Dane Hun stole ikke på mig. Ikke en eneste centimeter af hende, hvilket kun fik mig til at stille flere spørgsmål om hendes fortid. Jeg ville vide alt. Jeg ville kende hende ind og ud. Jeg ville vide, hvem det var, der havde vendt hendes liv på hovedet for alle de år siden, og hvorfor de havde valgt at give et barn skylden. Mens Raven undersøgte hende, ringede jeg til min Beta, Eric. Han holdt øje med Moonshine-flokken, og jeg ville vide, om han havde fundet noget usædvanligt. Indtil videre var svaret nej, hvilket kun fik mig til at spekulere på, hvor meget de holdt skjult for verden. Hvor dybt stak deres hemmeligheder? For indtil Trey kontaktede mig, havde jeg aldrig hørt om Moonshine-flokken. En flok, der boede mindre end firs kilometer fra os. Jeg spekulerede på, om Neah vidste det. Jeg bad ham om at vende tilbage, flokløbet er i aften, og han skulle være her til det. Jeg kunne ikke lade være med at bemærke, at Neah ikke havde smilet, siden jeg havde mødt hende. Ikke en eneste gang ændrede hendes mærkelige duft sig og viste, at hun bare var lidt gladere. Noget, jeg ville blive nødt til at ændre, især hvis hun skal være min mage. Jeg lod hånden glide hen over hendes mave, hun holder vejret og holder blikket væk fra mig og finder noget andet at kigge på. "Er du bange for mig?" spørger jeg direkte, da hun lader sin sweatshirt falde. 'Selvfølgelig er hun det, se bare på hende,' mumler Aero, mens han går frem og tilbage i mit sind. Jeg ser, hvordan hun bider sig i kinden, mens hun tænker på noget at sige. "Alle er det." mumler hun forpustet. Jeg hæver et øjenbryn. "Du har den største flok. Du har været i krig og absorberet andre flokke. Du har dræbt flere Alfaer. Folk beder om din hjælp, du beder ikke om deres. Det ville være dumt, hvis jeg ikke frygtede dig." Jeg smiler og føler Aeros glæde sammen med min egen. Vi havde arbejdet hårdt for at blive den Alfa, vi er. Neah var klogere, end hendes bror gav hende ud for at være. "Det er ikke det, jeg mente. Jeg kender min position i verden. Jeg taler om dig. Er du, Neah, bange for mig?" Hurtigt falder hendes blik mod jorden. Jeg ville ønske, hun ikke gjorde det. Jeg kunne stirre ind i dem hele dagen. "Jeg er ikke dem," meddeler jeg, da hendes tavshed fortsætter. Jeg ville aldrig synke så lavt som dem. Jeg ville aldrig slå en kvinde for min egen vindings skyld. "Var der andre som dig?" Normalt hvor der var én, var der flere, skjult væk fra syne. Hun ryster på hovedet. "Kun mig." Det gjorde det hundrede gange værre at vide, at de kun sårede hende. At alle andre blev anset for at være over hende, når hun bar Alfa-blod. "Du er en person, der aldrig behøver at frygte mig. Det vil jeg have dig til at vide." Hun trækker ærmerne på sin sweatshirt ned over sine hænder. Og skjuler mere af sig selv for mig. Ved aftenstid havde hun stadig ikke talt først. Hver samtale kom fra mig og endte altid med, at hun bare nikkede eller rystede på hovedet. Hun var næsten umulig at læse, men jeg elskede en udfordring. "Du skal sove," mumler jeg og guider hende hen mod trappen. Hun havde ingen Ulv og ville ikke kunne deltage i flokløbet. Hendes blå øjne bevæger sig hen til det store ur, der hænger på væggen, men hun holder stadig munden lukket og holder sine tanker for sig selv. Hun følger mig gennem huset tilbage til mit soveværelse. Lader mig smøre cremen på hendes mave igen. Ligesom før holder hun vejret, men denne gang virker hun ikke så bange, som hun var tidligere, og ser på mig i stedet for at lukke øjnene. "Godnat," mumler jeg. Da jeg læner mig ind for at kysse hende på kinden, spænder hun op, og hendes hjerte banker hurtigere. Jeg forventede, at hun ville løbe, men hun blev stående, hendes øjne knuget hårdt sammen. Hun udstøder et lille gisp, da jeg går tilbage mod døren. "Går du?" hvisker hun overrasket. "Det er fuldmåne i aften. Jeg leder flokløbet. Jeg er tilbage om et par timer, men du vil sandsynligvis sove." "Flokløb?" mumler hun, og hendes bryn rynkes sammen. "Du ved, når flokken tager på en stor jagt sammen." Hendes øjne bliver større, jo mere jeg taler. "Laver Moonshine ikke flokløb?" Så vidt jeg vidste, gjorde alle det. Hun ryster på hovedet. Jeg giver hende et betryggende smil. "Du vil vænne dig til dem. Få noget søvn. For når du har din Ulv tilbage, vil du deltage." Da jeg begynder at lukke døren, bliver hun stående på samme sted og stirrer forvirret på mig. Jeg går alligevel. Nedenunder finder jeg Eric og Jenson, der venter på mig. "Hvordan går det med den nye pige?" spørger Jenson og knapper sin skjorte op. "Neah bliver, og Moonshine laver ikke flokløb," mumler jeg og grubler over Neahs ord. "Er du seriøs?" spørger Eric. "Jeg troede, det var standard overalt. Alle Ulve er styrket på fuldmånens nat, og det er det bedste tidspunkt at jage." Jeg rynker panden ad Eric. "Er du sikker på, at du ikke så noget usædvanligt?" "Fra min position opførte de sig ligesom alle andre. Nogle gik på arbejde, nogle blev og trænede, andre høstede deres afgrøder." Han hæver et øjenbryn ad mig. "Hvorfor, hvad tror du, de skjuler?" "Til at begynde med, hvem dræbte Neahs forældre." "Trey?" foreslår Eric. "Jeg tror ikke, Trey er klog nok til at gøre det. Idioten gad ikke engang at læse kontrakten." mumler Jenson. "Jeg tror, vi skal aflægge dem et besøg i morgen," foreslår Jenson. "Overraske dem?" mumler jeg. "Nogle gange er det bedre, når de ikke ved, vi kommer!" "Sandt. Trey var rasende over min ankomst." Da jagten er slut, bekræfter jeg med Eric og Jenson, hvilket tidspunkt vi tager afsted, før jeg går ovenpå for at tage et bad. Jeg smyger mig stille gennem soveværelsesdøren og var glad for at se Neah sove trygt i sengen. Jeg havde halvt forventet ikke at se hende. Jeg troede, hun måske havde brugt muligheden for at flygte. I stedet ligger hun sammenkrøbet i en lille bold, krammer en pude, stadig i de træningsbukser, jeg havde givet hende tidligere. Hun vågner ikke, mens jeg bader, hun rører sig ikke engang, da jeg tænder lyset. Næsten som om hun var vant til at sove på et lille sted på et hvilket som helst tidspunkt af dagen. Jeg tørrer mig og kravler i seng med hende. Trækker hendes lille, svage krop ind til mig. Hun laver nogle sjove lyde, da hun begynder at vågne, men falder hurtigt i søvn igen. Jeg vågner før hende og kunne ikke lade være med at se hende sove. På et tidspunkt i løbet af natten havde hun rullet sig om og vendt sig mod mig. I det tidlige morgenlys kunne man se en svag spredning af fregner hen over hendes næse. Hun gisper og sætter sig pludselig oprejst og gnider sig i øjnene. "Hvor er jeg?" "Neah, du er i min flok, husk det." Hendes blå øjne låser sig fast på mine, før de driver nedad, til mit bare bryst og derefter til lagnet, der knap dækkede mig. "Er du... Er du nøgen?!" Der var en rødme på hendes kinder, der ikke fik hende til at se så skrøbelig ud. "Jeg foretrækker det sådan, især i min egen seng," smiler jeg hånligt til hende. Hun klapper sig selv på kroppen og tjekker, om hun stadig har tøj på, og udstøder et lettelsens suk, da hun indser, at hun stadig er fuldt påklædt. 'Vi kunne klæde hende af.' mumler Aero. 'Vi kunne vise hende, hvad vi virkelig vil have.' 'Vi skal tage det langsommere.' mumler jeg tilbage. 'Hun er ikke som nogen af de andre.' Aero surmuler over min kommentar og smutter bagerst i mit sind. Heldigvis var jeg blevet bedre til at holde ham under kontrol, efterhånden som jeg var blevet ældre. Neah krydser rummet og lukker sig inde i det lille rum med toilettet. Jeg kunne høre hende mumle for sig selv om at holde sammen. "Når du er færdig," råber jeg, "skal vi smøre din creme på." Der går ti minutter, før hun viser sig. Hun betragter mig nøje, mens jeg trækker en sort t-shirt på. "Eric, Jenson og jeg har et ærinde. Du bliver her." Jeg griber krukken med creme og gestikulerer, at hun skal løfte sin top. "Alene?" spørger hun, hendes stemme skælver, mens hun ruller sin top op. "Alene," bekræfter jeg. "Nå ja, der vil være andre her, så ikke helt alene." Min hånd svæver lidt længere på hendes mave. 'Hun er lige her.' knurrer Aero. Jeg lader hånden falde, og Aero surmuler. Han ville bevise en pointe. At gøre krav på hende som vores, endelig at bringe rygterne omkring os til tavshed.