Athena přimhouřila oči a po rtech jí přeběhl chladný úsměšek, když sledovala scénu, která se před ní odehrávala. Muž, který fotografoval, byl Lucas Harper a vedle něj stála Zoe Murray – její poražená rivalka. Byl tam s nimi ještě jeden muž, kterého Athena nepoznávala, ale měl stejný samolibý výraz ve tváři. Athena klidně odstoupila stranou a ochranitelsky se postavila před Claire. "Co tady děláte?" zeptala se, jejím hlasem zněla pevnost, bez náznaku strachu. Zoe se blýskla zářivým, ale falešným úsměvem. "Atheno, známe se už léta. Teď, když jsi konečně našla své biologické rodiče, jsem ti prostě musela osobně pogratulovat." Athenin úsměv byl slabý, nečitelný. Věděla, že se klepy o tom, že není pravou dcerou Kennedyových, rozšířily jako lesní požár a všichni, kdo jí záviděli nebo ji nenáviděli, dychtivě čekali, až uvidí její pád. Zoe, která ji vždy považovala za konkurenci, nebyla jiná – připravená udeřit teď, když Athenin štít výsad padl. Ale Athena mlčela a nechala je, ať udělají první krok. Wesley, který si nebyl vědom jejich pravých úmyslů, je srdečně pozdravil. "Takže vy jste Athenini přátelé! Připravili jsme oběd. Proč se k nám nepřidáte?" "Tati, nejsem s nimi blízká," přerušila Athena, její úsměv se nezměnil. "Jen mě otravují, takže se nemusíš cítit povinen je bavit." Wesleyho úsměv pohasl a s chladným pohledem se obrátil na Zoe a ostatní. "Pokud vás Athena nechce vidět, ocenil bych, kdybyste odešli." Athena klidně dodala: "Tati, mami, prosím, jděte napřed nahoru. Já se o to postarám a brzy se k vám připojím." Wesleyho tvář zvážněla. "Ne, ty a tvoje matka byste měli jít nejdřív domů. Já se o to postarám." Než Athena mohla něco říct, Zoe hlasitě vstoupila do rozhovoru: "Atheno, jak o nás můžeš takhle mluvit? "Až do včerejšího večera jsi byla rozmazlená dcera Kennedyových, druhých nejbohatších v Kitmore City. Vyrůstala jsi v sídle, jezdila jsi v luxusních autech a měla jsi služebnictvo na každé zavolání. "Teď jsi byla vyhozena a sesazena na život tady jako nějaký zatoulanec. Přišli jsme jako tvoji přátelé, s dary, a ty říkáš, že nejsme blízcí?" Athena se ani nepohnula, viděla a slyšela už horší věci. Ale Wesley a Claire zbledli u Zoiných slov. Jejich oči se naplnily vinou a smutkem, když se podívali na Athenu, očividně chtěli něco říct, ale báli se promluvit. Zoe, která si ten moment užívala, cítila zvrácený pocit uspokojení. Popadla košík s ovocem od svého přítele a s úšklebkem strhla balicí papír. "Pane a paní Donovanovi, vsadím se, že jste takové ovoce ještě nikdy neviděli. "To jsou dovážené borůvky, Atheniny oblíbené. Stojí přes 60 dolarů za libru. Koupili jsme je jen pro ni. Protože nechce, abychom šli nahoru, můžete si vzít košík vy. Koneckonců, už si nebude moct dovolit takový luxus." Zoin původní plán byl natočit Athenin nový domov a zveřejnit ho online, ale poté, co uviděla zchátralý bytový dům, jí to přišlo tak odpudivé, že nechtěla ani vstoupit dovnitř. Wesleyho a Claiřiny tváře zrudly hněvem, byli připraveni vybuchnout. Než mohli zareagovat, Lucas se s ošklivým úšklebkem ozval. "Atheno, kdysi jsme měli něco speciálního, že?" "Včerejší noc byla nezapomenutelná. Nenechala jsi snad svoje oblečení a spodní prádlo v mém autě?" ušklíbl se Lucas. "Dokonce jsem ti slíbil, že tě odvezu zpátky k Donovanovým, ale ty jsi prostě zmizela." Jeho mysl se vrátila do předchozí noci, kdy se hodiny proháněl ve svém sportovním autě a zoufale hledal Athenu. Teprve k ránu se od služebné Kennedyových dozvěděl, že přišla domů před půlnocí. Vzpomínka podnítila jeho vztek a přísahal, že jí udělá ze života peklo, dokud ho nebude prosit, aby se k němu vrátila. Lucasova slova byla mnohem krutější než Zoiny posměšky a do této chvíle se shromáždil malý dav starších obyvatel a dětí, kteří si šeptali a ukazovali na Athenu. "Není to dcera Wesleyho? Ta, kterou jako dítě unesli? Je tak krásná, ale jak se někdo tak mladý mohl zaplést s takovým mužem? To prostě není správné," zamumlala jedna obyvatelka. Další se přidala: "Slyšela jsem, že ji adoptovala bohatá rodina. Musí být zvyklá žít v luxusu. Jak se kdy přizpůsobí skromnému životu Donovanových?" Jejich poznámky byly jako jehly pronikající do Wesleyho a Claiřiných srdcí a naplňovaly je bolestí. Claire, roztřesená hněvem, zaťala pěsti a se slzami v očích zírala na Lucase. "Pokud budeš dál pomlouvat mou dceru, tak já... já to nebudu tolerovat..." koktala, její hlas se chvěl emocemi. Wesley si mlčky vyhrnul rukávy, připravený se Lucasovi postavit. Ale než mohl jednat, Athena klidně vstoupila před něj. "Tati, mami, prosím, věřte mi. Já se o to postarám. Oba byste měli jít nejdřív domů," řekla klidným a uklidňujícím tónem. Wesley chtěl protestovat, říct jí, že se o ně nedokáže postarat sama, ale odhodlání v jejích očích ho zastavilo. V jejím pohledu byla tichá síla, slib, že neblafuje. Uvědomil si, že musí respektovat Athenina přání. Vzal Claire za ruku a zašeptal: "Pojďme nahoru a budeme to sledovat odtamtud. Pokud nás bude potřebovat, pomůžeme je odehnat." Claire se podívala na Athenu, pak na shromážděné přihlížející, její oči byly plné slz. Po chvíli přikývla. "Dobře." Jakmile byli v bezpečí nahoře, Athena s grácií vykročila vpřed, její úsměv byl klidný a netečný. "Zoe, i když teď žiju tady, jsem stále chytřejší, krásnější a elegantnější než ty. Bez ohledu na to, jak moc se snažíš, nikdy se mi nevyrovnáš." Její slova zasáhla Zoe hluboko, přímo tam, kde to nejvíc bolí.