Der Fahrer stieg aus dem Wagen und öffnete die Beifahrertür. Cameron saß nie in derselben Reihe wie irgendjemand sonst. Wer auch immer es war, musste immer vorne sitzen. Eliana wollte gerade einsteigen, als Cameron, der hinten saß, seine Tür aufstieß und mit leiser Stimme sagte: „Setz dich hier hinten hin.“ Eliana erstarrte für einen Moment. Der Fahrer, aufgeschreckt, starrte Cameron mit großen Augen an und fragte: „Mr. Wright, ist das in Ordnung?“ Cameron sah den Fahrer nicht an. Sein Blick blieb auf Eliana gerichtet. „Setz dich hier hin“, wiederholte er. „Oh, in Ordnung.“ Eliana nickte und rutschte auf den Rücksitz. Der Fahrer, immer noch verwirrt, stieg schweigend wieder ein und startete den Wagen. Während der Fahrt drehte sich Eliana mit einem höflichen Lächeln zu Cameron um. „Danke, dass du mich abgeholt hast.“ Cameron lehnte sich zurück, eine Augenbraue hochgezogen, sein Blick auf sie gerichtet wie ein Jäger, der seine Beute einschätzt. Sein Starren ließ Eliana unruhig werden. *Warum starrt er mich so an? Habe ich etwas auf meine Kleidung gekleckert?*, dachte sie. Sie warf einen Blick nach unten und überprüfte sich, bemerkte aber nichts Ungewöhnliches. Dann sprach Cameron plötzlich. „Du brauchst mir nicht zu danken. Lad mich einfach zum Essen ein.“ Eliana blinzelte überrascht. *Was? Wir fahren nur zur Uni – wie rechtfertigt das, dass ich ihn einlade?*, dachte sie. Aber sie nickte trotzdem. „Sicher. Wie wärs mit Mittagessen später?“ „Du bist in der Schauspielabteilung, richtig?“, fragte er. Eliana nickte wieder. „Ich werde dich mittags suchen kommen.“ „Okay.“ Ihre Antwort war kurz. Sie war nicht an weiteren Gesprächen interessiert. Cameron hielt auch nicht viel von Smalltalk. Als sie nichts weiter sagte, holte er sein Handy heraus und schickte Thomas eine SMS. Cameron: [Deine Cousine ist nicht schlecht.] Thomas: [Cameron, du hast sie schon abgeholt? Ich habe sie noch gar nicht gesehen, seit sie zurück ist. Wie sieht sie aus?] Cameron warf einen Blick auf Eliana, überlegte einen Moment und tippte zurück. [Sehr ungewöhnlich.] Am anderen Ende runzelte Thomas die Stirn über die Nachricht, seine Finger schwebten über der Tastatur. *Was zum Teufel soll das überhaupt bedeuten? Ist sie... hässlich oder so? Ist das der Grund, warum alle sagen, die Familie Davis sperrt sie weg wie ein schmutziges kleines Geheimnis?*, fragte er sich, und Irritation brodelte unter seiner kühlen Fassade. In einem Anflug von Nervosität schickte Thomas eine weitere Nachricht. [Cameron, sie ist immer noch meine Cousine, okay? Geh es langsam an mit ihr.] Er konnte das innere Bild von Cameron nicht abschütteln, der Eliana einfach wegen ihres Aussehens aus dem Auto warf. Cameron steckte sein Handy weg, desinteressiert daran, das Gespräch fortzusetzen. Kurze Zeit später hielt der Wagen vor den Toren der Isonstead Universität. Als Eliana sich bereit machte auszusteigen, drehte sie sich zu Cameron um und fragte: „Kommst du auch mit?“ Cameron vermied es normalerweise, durch das Haupttor zu gehen – es war ihm immer zu voll und laut. Der Fahrer, der Elianas Frage bemerkte, antwortete schnell mit einer höflichen Ablehnung. „Miss Davis, Mr. Wright geht nicht gern durch den Haupteingang…“ „Sicher, ich komme mit dir“, sagte Cameron plötzlich und unterbrach den Fahrer mitten im Satz. Aus einer Laune heraus beschloss er, aus dem Wagen zu steigen und mit ihr auf den Campus zu gehen. Eliana runzelte leicht die Stirn und fand Cameron immer faszinierender. Der Fahrer sah jedoch völlig verdutzt aus. Er konnte Camerons ungewöhnlich untypisches Verhalten nicht verstehen. Cameron stieg zusammen mit Eliana aus dem Wagen. Als sie auf die Schultore blickte, überkam Eliana ein seltsames Gefühl. Es war, als hätte sie diesen Ort seit Jahren nicht mehr gesehen. Gerade als sie hindurchgehen wollte, brach in der Nähe ein Stimmengewirr aus. „Oh mein Gott, da ist Cameron!“ „Cameron am Haupttor? Unmöglich!“ „Ist er das wirklich? Wer ist das Mädchen bei ihm?“ „Sie ist wunderschön! Ist sie seine Freundin? Nein, nein, nein, das darf nicht wahr sein! Ich bin so neidisch!“ „Unmöglich! Cameron hatte noch nie eine Freundin. Haben die Leute nicht spekuliert, dass er schwul ist? Vielleicht ist sie eine Verwandte?“ Die Blicke der Menge brannten vor Neugier, ihr Geplapper schwirrte wie ein Bienenschwarm um Eliana und Cameron herum. Als Eliana ihre Kommentare hörte, drehte sie sich zu Cameron um, ihre Brauen zogen sich verwirrt zusammen. „Wer bist du? Du bist nicht Thomas Davis?“ Cameron schob seine Hände in die Hosentaschen und blickte auf Eliana hinunter, die einen Kopf kleiner war als er. „Nein“, antwortete er ruhig. Elianas Augen weiteten sich. „Du bist nicht Thomas? Wer bist du dann?“ „Habe ich jemals gesagt, dass ich Thomas bin?“, entgegnete Cameron und neigte leicht den Kopf. „Warum hast du das nicht früher erklärt?“, forderte Eliana. Cameron zuckte mit den Schultern. „Ich dachte, eine Cousine zu haben könnte Spaß machen.“ Elianas Stirnrunzeln vertiefte sich. Ihr Eindruck von Cameron hatte gerade den Tiefpunkt erreicht. „Wo ist dann Thomas?“, fragte sie. „Warum bist du mich stattdessen abholen gekommen?“ „Wer weiß? Vielleicht ist er tot“, antwortete Cameron mit einer gewissen Gleichgültigkeit. Eliana, die es gründlich satt hatte, antwortete nicht. Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging hindurch, ohne zurückzublicken. Vor ihrer Zeitreise hatte Eliana vier Jahre an der Isonstead Universität verbracht. Sie kannte den Ort besser als jeder andere. Sie navigierte mühelos über den Campus, fand schnell das Anmeldebüro und erledigte alle notwendigen Formalitäten. Ein Lehrer begleitete sie zum Unterricht. Als Eliana die vertrauten Wege entlangging, konnte sie sich nicht helfen und erinnerte sich an die vier Jahre, in denen sie unerbittlich gemobbt worden war. Die Erinnerungen brachten eine Woge des Hasses an die Oberfläche. Sie hatte sich damals so viel Zeit damit verbracht, sich selbst die Schuld zu geben und zu denken, ihr Mangel an Anstrengung sei der Grund, warum Willow Möglichkeiten gestohlen hatte, die ihr hätten gehören sollen. Aber jetzt verstand sie endlich – sie war nie das Problem gewesen. Willow war auch durch die Zeit gereist. Sie wusste alles im Voraus und schaffte es immer, einen Schritt voraus zu sein. Plötzlich vibrierte Elianas Handy. Sie warf einen Blick auf den Bildschirm und sah eine Benachrichtigung: Jemand hatte die Herausforderung angenommen, die sie im Dark Web gepostet hatte, und sie für das Wochenende geplant. Das brachte sie in etwas bessere Stimmung. *Ich habe jetzt eine Chance, neu anzufangen. Dieses Mal lasse ich Willow nichts von mir nehmen*, dachte Eliana, und ihre Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Grinsen. *Oh, sie liebt es also, das zu stehlen, was mir gehört, was? Nun, nicht dieses Mal. Dieses Mal werde ich sie dafür bezahlen lassen.* ***** Als Eliana den Klassenraum betrat, war er voll mit Studenten, die gespannt darauf warteten, die Neuankömmling kennenzulernen. Sobald Eliana eintrat, richteten sich alle Augen auf sie. Geflüster verbreitete sich schnell im Raum. „Sie ist es, oder? Die, über die die Leute im Forum geredet haben?“ „Ja, das ist definitiv sie. Sie sieht genauso aus wie auf den Bildern. Ehrlich gesagt, das Leben ist so unfair – sie ist persönlich noch hübscher! Ich dachte, diese Fotos wären gefiltert.“ „Oh mein Gott, sie und Cameron sehen so perfekt zusammen aus.“ Eliana konnte spüren, wie ihre Blicke sie von Kopf bis Fuß taxierten. Unter den flüsternden Studenten waren viele bekannte Gesichter – Leute, die sich einst mit Willow verbündet hatten, um sie zu mobben. Damals hatte Eliana alles getan, um Beziehungen zu ihnen aufzubauen, Gefallen zu tun und bei ihrer Arbeit zu helfen. Im Gegenzug verspotteten sie sie hinter ihrem Rücken und nannten sie „billige Arbeitskraft“, die alles für ein Lächeln tun würde. Die Erinnerung ließ ihr den Magen verdrehen. Sie hatte jetzt keine Absicht, zu diesen Leuten höflich zu sein. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Willow war wahrscheinlich noch nicht angekommen. Ohne ein Wort zu jemandem zu sagen, wählte Eliana einen Platz in der letzten Reihe, holte ihr Handy heraus und ignorierte sie alle.