Dane Hun så ud som et rådyr fanget i billygter, mens jeg noterede hendes størrelse ned. Hun var mindre, end jeg havde troet. Skind og ben. Hvis jeg havde bevæget mine hænder højere op, ville jeg have kunnet mærke hvert eneste ribben stikke ud. Det gjorde mig kvalm, hun burde være stærk, kraftfuld, hun havde Alpha-blod i årerne. Jeg så også, hvordan hun rynkede ansigtet, da jeg målte hende. Det var ikke frygt, det var smerte. Hun skjulte noget under den posede tjenestepigekjole. "Jeg ved, du vil sige noget, så bare sig det. Jeg er ikke interesseret i det lort, Trey har banket ind i dig. Du behøver ikke vente, til nogen stiller dig et spørgsmål. Du er fri til at sige, hvad du vil. Er du skadet?" "Nej." Hun løj, jeg kunne mærke det. Hun ryster på hovedet, som om det ville bekræfte hendes svar, og en lok af hendes sorte hår falder ud af det bånd, der skulle holde det tilbage. Neah ville blive en hård nød at knække. Et liv med sult havde gjort hende ret beskyttende over for sig selv. Jeg vil få Trey til at betale for, hvad han har gjort mod hende. "Du er nødt til at sige noget, Neah. Jeg kan ikke læse dine tanker. Når jeg mærker dig, vil jeg i det mindste vide, hvad du føler." "Mærke mig?" Jeg troede ikke, hendes øjne kunne blive større. "Ja, jeg vil mærke dig." Hun var fuldstændig og aldeles chokeret over ideen. Hendes lyserøde læber skilles en smule, mens hun fortsætter med at stirre på mig. Jeg troede, hun vidste det. Jeg troede, det var derfor, hun kom så villigt. Min Beta havde hele tiden spurgt mig, om jeg var sikker på, at jeg ville have hende som min brud. Der var ingen tvivl om det, hun havde en underlig duft, men noget lokkede mig til hende. Jeg kunne ikke tage øjnene fra hende, da jeg først så hende. Min Ulv Aero var også helt vild med hende. Selvom han på det seneste ikke havde sagt et ord om hende. Irriteret på mig over ikke at have taget hende med hjem i går. "Du... Du bragte mig hertil, så du kunne mærke mig." Hun tager et skridt tilbage og går ind i køkkenøen. Hun kniber sig lidt og dækker hurtigt over sin smerte og afslapper sit ansigt. "Hvis Trey havde gidet at læse kontrakten, ville han have opdaget, at du skal være min brud, ikke en slave. Han ville også have læst, at hvis han eller hans latterligt dumme mage forsøgte at gøre noget mod dig fremover, ville den flok blive min, eller rettere sagt, din. Jeg har aldrig købt dig, Neah, du var altid bestemt til at være min." "Jeg er en morder." gisper hun. "Hvorfor skulle en som dig ville have mig til brud?" 'Blod' knurrer Aero og afbryder mine tanker. Jeg kaster et blik ned på hendes posede kjole. Der var dukket en blodplet op lige der, hvor jeg havde mine hænder omkring hende. "Hvad er det? Er du skadet?" kræver jeg, jeg havde knap nok rørt hende. Hun dækker pletten med sin hånd. "Det er ingenting. Det er bare et sår, som jeg hele tiden støder på, og det går op igen. Jeg glemmer, det er der." Glemmer? Hvordan kunne hun glemme et sår? 'Hvorfor heler hun ikke?' Jeg mærker Aeros panik. 'Hun har været hos os i mindre end to timer, og allerede har hun en form for skade.' Hans behov for at beskytte hende var stærkt. Det var ikke faldet mig ind, at hendes mangel på evner inkluderede ikke at kunne hele. Jeg ville blive nødt til at finde nogen, der kunne ophæve bindingen, og det snart. "Vis mig det!" "Det er fint." mumler hun. Jeg var allerede så træt af at høre den sætning. "Det er ikke valgfrit." mumler jeg. "Hvis du ikke vil vise mig det, bliver jeg nødt til selv at finde en måde at se det på." Hendes hjerte slår et slag over. Hun ser sig omkring i køkkenet. "Kan... kan vi gå et mere privat sted hen?" "Privat?" Jeg gik ikke rigtig op i privatliv. Hvilken Ulv gjorde det?! Hun nikker med hovedet, men holder stadig sit fokus lidt væk fra mig. Næsten bange for at se mig direkte i øjnene. 'Kontor,' mumler Aero. 'Jeg ville lige til at foreslå det!' snerrer jeg tilbage til min Ulv. Jeg mærker hans øjne rulle, mens han trækker sig tilbage til et mørkt hjørne af mit sind. "Denne vej." Jeg peger mod døren. Neah venter på mig og følger tæt efter. Duften af blod blev støt stærkere, det var mere end bare et sår. Det vidste jeg allerede. Inde på kontoret trykker jeg på fjernbetjeningen, og persiennerne begynder at falde ned og blokere for sollyset. Neah tøver og begynder langsomt at knappe kjolen op, men kun der, hvor den store blodplet var. Hun holder alt andet dækket for mig. Hun trækker kjolen til den ene side. Såret var omkring ti centimeter langt og allerede ret inficeret. "Se, det er fint," hvisker hun. "Du er nødt til at stoppe med at sige det." Hun lukker munden og begynder at knappe knapperne. "Nej," Jeg griber hendes hænder, jeg havde fået øje på et andet blåt mærke. "Lad mig se resten af dem." Det var ikke valgfrit. Hun gisper, da mine fingre river resten af knapperne op. Hendes sports-bh havde set bedre dage, ligesom hendes trusser. Men det var blå mærkerne, jeg var mest bekymret over. Blåt mærke på blåt mærke, ar der var kommet af piskeslag. Hendes hofteben og ribben stak ud af hendes tynde krop. Jeg vender hende om og trækker kjolen af hende, og jeg opdager, at hendes ryg er ligesom resten. Men interessant nok er der ingen mærker over hendes bryst og intet under hendes lår. Hendes arme er også helt fri for sår. Der var kun én grund til, at nogen ville gøre det. Enten for at skjule, hvad de gjorde mod nogen, eller for at opretholde et godt udseende. De ville ikke have, at gæster skulle se det. Og vigtigst af alt ville de ikke have, at jeg skulle se det, i betragtning af at mødet var arrangeret for over en måned siden. Hun fumler med kjolen og trækker den tæt omkring sin tynde krop. "Du skal se en læge." "Det er..." hendes stemme ebber ud, da hun ser vreden i mit ansigt. "Det heler altid til sidst." "Har Trey gjort det her?" mumler jeg med sammenbidte tænder og peger på hendes krop. Hun sænker sine blå øjne. "Cassandra?" Hun svarer mig stadig ikke. "Den idiot, der følger Trey rundt? Alle tre?" Hun trækker kjolen tættere omkring sig og nikker lydløst. Hun fører sin hånd op til sit ansigt, stryger sin kind og tørrer en undsluppet tåre væk. "Andre?" "Flokken." hvisker hun. 'Jeg slår dem alle ihjel.' knurrer Aero. Han må hellere stille sig i kø. "På grund af det, du angiveligt gjorde mod dine forældre." Hun nikker. "Jeg tror ikke, du var ansvarlig." Hun vipper hovedet op mod mig, hendes bryn rynkes, mens hendes øjne endelig finder mine. "På grund af Blood of Wolfsbane?"