“Tiende brud er lykken,” håner Jenson, da chaufføren holder foran Moonshines stammehus. “Hold kæft!” snerrer Eric af ham. “Hold begge jeres fucking kæfter. Før I siger noget, I fortryder!” ‘Han lærer det aldrig,’ filosoferer min ulv, Aero. Chaufføren åbner døren. “Giv mig lige et øjeblik, jeg skal lige tale med mine folk.” Døren lukkes, og ingen af dem siger noget. “Hun er ikke som de andre. Tal ikke til hende, se ikke på hende. Og du, Jenson, hold dine fucking hænder for dig selv, ellers mister du dem måske denne gang.” Jeg var mere rystet end normalt. Neah var anderledes end de tidligere udvalgte mager. Jeg vidste ikke hvad det var, eller om det var fordi jeg var vant til selvsikre kvinder, men der var noget ved hende. Og Aero syntes også at kunne lide hende, mere end nogen af de andre. Jeg måtte have hende. “Jeg mener det!” snapper jeg ad Jensons selvtilfredse ansigt, “At du er min bror ændrer ikke min beslutning!” Han fører sine fingre hen over læberne, som om han lukker dem med en lynlås. De følger mig ud af bilen. Stående foran det gamle stammehus, stirrer vi alle tre op på det. For indtil for en måned siden vidste jeg intet om dem, og selv efter mit besøg havde jeg kun lært, at Alfa Trey er et røvhul. Mine knoer banker på døren. Den er knap åben en tomme, da jeg tvinger mig igennem, så hans Beta snubler baglæns. Jeg spottede hende med det samme, hvor hun gemte sig bag et hjørne. “Er du klar?” råber jeg. “Hvis du bare vil…,” begynder Beta Kyle. “Jeg talte ikke til dig. Jeg talte til Neah.” Udtrykket i Beta Kyles ansigt var et syn for guder. Hans kæbe hænger åben, og hans øjne er store. Det var tydeligt, at han aldrig var blevet fortalt, hvad han skulle gøre, selv ikke af sin Alfa. Neah træder ud fra sit skjulested og klamrer sig til en knap så fyldt bærepose. Hun trækker sine tænder hen over sin underlæbe og nikker med hovedet. “Hvor er resten af dine ting? Jeg sagde, at alt skulle pakkes.” “Det er alt, hun har,” fnyser Trey, da han viser sig. “Det er det?” Jeg stirrer på ham. “Det er alle hendes ejendele? Hun er hvad, i starten af tyverne, og det er alt, hun har?” “Hvad mere har hun brug for?!” håner hans Beta. ‘Dræb ham, lad mig flå hans strube op, så skal han fortryde den dag, han krydsede vores vej.’ “Hvad venter du på?” hører jeg en skrækkelig skinger stemme, der synes at vibrere gennem gulvene. Jeg ser væk fra Betaen og ser en kvinde, der holder fast i en statue af sig selv, der stod for enden af trappen. Hendes blonde hår hang i bølger omkring hendes ansigt, mens hendes grønne øjne studerede mig, og hun svajer med hofterne, mens hun bevæger sig hen til Trey. Jeg havde bemærket Neahs reaktion i går. Da jeg spurgte Trey, hvor hans mage var. Hele hendes krop var spændt i frygt. Hun var bange for denne kvinde, og jeg ville vide hvorfor. “Tag hende, Alfa Dane. Jeg er sikker på, at hun vil være lige så nyttig en slave for dig, som hun er for os.” Hendes skingre stemme går lige igennem mig. “Se på den dumme pige, hun besvimer lige om lidt.” Den blonde bimbo griner. “Du får ikke lov til at tale om hende sådan mere,” stirrer jeg på den blonde, “Hun er ikke dit legetøj. Hun er ikke din slave, og jeg foreslår, at du, Alfa Trey, holder din kone i skak. Der er kun så meget ulydighed, jeg vil tolerere.” “ULYDIGHED!” skriger kvinden, lige da Neahs røv rammer gulvet. “Hvordan vover du! Hvis nogen er ulydig, er det den rotte i hjørnet.” ‘Hvem fanden kalder hun en rotte?’ knurrer Aero. “Du burde gøre dig bekendt med vores aftale,” snapper jeg. “Det ser ud til, at din mage ikke har fortalt dig alt.” Jeg vinker Eric frem, og han trækker en tyk stak papir ud af mappen under armen. Kontrakten, som jeg har udarbejdet. “Alt det for din hjælp?” Hans mages øjne er store. “Jeg laver ikke halvhjertede kontrakter.” Jeg tager kontrakten fra Eric og skubber den mod Treys bryst. “Skal vi gå ind på kontoret?” Trey fører an med sin mage klamrende sig til ham og hans Beta skyndende sig bagefter. Mine mænd følger dem, mens jeg bliver tilbage for at se til min nye mage. “Du er mere end velkommen til at deltage, du er jo trods alt involveret i denne aftale. Eller min bil er udenfor, du kan tage dine ting og vente der på mig.” “Er det mine eneste muligheder?” hvisker hun og holder øjnene nede. “For nu. Personligt synes jeg, du skal sidde med. Det vil give mig stor fornøjelse at irritere din brors mage.” Hun holder sine blå øjne nede, mens hun fortsætter med at klamre sig til sin pose. Så tæt på hende kunne jeg virkelig se, hvor syg hun så ud. Selv hendes hjerteslag er langsomt, som om det kæmper for at holde fast i livet. “Så hvad bliver det?” “Jeg….” Hendes hoved roterer mellem hoveddøren og retningen af kontoret. “Jeg….. Kontoret, tror jeg.” “Godt valg.” Jeg rækker en hånd ud til hende, men hun tager den ikke. Hun skubber sig op på fødderne. Hun vakler lidt, men stabiliserer sig. Jeg går et par skridt bag hende og ser de onde blikke, hun modtager fra Trey og de andre to idioter, da hun træder ind på kontoret. “Tag plads,” hvisker jeg, mens jeg går forbi hende. Min hånd strejfer hendes nedre ryg, og hun spænder straks op. Hun står frosset fast på stedet. Kun hendes øjne flakker rundt, da hun ryster på hovedet. “Sæt dig!” siger jeg lidt højere. “Hun har ikke den privilegium her!” snapper den blonde med læberne trukket op i et fornøjet smil. “At sidde ned er ikke et privilegium,” knurrer jeg og undrer mig over, hvad de ellers tvang hende til at gøre. Jeg kunne ikke se nogen blå mærker på hendes arme eller ben, et godt tegn, håbede jeg. ‘Det må det fandeme være!’ går Aero rundt i mit hoved. Han ville have hende væk fra dette sted lige så meget som jeg. Den blonde trækker sig fysisk tilbage i sit sæde. Hendes mund falder vidt åben, chokeret over, at jeg havde sagt noget. “Og jeg foreslår,” jeg ser på Trey, “at du beder din mage om at holde sin mund lukket. Ellers kan jeg lukke den for hende.” “Alfa Dane, du er i mit hjem……” “Og du vil have min hjælp, ikke sandt?” De var alle tre rasende. Ingen brød sig om at blive fortalt, hvad de skulle gøre i deres eget hjem, men det var præcis, hvad de gjorde ved Neah. Jeg peger på den tomme stol mellem Jenson og Eric, og hun sætter sig endelig ned. “Lad os bare få det overstået,” snapper Trey, “Jo før hun er væk, jo gladere kan jeg blive.” “Du burde læse kontrakten,” filosoferer jeg. “Jeg var enig i, at du kunne tage hende som en del af vores aftale.” “Idiot!” mumler Eric. Han vidste lige så godt som jeg, at kontrakter skulle læses, før de underskrives. De underskriver uden at læse og kaster praktisk talt kontrakten tilbage til mig. “Færdig,” mumler Trey. “Godt, du kan få hende ud af mit hus,” skriger Treys mage. Hvis jeg kunne få det, som jeg ville, ville jeg bare tage Neah, så ville jeg ikke skulle holde ud med de idioter, men på denne måde kan de ikke få hende tilbage. Selv hvis de tiggede. En kontrakt var en kontrakt, og det var umuligt for dem at slippe ud af den. Jeg rejser mig og rækker en hånd ud til Neah. “Kom, vi forlader dette lortested, før jeg mister besindelsen.” Hendes varme fingre glider ind i min hånd, da hun rejser sig. Hendes anden hånd klamrer sig til posen mod hendes bryst, mens hun går med mig til hoveddøren. Hun så ikke engang tilbage for at sige farvel, og det bekræftede alt, hvad jeg havde brug for at vide. Hun hadede dem lige så meget, som de hadede hende. Hun stopper ved den åbne hoveddør, og hendes hånd falder fra min. Hendes blå øjne er store, da hun stirrer på limousinen. “Kom,” instruerer jeg. Eric og Jenson står bag hende og betragter hende nysgerrigt. ‘Er hun okay?’ linker Eric mig. “Neah?” Jeg træder foran hende, og hun rører sig ikke. Hun ser ud til at stirre lige igennem mig. “Det er tid til at gå.” “Okay.” Hendes læber bevæger sig knap nok. Hun tager et skridt fremad, næsten som om hun er i slowmotion. Hendes hænder griber fat i dørkarmen, hendes knoer bliver hvide, da hendes hjerte slår hurtigere. Hendes læber åbner sig lidt, og hendes hånd falder fra dørkarmen, lige da hendes øjne ruller bag i hovedet. “Jeg har dig,” mumler jeg og griber hende, lige før hun rammer gulvet. Hele hendes krop spænder op, da jeg løfter hende og bærer hende hen til bilen. Hun var så svag og endnu lettere, end jeg havde forventet. Hun vejede nok ikke meget mere end et lille barn. Jenson og Eric stiger først ind i bilen. Jenson hæver sit øjenbryn ad mig og har et smørret grin klistret fast i ansigtet, da jeg glider ind med Neah på mit skød. “Hold dine tanker for dig selv, Jenson!” Jeg holdt hende tæt. Lyttede til hendes åndedræt og hjertets rytme, da det sænkede farten. Lod mine fingre rede gennem hendes mørke hår, da hun bliver lidt mere med. Pludselig sætter hun sig op, bevæger sig væk fra mig og forsøger at gøre sig så lille som muligt. Jeg beslutter mig for ikke at tvinge hende til noget og holder min opmærksomhed på min Beta og min bror, taler om stammeting, mens jeg af og til kaster et blik over til hende for at sikre mig, at hun er okay. “Kom,” mumler jeg, da limousinen stopper. Jeg venter ikke på chaufføren og stiger selv ud og rækker en hånd ud til hende. “Jeg er okay.” Hun taler endelig, mens hun kaster et blik på de andre og skubber sig frem til den åbne dør. Hun stirrer op på mit hjem og gisper lidt. Det var let tre gange så stort som hendes tidligere hjem, og jeg håbede, at hun ville blive glad her. At jeg kunne give hende et liv, der var bedre end hendes sidste. “Lad mig give dig en rundvisning,” foreslår jeg, da hun fortsætter med at klamre sig til bæreposen mod sit bryst. Hun følger mig ind uden at sige et ord. Jeg havde ingen idé om, hvorvidt hun lyttede til, hvad jeg sagde eller ej. “Omegaerne skiftes ud på rotationsbasis. Godt for de unge at lære noget ansvar, før de får ordentlige jobs,” fortæller jeg hende, mens jeg viser hende spisesalen med et bord, der er langt nok til at rumme tyve mennesker. Vi bevæger os videre til køkkenet. Hvor jeg peger på en tavle på væggen. “Hvis der er noget, du har brug for, skal du bare tilføje det til tavlen, så bliver det bestilt.” Hendes bryn rynker sig, og hun siger stadig intet. Jeg tager en pen op og smiler. Måske følte hun sig intimideret af mig. “Så fortæl mig, hvad har du brug for, for du kommer ikke til at bo under mit tag med bare de ting, der er i den pose.” Hendes blændende blå øjne flakker rundt i rummet. “Jamen?” spørger jeg. “Jeg har ikke brug for noget,” hvisker hun. Jeg sukker og begynder at skrive ting ned. Undertøj, jeans, træningstøj, kjoler, sko, alt hvad jeg kan komme i tanke om, der vil dække hende i et par dage. Jeg holder pennen mellem tænderne og griber hende om taljen. Mine tommelfingre mødes lige over hendes navle, og mine fingre rører hendes rygsøjle. Hun var så tynd, hvordan var hun overhovedet i live?