Eliana empfand nach ihrer Schimpftirade eine seltsame Genugtuung. Unterdessen brach Willow in Tränen aus und weinte so kläglich, dass alle sofort zu ihr eilten, als wäre Eliana eine herzlose Schurkin. Eliana? Das war ihr völlig egal. "Nicht mein Problem", murmelte sie vor sich hin. Diese Leute waren die Mühe nicht wert. Vor ihrer Zeitreise hatte Eliana genug durch ihre Hände gelitten. Sie hatten sie gedemütigt, sie mit Füßen getreten und sich so benommen, als wäre es ihr Geburtsrecht. Diesmal nicht. Willow wischte sich dramatisch die Tränen ab und täuschte Unschuld vor. Ihre Stimme war sanft und widerlich süß. "Eliana, dir gefällt dieses Kleid wohl nicht. Keine Sorge, ich suche dir beim nächsten Mal ein hübscheres aus." Eliana starrte sie fassungslos an. "Wow, du verstehst tatsächlich menschliche Sprache? Was bist du, eine mythische Kreatur? Bist du direkt aus einem Märchen entsprungen, mit Gottes Segen?" Eliana hatte tatsächlich eine scharfe Zunge. Jemand in der Menge konnte sich nicht zurückhalten. "Eliana, das ist zu viel! Willow wollte nur nett zu dir sein, und du gehst gleich so in die Luft? Wo ist dein Anstand?" Eliana schnaubte. "Anstand? Oh, mein Fehler. Den muss ich wohl zu Hause vergessen haben. Anders als ihr habe ich nicht den Luxus, dumm und langweilig zugleich zu sein. Warum tut ihr uns nicht allen einen Gefallen und verpisst euch? Ihr verderbt die Stimmung." "Bist du eigentlich krank, Eliana?" "Ja, tatsächlich. Ich habe diese seltene Krankheit – sie ist wirklich unheilbar –, bei der ich tot umfalle, wenn ich keine Idioten grille." "Sie hat den Verstand verloren! Sie greift einfach alle an wie eine verdammte Psychopathin!", rief jemand. Eliana spottete. "Du musst ja ein verdammter Schwachkopf sein, um so etwas zu sagen. Geh zum Arzt, ja?" "Soll jemand die Polizei rufen! Hält sie denn niemand auf?", rief eine andere Person. "Ja, sicher", entgegnete Eliana bissig. "Nur zu, ruf die Polizei. Aber tu mir zuerst einen Gefallen – verschwinde mit deiner hässlichen Visage aus meinem Blickfeld. Im Ernst, es ist, als würde man den Mond anstarren, Kraterfresse und alles." An diesem Punkt war die Menge voller Ehrfurcht. 'Verdammt. Eliana hat es drauf. Wo zum Teufel hat sie all diese Beleidigungen gelernt? Es ist, als würde man Stand-up-Comedy sehen, aber brutal', dachten sie. Sie hatten keine Ahnung, dass Elianas scharfe Zunge in den Feuern des Online-Hasses geschmiedet wurde, bevor ihre Zeitreise begann. Damals überschwemmten Trolle ihre Social-Media-Kommentare, verfluchten sie in privaten Nachrichten und fälschten sogar ihren Nachruf nur zum Spaß. Aber jetzt nicht mehr. Jede Beleidigung, jede Demütigung – sie gab alles an Willow zurück. Jeder, der es wagte, Willow zu verteidigen, hielt nicht lange durch, bevor Eliana ihn verbal in Stücke riss. Und ehrlich gesagt? Sie fand Freude daran. Das Chaos endete schließlich, als der Ausbilder eintraf, um die Versammlung der Erstsemester in der Aula anzukündigen. Zum Glück war es vorbei, sonst wären Willow vielleicht die Tränen ausgegangen, um ihre Unschuld vorzutäuschen. Eliana nahm das Kleid nicht mit, was Willow ziemlich verärgerte. Aber egal was passierte, Willow war entschlossen, Eliana daran zu hindern, bei der Versammlung der Erstsemester Eindruck zu machen. Sie durfte Eliana nicht berühmt werden lassen. ***** In der Aula versammelten sich die Erstsemester der Schauspielabteilung der Universität Isonstead. Jedes Jahr ähnelte die Versammlung der Erstsemester einem Schönheitswettbewerb, gefüllt mit attraktiven jungen Männern und Frauen. Es war eine lebhafte Veranstaltung, die Regisseure auf der Suche nach neuen Talenten und wohlhabende Studenten anzog, die scharf darauf waren, Mädchen aufzugabeln. In ihrem früheren Leben erinnerte sich Eliana, dass Willow auf dieser Versammlung der Erstsemester den berühmten Regisseur Silas Carter kennengelernt hatte. Vor ihrem Abschluss sicherte sich Willow im zweiten Studienjahr dank Silas eine Rolle als Hauptdarstellerin in einem Musikvideo. Obwohl die Rolle eine kleine war, war es eine seltene Chance für einen Neuling, sich zu profilieren. Dieses Musikvideo half Willow, ihre erste Welle von Fans anzuziehen. Es waren nicht viele, aber sie waren unglaublich loyal. Diese Fans unterstützten Willow jahrelang und halfen ihr, in der Unterhaltungsindustrie Fuß zu fassen. Sie arbeiteten unermüdlich in ihrem Namen und machten sie bei ihrem Debüt zur beliebtesten unter ihren Kollegen, was eine solide Grundlage für ihre Karriere legte. Damals dachte Eliana, Willows Weg zum Erfolg schien bemerkenswert reibungslos zu verlaufen, als würde Willow einem Drehbuch folgen. Sie führte Willows Erfolg auf ihre Intelligenz und ihr Glück zurück und glaubte, dass sogar das Schicksal Willow begünstigte. In ihrem zweiten Leben erkannte Eliana jedoch, dass es nicht um Glück ging. Es lag daran, dass Willow das Schicksal übernommen hatte, das für sie bestimmt war. Während ihres früheren Lebens hatte Eliana bei der Versammlung der Erstsemester ein Foto bemerkt, das am Eingang fallen gelassen wurde. Während andere es ignorierten, war Eliana neugierig und wollte es aufheben. Aber Willow trat zuerst darauf und zog Eliana hinein, wobei sie vorgab, freundlich zu sein. In dem Bemühen, mit Willow auszukommen, übersah Eliana diese Details. Aber niemand erwartete, dass Willow das Foto schnappen würde, das Eliana zurückgelassen hatte. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Bild von Silas' Tochter handelte, das er versehentlich fallen gelassen hatte und verzweifelt suchte. Willow benutzte dieses Foto, um sich Silas vorzustellen und seine besondere Aufmerksamkeit zu erlangen. Diese Gelegenheit, die ursprünglich für Eliana gedacht war, wurde in Elianas früherem Leben von Willow ergriffen. Willow, die ihr zweites Leben erlangt hatte, fing gezielt Gelegenheiten ab, die für Eliana bestimmt waren, und beanspruchte sie als ihre eigenen. Rückblickend erkannte Eliana, dass es zu viele Zufälle gab, bei denen Willow jede bedeutende Gelegenheit abfing, die Eliana durch die Finger glitt. Diesmal war Eliana entschlossen, Willow nicht wieder ihren Willen zu lassen. Als sich Eliana der Aula näherte, entdeckte sie ein kleines Foto, das in der Ecke in der Nähe des Eingangs lag. Eliana warf einen Blick auf Willow, die ebenfalls nach dem Foto suchte, obwohl Elianas Erinnerung an seinen Standort schärfer war. Dies bestätigte Elianas Verdacht, dass Willow versuchte, ihr Leben zu stehlen. Eliana trat schnell vor und hob das Foto auf. Sie wollte sich das Mädchen auf dem Bild ansehen, aber bevor sie es konnte, eilte Willow herbei und versuchte, es ihr zu entreißen. "Eliana, was ist das? Lass mich mal sehen!", forderte Willow und griff nach dem Foto. Aber Eliana hielt es fest, und Willow konnte es nicht greifen. Frustriert warf Eliana Willow einen verächtlichen Blick zu. "Warum zum Teufel sollte ich dir sagen, was ich in der Hand halte?" Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sich Eliana um und ging in Richtung Aula. Aber Willow war nicht bereit aufzugeben – nicht, wenn dies ihre einzige Chance sein könnte, Silas Carter zu treffen. "Eliana, warte! Lass es mich einfach sehen, okay?", sagte sie und jagte ihr nach. Eliana schenkte ihr nicht einmal einen Blick, geschweige denn eine Antwort. Es war, als ob Willow nicht existierte. Als Eliana die Tür zur Aula erreichte, geriet Willow in Panik. Verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen. Ohne nachzudenken, schrie sie: "Dieb! Jemand stiehlt!" Die Menge erstarrte sofort. Die Köpfe drehten sich zu ihnen um, Neugier und Misstrauen erfüllten die Luft. Willow deutete dramatisch auf Elianas Hand und setzte ihr bestes betrübtes Gesicht auf. "Eliana, gib es zurück! Das ist meins!", rief sie, ihre Stimme zitterte gerade genug, um die Nummer zu verkaufen. Elianas Abscheu stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie konnte nicht glauben, wie schamlos Willow war. "Was genau habe ich dir gestohlen?", fragte sie mit kaltem und schneidendem Ton. "Das Foto in deiner Hand – es gehört mir!", beharrte Willow, ihre Stimme erhob sich, als wäre ihr wirklich Unrecht geschehen. Elianas Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. "Deins? Wirklich? Bist du dir da sicher?" Es war Stoßzeit für Studenten, die die Aula betraten, und Willows Ausbruch hatte sofort ein Spektakel verursacht. Eine kleine Menschenmenge versammelte sich, begierig darauf, das Drama zu verfolgen. Willow spielte ihre Rolle perfekt und bot eine Show von Schwäche und Verletzlichkeit. Mit tränenden Augen und zitternden Lippen stand sie da und sah aus wie ein Opfer von Elianas vermeintlicher Grausamkeit. Im Gegensatz dazu malte Elianas kalte Gleichgültigkeit sie als die Bösewichtin. Sympathie für Willow breitete sich wie ein Lauffeuer in der Menge aus.