Kurz darauf wirbelte Willow in den Raum, jede ihrer Bewegungen war wohlüberlegt, mit zwei Mägden, die gehorsam hinter ihr hertrotteten. Es war offensichtlich, dass sie unbedingt einen großen, auffälligen Auftritt hinlegen wollte. Jede Magd trug zwei große Kisten voller Snacks und Getränke. Bevor Eliana diese ganze Zeitreise-Tortur durchgemacht hatte, hatte sie es schon am allerersten Unterrichtstag geschafft, alles zu vermasseln. Sie kam zu spät, völlig aufgelöst, weil sie falsch abgebogen war – und das nur, weil weit und breit niemand war, der ihr hätte helfen können. Als sie schließlich in den Klassenraum stolperte, umschwirrten bereits alle Willow wie Bienen den Honig. Damals nahm Eliana einfach an, Willow sei einer dieser mühelos populären Typen. Jetzt wusste Eliana es besser. Willow hatte sich ihre Zuneigung einfach mit Geschenken erkauft. Eliana saß hinten und hielt den Kopf gesenkt, während sie auf ihrem Handy herumscrollte und mit dem Hintergrund verschmolz. Willow wies ihre Mägde an, Snacks und Getränke an alle zu verteilen. Mit einem strahlenden Lächeln sagte sie: "Hallo zusammen! Ich bin Willow Garcia. Wir sind jetzt alle Klassenkameraden, und ich hoffe, wir können Freunde werden!" Während sie die Leckereien genossen, brach im Raum Bewunderung aus. "Willow, du bist einfach die Liebste!" "Total! Dieser Milchshake ist fantastisch!" "Wow, ich habe noch nie so gute Kekse gegessen! Sind die importiert? Deine Familie muss ja superreich sein!" Willow sonnte sich in dem Lob und schenkte ihnen ein bescheidenes Lächeln. "Ihr übertreibt. Das sind doch nur ganz normale Snacks. Wenn sie euch schmecken, bringe ich das nächste Mal mehr mit. Ich kaufe sowieso immer zu viel." Ihre Klassenkameraden stimmten sofort in eine neue Runde von Komplimenten ein. "Willow, kein Wunder, dass du so schlank bist. Wenn ich das wäre, würde ich jeden einzelnen Bissen verdrücken!" "Genau! Und dieses Kleid, das du trägst, es ist wunderschön! Ist das die neue Louis Vuitton Kollektion?" In diesem Moment bemerkte eine der Mägde Eliana, die hinten saß. "Du da hinten", rief die Magd. "Komm her und hol dir ein paar Snacks und ein Getränk!" Die Stimme der Magd lenkte die Aufmerksamkeit aller auf Eliana. Dutzende Augen richteten sich auf sie, Neugier und Urteilskraft flackerten in ihren Blicken. Eliana hob langsam den Blick, ihr Gesichtsausdruck war völlig gleichgültig. Sie warf der Gruppe einen flüchtigen Blick zu und sagte leise: "Ich brauche nichts." Willows Augen weiteten sich für einen kurzen Moment, als sie Eliana im Hintergrund sah. Sie hatte nicht erwartet, dass sie früher ankommen würde. Aber Willow erholte sich schnell und setzte ein strahlendes Lächeln auf, als sie hinüberging. "Schwester, wie bist du vor mir hierher gekommen?", sagte Willow fröhlich. "Wenn ich es gewusst hätte, hätten wir zusammenkommen können! Mama und Papa haben heute Morgen noch über dich gesprochen. Sie waren so besorgt, seit du weggegangen bist und nie zurückgekommen bist!" In den Tagen nach Elianas Abreise war Willow damit beschäftigt gewesen, Andy und Victoria davon zu überzeugen, dass Eliana es nicht wert sei, Teil der Garcia-Familie zu sein, und verbesserte subtil ihre eigene Position. Nachdem sie sich jahrelang für Willows Nöte schuldig gefühlt hatten, überschütteten Andy und Victoria sie nun mit Zuneigung und Fürsorge. Wäre dies die Eliana von früher gewesen, hätte sie sich vielleicht von Willows Worten berührt gefühlt, genug bewegt, um sich weiterhin für die Garcia-Familie zu verbiegen. Aber jetzt nicht mehr. Elianas Ton war eiskalt. "Schwester? Wen nennst du Schwester?" Willow blinzelte verwirrt. "Dich natürlich. Du bist meine Schwester." Eliana ließ ihre Augen Willow auf und ab wandern, bevor sie antwortete: "Bist du verrückt? Meine Familie hat nur eine Tochter – mich. Ich habe einen älteren Bruder, und das war's. Ich habe keine Schwester. Außerdem haben wir nicht einmal den gleichen Nachnamen. Wie könnten wir Geschwister sein?" Willows Lächeln erstarrte, ihr Gesicht wurde vor Verlegenheit blass. Sie konnte nicht verstehen, warum Eliana sich plötzlich so anders verhielt. Aber da so viele Klassenkameraden zusahen, konnte Willow es sich nicht leisten, das Gesicht zu verlieren. Sie zwang ihr Grinsen aufrecht zu bleiben und sagte: "Ach, komm schon, Eliana. Ich weiß, dass ich Mamas und Papas leibliche Tochter bin und du nur ihre adoptierte, aber ich möchte wirklich, dass wir uns verstehen. Lass uns nicht streiten, okay? Komm her, lass uns es ausdiskutieren." Willow breitete ihre Arme weit aus und signalisierte eine Umarmung. Aber Eliana verzog nur angewidert die Lippen. "Ich würde dich nicht umarmen, selbst wenn ich müsste", sagte sie kalt. "Ich bin ein Reinlichkeitsfanatiker. Ich kann es nicht ertragen, schmutzige Dinge zu berühren. Ehrlich gesagt, allein schon, dass du hier stehst, verschmutzt die Luft um mich herum." Damit zog Eliana eine elegante Parfümflasche heraus und sprühte sie leicht um sich herum. Mehrere scharfsichtige Klassenkameraden erkannten sofort die Marke – es war ein unverschämt teures Luxuslabel. "Oh mein Gott, sie ist sogar reicher als Willow!", flüsterte ein Schüler erstaunt einem anderen zu. Willows Gesicht verzerrte sich vor Frustration, aber im nächsten Moment traten ihr Tränen in die Augen. Sie sah Eliana mitleidsvoll an. "Schwester, habe ich etwas falsch gemacht? Wenn ja, sag es mir einfach, okay? Ich werde mich ändern, versprochen. Bitte, ignoriere mich nicht." Eliana wusste, dass Willow eine meisterhafte Schauspielerin war, aber sie so schamlos auftreten zu sehen, war dennoch beeindruckend. Eliana bemühte sich jedoch nicht, sich darauf einzulassen. Ihre Antwort war einfach und schneidend: "Müll." Willows Wut stieg auf, obwohl sie ihren Gesichtsausdruck beherrscht hielt. Sie konnte nicht verstehen, wie Eliana plötzlich so selbstbewusst und unnachgiebig geworden war. 'Sie muss eifersüchtig auf mich sein', dachte Willow. 'Schließlich bin ich der Grund, warum sie die Garcia-Familie verlassen musste. Dieses Parfüm, das sie vorhin benutzt hat? Es ist definitiv etwas, das sie aus dem Haus geklaut hat', dachte Willow. Gerade als Willow erwidern wollte, betrat ein Lehrer den Klassenraum und sprach zu der Gruppe. "Alle zusammen, ihr könnt jetzt in eure Wohnheime gehen und euch einrichten. Wir treffen uns heute Nachmittag hier wieder zur Begrüßungsparty für die Erstsemester. Eliana, könntest du kurz mit mir kommen?" Eliana nickte leicht und folgte dem Lehrer aus dem Raum, ohne sich umzusehen. Sobald Eliana gegangen war, schluckte Willow ihren Ärger herunter und wandte sich mit einem entschuldigenden Lächeln an die Klasse. "Es tut mir so leid, dass ihr das mitansehen musstet. Sie ist tatsächlich meine Schwester." "Schwester? Aber ihr habt nicht einmal den gleichen Nachnamen", sagte ein neugieriger Klassenkamerad. "Und warum ist sie so kalt zu dir?" Willow presste ihre Hände auf ihr Gesicht und tat so, als würde sie Tränen zurückhalten. Eine der Mägde, die in der Nähe standen, sprang mit einer hochmütigen Erklärung ein. "Es ist wahr. Mr. und Mrs. Garcia haben vor Jahren versehentlich das falsche Baby aus dem Krankenhaus mit nach Hause genommen und es achtzehn Jahre lang aufgezogen. Und doch ist sie trotz allem, was sie ihr gegeben haben, völlig undankbar. Sie haben doch gesehen, wie sie Willow gerade behandelt hat, oder? Es ist verabscheuungswürdig! Wahrscheinlich hasst sie Miss Garcia dafür, dass sie ihren rechtmäßigen Platz zurückerobert hat." Diese Mägde hatten geholfen, Eliana aufzuziehen, aber ihre Loyalität galt nun Willow, von der sie fälschlicherweise glaubten, sie sei freundlich und gnädig. Die Klassenkameraden murmelten verständnisvoll, die Teile schienen sich zusammenzufügen. "Oh, das ist also passiert. Eliana ist so unvernünftig! Wie konnte sie Willow so behandeln? Jemand, der es nicht besser wüsste, könnte denken, Willow sei die Adoptierte." "Ich sage euch, dieses Parfüm, das sie vorhin versprüht hat? Es muss von Willows Familie stammen. Sie hat es wahrscheinlich gestohlen!"