez ohledu na to, kolikrát ji Shane uhodil, pokaždé to bolelo jako čert. "Co zase dělá Luně lidu v baru? Ty hlupáku! Co jsem ti říkal o návštěvě baru?" zasyčel Shane a táhl ji, dokud nebyli v kuchyni. "N-ne ne n-e," zakňourala Nicole, "Můžu to vysvětlit. Byla jsem opilá a o-omdlela jsem." Se zlým úsměvem Shane zvedl stříbrný bič, který pro ni upravil. Nicole se silně třásla. Zranění způsobená stříbrným bičem bolela tisíckrát víc. Kdykoli ji s ním zbičoval, bylo to, jako by ji zapálili. "Píčo, co jsem ti říkal o baru?" "Slibuju, už to nikdy neudělám!" křičela Nicole a zmítala se v jeho sevření. "Slibuju. Prosím!" Shane ji strčil na podlahu a začal ji kopat. Jeho oči planuly vzrušením. Potom zvedl bič a nesčetněkrát ji zbičoval. Nicole vydala pronikavý výkřik. Zápach spáleného masa v kombinaci s její krví provoněl vzduch. Bič jí roztrhl maso a její krev vystříkla ven. Bolest jí projela jako meč a oslepila ji. Plivala krev a lapala po dechu. "Hlupáku, varoval jsem tě, abys mě neprovokoval. Dokud nesplatíš svůj dluh, budeš dělat, co ti řeknu." Švih! Následoval další úder. Nicole vykřikla, když jí tělem projela ostrá bolest jako blesk. Zhluboka se nadechla, zatnula zuby a snažila se soustředit na něco jiného než na bolest. Chystal se zasadit další úder, když vběhl zadýchaně Beta smečky. "Shane! Alfo Shane! Alfa smečky Temného Měsíce je tady!" oznámil. Shane ztuhl a dal Nicole málo času na zotavení. Odplazila se od Shanea tak daleko, jak jen mohla. Její krev byla rozmazaná všude kolem. S každým pohybem jí hrozilo zlomení kostí. "C-co?" polkl Shane a opatrně spustil bič. Alfa Temného Měsíce byla nejkrutější bytost známá vlkodlačímu druhu. Nejenže byl nesmírně dominantní. Jeho vlk byl jako bestie. Nedávno se vrátil z války se smečkou, která se mu odvážila vzepřít; zmasakroval všechny v té smečce. "Říká se, že dorazil do Crimson včera v noci a držel se stranou. Válečníci smečky mi řekli, že on a jeho lidé míří za tebou," informoval ho jeho Beta. Nicole nemohla být vděčnější za takové rozptýlení. Požehnala Alfě Temného Měsíce za to, že ji zachránila a zmírnila její trest. Navzdory bolesti, která jí otřásala tělem, cítila, jak ze Shanea a jeho Bety kape strach. Díky tomu se cítila mnohem lépe. "Kurva," zavrčel Shane, "Požádej Omegu, aby připravila hostinu na oslavu jeho příjezdu a jeho nedávného vítězství. Podepíšeme příměří, abychom dokázali, že s ním a jeho smečkou nejsme ve nepřátelství. Nikdo, myslím tím nikdo, by ho nebo jeho posádku neměl obtěžovat. Jen doufejme, že ho uspokojíme večírkem a příměřím a že projde kolem, aniž by nás všechny zničil." "Ano, Alfo," přikývl jeho Beta, "A-ale musíš jít a přivítat ho. Míří do sídla smečky." Shane frustrovaně zavrčel: "Dostaňte tu mrchu odsud a ukliďte tenhle nepořádek." "Ano, Alfo." Jeho beta sklonil hlavu, když Shane vyrazil z místnosti. Nicole si povzdechla, ráda, že bude Shane velmi rozptýlený, dokud Mocná Alfa neodejde. Možná, jen možná, pokud by byl dost rozptýlený, mohla by konečně vymyslet způsob, jak splatit své dluhy a pak uniknout do své svobody.