"Natürlich, folgen Sie mir." Abby wollte sie gerade zurück in ihr kleines Büro bringen, als sie Alejandra sie rufen hörte. Sie drehte sich um und sah ihre Tochter Ally, die mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht auf sie zu rannte. "Mama, ich habe schon wieder eine Eins im Spanischunterricht bekommen. Frau Lopez sagte, sie sei stolz auf mich. Ich bin die Einzige in meiner Klasse, die eine Eins bekommen hat, und das ist schon das dritte Mal." Abby beugte sich zu ihr hinunter, umarmte und küsste sie. Ally gab ihr das Zeugnis, als sie sich voneinander lösten. "Mama ist so stolz auf dich, mein Schatz, mein kluges Mädchen. Du bist einfach hervorragend." "Heißt das, dass ich meinen Lieblingsmilchshake bekommen kann, weil ich so brav war?" "Natürlich kannst du das, mein Engel, aber Tante Amanda wird ein paar Minuten auf dich aufpassen, Mama muss arbeiten." "Okay. Ich hab dich lieb, Mama." "Ich dich auch, mein Schatz." Abby bemerkte, dass Frau Álvarez Ally wie gebannt anstarrte, ihr Gesicht hatte sich verändert. Wenn Abby es nicht besser wüsste, würde sie sagen, die Frau sei schockiert, ihr Gesicht war ganz blass geworden. Auch Sofia sah schockiert aus. Abby hoffte, es gehe ihnen gut. Sie wollte gerade fragen, was los sei, aber Frau Álvarez trat vor und beugte sich zu Ally hinunter, was Abigail überraschte. Sie streckte die Hand aus und berührte zärtlich Allys Wange. Abby hörte das leise Keuchen, das ertönte, als sie Ally berührte. Dann sagte sie etwas auf Spanisch, das Abby nicht verstehen konnte. "Wer ist Lucia?", hörte sie Ally die Frau fragen. Abby kann die Sprache hören und verstehen, aber was das Sprechen angeht, lernt sie noch. "Es ist meine verstorbene Großmutter", beantwortete sie Allys Frage mit einem warmen Lächeln. Abby bemerkte, dass sie Ally immer noch nicht losgelassen hatte. "Frau Álvarez? Ist alles in Ordnung?", fragte Abby sie. Sie stand schnell auf und wandte sich Abby zu. "Ja, Liebes, alles bestens." Ihr Blick fiel wieder auf Ally. "Wie heißt du denn, mein Schatz?", fragte sie Ally auf Englisch. "Alejandra", sagte Ally stolz. "Du wirst deinem Namen sicherlich alle Ehre machen", sagte Frau Álvarez ihr. "Ist sie deine Tochter?", fragte sie in Bezug auf Abby. "Ja." "Wie alt ist sie?" "Fünf Jahre", antwortete Abby. "Amanda, würdest du Ally kurz nehmen?" Amanda nickte, bald waren sie allein. "Sie ist wunderschön. Wenn Sie nichts dagegen haben, wer ist ihr Vater?" Abby überlegte, sie anzulügen, aber die Frau wirkte aufrichtig, ehrlich und aus irgendeinem seltsamen Grund vertraute Abby ihr. "Alejandro", sagte Abby. "Alejandro Pérez." Hatte sie gerade gehört, wie sie scharf die Luft einsog? Abby tat den Gedanken schnell ab, es war ja nicht so, dass die Frau Alejandro kennen würde. Sie räusperte sich, bevor sie sprach. "Ist er in ihr Leben involviert?" "Es hat zwischen uns nicht geklappt", sagte Abby. "Also haben wir beschlossen, getrennte Wege zu gehen." Frau Álvarez starrte sie eine Weile an, und es behagte Abby nicht. "Sind Sie sicher, dass alles in Ordnung ist?" "Ich sah, wie sie einen Drachen hielt", sagte Frau Álvarez stattdessen. "Ja, sie liebt Drachen, es ist ihr Lieblingsspielzeug." Abby sah, wie Frau Álvarez blass wurde. Für eine Sekunde dachte Abby, die Frau würde umfallen. Sanft ergriff Abby ihren Ellbogen und führte sie zu einem nahegelegenen freien Tisch. Als Nächstes holte sie ein Glas Wasser und reichte es ihr. "Danke, Abigail, mein Zucker ist etwas niedrig, deshalb wurde mir schwindelig", log Mariana. "Kann ich Ihnen etwas bringen?", fragte Abby besorgt. "Nein, mir geht es gut, lass uns besprechen, warum ich hierhergekommen bin." Abby nickte. Die nächsten fünfzehn Minuten hörte Abby zu, was sie will und was nicht. Sie gab Abby die Adresse, wohin sie es liefern sollte. Abby fragte sich, warum sie es bringen sollte, sie könnten doch jemanden beauftragen, es abzuholen, aber Abby stellte nicht in Frage, was auch immer der Kunde will, bekommt er. Sie verschob den Termin auch auf Donnerstagnachmittag. "Wir sehen uns bald, Abigail", sagte sie, als sie fertig waren. Abby nickte. "Vielen Dank für die Gelegenheit, Frau Álvarez." "Bitte nennen Sie mich Mariana, ich habe das Gefühl, wir werden uns noch öfter sehen." Abby runzelte bei dieser Aussage die Stirn. Bevor sie antworten konnte, waren sie längst weg. Sie fuhr mit ihrer Arbeit fort. MARIANA.... "War es Einbildung, oder sieht das Kind genauso aus wie unsere Urgroßmutter?", fragte Sofia ihre Mutter auf dem Heimweg. "Das tut sie", antwortete Mariana. "Könnte es sein, dass Bruder ihr Vater ist?" "Das will ich herausfinden, und kein Wort davon zu Alejandro, bis ich die Wahrheit darüber erfahre, was passiert ist. Es ist klar, dass sie sich kennen, aber im Bösen getrennt haben, und ich will wissen, warum?" "Ich muss sagen, sie ist so süß, hat sogar die Haare der Großmutter und unsere Hautfarbe. Die Art, wie sie so fließend Spanisch sprach, hat mich noch mehr überrascht. Und wenn ich mich richtig erinnere, mochte Bruder auch Drachen, als er aufwuchs, so sehr, dass er einen auf seinem Rücken tätowiert hat." Mariana stimmt zu, dass das kleine Mädchen viele Ähnlichkeiten mit Alejandro hat, was sie sich fragt, ob das nicht sein Kind war, könnte es sein, dass sie eine fünfjährige Enkelin hat, von der sie nie wusste...? ABIGAIL..... Abby hatte Alejandra gerade ins Bett gebracht. Ihre Gedanken kreisten darum, wie Mariana Ally umschwärmt hatte, als ob sie sie kennen würde. Die Zuneigung, die sie ihr entgegengebracht hatte, hatte Abby überrascht. Sie zuckte mit den Schultern und kletterte ins Bett. Sie sollte die Situation nicht überdenken. Ally ist ein wunderschönes Kind, das sagt jeder, der sie zum ersten Mal trifft. Sie öffnete vorsichtig ihre Nachttischschublade und holte den Schnappschuss von sich und Alejandro heraus. Ihre Gedanken schweiften zu diesem Tag zurück. Er hatte sie zu einem billigen Restaurant für ihr drittes Date ausgeführt. Es gab eine Fotokabine im Restaurant, und irgendwie hatte sie ihn überzeugt, ein Foto mit ihr zu machen. Sie hatte nie wirklich verstanden, warum er sich so dagegen wehrte, ein Foto von sich machen zu lassen. Sie hatte die Fotos gemacht und sie in die Gesäßtasche ihrer Jeans gesteckt. Auf dem Heimweg hatten fünf Männer sie in einer Gasse gestellt. Sie forderten, dass sie und Alejandro ihnen ihr Geld und alles Wertvolle geben sollten. Er hatte ihnen sein letztes Geld gegeben. Ein Mann hatte ihren Anhänger gewollt, aber sie hatte sich geweigert. Abwesend berührte sie die Halskette an ihrem Hals. Alejandro hatte gesagt, es sei in Ordnung, er würde ihr einen anderen kaufen, also hatte sie sich gefügt. Es gab einen Mann, der sie die ganze Zeit angestarrt und ihr eindeutige Blicke zugeworfen hatte. Gerade als sie gehen wollten, hatte der Mann ihr Handgelenk gepackt und sie grob an sich gezogen. "Wie wäre es, wenn du und ich ein bisschen Spaß haben?", hatte er ihr ins Ohr geknurrt. Abby war angewidert zurückgewichen und hatte sich erfolglos bemüht, sich zu befreien. "Lass sie los", hatte Alejandro gesagt. "Du hast bekommen, was du wolltest." "Nein, Mann, sie ist wunderschön, und ich hätte nichts dagegen, ein Stück von ihr zu haben. Was sagt ihr dazu, Jungs?" Seine Freunde hatten gelacht. "Ich sage es dir nicht noch einmal. Lass sie los." Abby hatte nie die tödliche Warnung in Alejandros Stimme gehört, noch hatte sie registriert, wann er den Mann geschlagen hatte, der sie berührt hatte. Sie konnte nur schockiert zusehen, wie er sie alle verprügelte, Faust um Faust. Als einer von ihnen ein Messer gezogen und ihn an der Schulter auf dem Rücken erstochen hatte, war Abby fast in Ohnmacht gefallen, als sie das Blut aus seiner Schulter sickern sah, aber trotzdem kämpfte Alejandro weiter, als ob er keinen Schmerz fühlen würde. Mit Gottes Segen! Als alle fünf mit blutenden Nasen und Mündern auf dem Boden lagen, holte er ihren Anhänger zurück und befestigte ihn um ihren Hals. Das Geld hatte er liegen gelassen und gesagt, die Halskette habe mehr sentimentalen Wert als alles andere. Sie hatte in diesem Moment geweint, und er hatte jede einzelne Träne weggeküsst und ihr versprochen, dass er niemals zulassen würde, dass ihr jemand wehtut. Sie legte das Bild zurück und seufzte. Sie hatte unglaubliche Momente mit ihm gehabt. Sie würde alles dafür geben, ein Leben mit ihm und Ally aufzubauen. Sie weiß, dass er ein großartiger Vater gewesen wäre. Sie berührte leicht den Anhänger. Er ist das Einzige, was sie von ihm hat, das Einzige, was sie an ihre besonderen Tage erinnert. Nach all den Jahren trägt sie ihn immer noch. Es ist ein Bild von ihnen darin. Abby hat auch ein Bild von Ally hineingesteckt. Sie wird sie für immer in ihrem Herzen tragen, egal was passiert. ALEJANDRO..... Alejandro schüttelte dem Mann am Tisch die Hand. Er ist offiziell der neue Miteigentümer von Garner Infinity Jewels. Seine Anwälte werden die endgültigen Papiere erstellen, dann wird alles offiziell sein. "Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen, Alejandro", sagte Jack. "Ich auch. Ich habe ein paar Ideen, die ich Ihnen in Bezug auf die Marke vorstellen möchte. Mein Assistent wird Sie anrufen, um ein Treffen zu vereinbaren."