Leila mochte wütend auf Maisie sein, aber sie hatte den ganzen Zorn in sich angestaut. Deshalb ging sie zu Stephen und beschwerte sich über Maisie, sobald sie nach Hause kam. Stephen legte die Zeitung weg, offensichtlich etwas überrascht. „Zee ist nach Zlokova zurückgekehrt?“ „Ja, sie ist jetzt Zora, eine weltbekannte Schmuckdesignerin. Ich habe gehört, wie Willie sagte, dass sie so dreist ist, dass sie sich nicht einmal darum schert, Herrn Goldmann zu schmeicheln, geschweige denn Willie und mir.“ Da Stephen wusste, dass seine Tochter Willow eine Beziehung mit Herrn Goldmann hatte, setzte er große Hoffnungen in sie und schätzte sie sehr. Daher war es nur natürlich, dass er nicht einfach nur zusehen konnte, als er erfuhr, dass Maisie Herrn Goldmann widersprach. Schließlich wollte Stephen nicht nur den Ruf und den Status, sondern er wollte auch die Goldmanns nicht verärgern. Wie konnte er es ertragen, während dieser ganzen Angelegenheit auf der Bank zu sitzen und mitzuerleben, wie ihm sein perfekter Schwiegersohn weggenommen wurde? Stephen faltete die Zeitung zusammen und legte sie weg. „Dieses Mädchen, ich habe sie seit sechs Jahren nicht gesehen, und sie hat es geschafft, Herrn Goldmann zu provozieren?“ Leila setzte sich neben ihn und umfasste seinen Arm, wobei sie vorgab, gekränkt zu sein. „Ja, oder? Ich bin heute freundlicherweise in die Firma gegangen, um sie daran zu erinnern, aber sie… Sie hat mich beschimpft.“ „Liebling, Zee hat immer am meisten auf deinen Rat gehört. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie weiterhin so töricht handelt. Wir wissen nicht, wann Willie für sie in Herrn Goldmanns Zorn verwickelt wird. Das wäre schwer zu handhaben, wenn es so weit ist.“ Stephens Gesicht verdunkelte sich leicht, als er ernst vorschlug: „Ich werde das Mädchen morgen nach Hause holen.“ Innerlich war Leila selbstgefällig, als sie das hörte. 'Ich mag dir vielleicht nicht widersprechen können, Miststück, aber ich weigere mich zu glauben, dass nicht einmal dein Vater etwas gegen diese freche Zunge von dir tun kann.' ***** Als sie zu Abend aßen, bemerkte Maisie, dass Daisies Wange etwas geschwollen war, und runzelte dann die Stirn. „Daisie, was ist mit deiner Wange los?“ „Mami, wir waren heute mit unserer Patentante Mittagessen, und wir sind Willows Mutter begegnet. Diese böse Frau hat uns plötzlich gefragt, ob wir deine Kinder wären, und sie hat Daisie sogar geschlagen.“ Maisies Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich, und sie verbog fast ihren Metalllöffel. Wenn sie nicht befürchtet hätte, ihre Drillinge zu erschrecken, wäre sie jetzt mit einem Messer hinausgegangen. 'Verdammt noch mal, Leila! Deshalb ist sie heute früher in mein Büro gekommen, um mich zu suchen.' 'Aber warte mal, woher weiß Leila, dass ich Kinder habe? Und woher ist sie sich so sicher, dass es meine Kinder sind?' Daisie hob ihre Hand und legte sie auf den Handrücken ihrer Mutter. „Sei nicht böse, Mami. Es tut nicht sehr weh. Der Grund, warum ich traurig bin, ist, dass die Kinder anderer Familien von ihrem Papa beschützt werden, aber ich nicht.“ Maisies Herz setzte einen Schlag aus, und ihre Augen verdunkelten sich. Obwohl sie ihren Kindern ein unglaubliches Aufwachsumfeld bieten konnte, fehlte ihnen immer noch die Liebe eines Vaters. Sie tat die Kinder sehr leid, weil sie nicht wusste, wie sie ihnen von ihrem Vater erzählen sollte. Schließlich wusste selbst sie nichts über den Mann. Waylon hob den Kopf und fragte ernsthaft: „Mami, warum hat Papa uns verlassen?“ Colton folgte dem Fluss und nickte. „Ja, ja, warum will Papa uns nicht mehr?“ Maisie wollte gerade etwas sagen, als Daisie neben ihr laut aufschrie. „Heul, heul, Papa hat bestimmt eine andere Frau gefunden. Deshalb will er nicht mehr mit Mami und uns zusammen sein. Heul, heul.“ Colton und Waylon sahen sich an. 'Daisies schauspielerisches Talent ist wirklich tadellos.' „Hör auf zu weinen, Daisie, so etwas gibt es nicht. Dein Papa hat euch nicht verlassen.“ Maisie waren die Ideen ausgegangen. Sie wischte ihr sanft die Tränen ab, während sie sie tröstete. Daisie hörte auf zu weinen und starrte ihre Mutter mit ihren blutunterlaufenen Augen an. „Wirklich?“ Maisie biss in den sauren Apfel und sagte mit einem Grinsen: „Ja, warum sollte dein Papa euch verlassen?“ „Warum hast du uns dann nie etwas von Papa erzählt? Warum hat Papa uns verlassen?“ Daisie plante, ihr Fragfeuer fortzusetzen, um der Sache auf den Grund zu gehen. Als Maisie sah, dass die Blicke der drei Racker auf sie gerichtet waren, bedeckte sie ihren Mund und wurde traurig. „Lasst uns dieses Thema nicht weiterführen. Ich werde euren Papa euch dreien nicht mehr erwähnen, weil euer Papa sehr jung gestorben ist. Ich kann mir vorstellen, dass sein Grab zu diesem Zeitpunkt vollständig mit Unkraut bedeckt ist.“ Die drei Racker waren sprachlos. 'Mami, wird das nicht dein Gewissen belasten!?' Ryleighs Anruf wurde entgegengenommen, während Maisie darüber nachdachte, wie sie die drei kleinen Racker abwimmeln konnte. Aber sie war jetzt dank des Anrufs in Sicherheit. Sie stand auf und ging auf den Balkon, um den Anruf entgegenzunehmen. „Ich esse gerade. Was ist los?“ Am Telefon war jedoch die Stimme eines fremden Mannes zu hören: „Sind Sie ein Verwandter von Frau Hill? Wir sind von der Verkehrspolizei…“ Maisie eilte zum Revier und sah Ryleigh mitleiderregend auf einem Stuhl sitzen. Sie holte tief Luft und trat vor. „Schwester, was hast du getan?“ „Ich… Ich habe versehentlich das Auto von jemand anderem angefahren, und es… Es… Es gehört jemandem, den ich mir nicht leisten kann, zu beleidigen.“ Sie hatte mit diesem Unfall vielleicht einen Tiger provoziert. Sie würde bei lebendigem Leibe gehäutet werden, wenn ihr Vater von diesem Vorfall erfahren würde. Maisie sah sie an. „Wessen Auto hast du angefahren?“ Ryleigh blickte vorsichtig hinein, während ein Verkehrspolizist mit zwei Männern höflich aus dem Büro kam. Dieser Mann war kein geringerer als Nolan Goldmann, ein Mann, der sich unaufhaltsam herumgetrieben hatte. Maisies Gesichtsausdruck versteinerte sich plötzlich. Sie sah Ryleigh an und knirschte mit den Zähnen. „Du bist wirklich gut darin, dir dein Opfer auszusuchen, aber warum hast du ihn nicht bei dem Unfall getötet?“ Ryleighs Augenbrauen verkniffen sich, und sie beteuerte unschuldig: „Ich habe es wirklich nicht mit Absicht getan. Ich hatte es eilig, wer weiß…“ Sie war wie erstarrt, als sie in den Rolls-Royce fuhr, und sie fühlte sich wie vom Blitz getroffen, als sie die Leute im Auto sah. Nolans Augen verdunkelten sich leicht, als er Maisie sah. Besonders das Bild, das immer wieder in seinem Kopf auftauchte, als Willow sich gestern Abend an ihn wandte. Er ging auf sie zu, während sein schwacher Blick auf sie fiel. „Sie ist die Bürgin, die sie uns gegeben hat?“ Maisie lächelte leicht. „Ja, es ist die Schuld meiner Freundin. Lassen Sie uns einfach dem Verfahren folgen, Herr Goldmann, nennen Sie einfach den Betrag der Entschädigung, den Sie wollen.“ Nolans Gesichtsausdruck veränderte sich überhaupt nicht. „Die Entschädigung ist unnötig. Schließlich wird das Auto sowieso abgeschrieben.“ 'Abgeschrieben?' Maisie sah Ryleigh an. „Ist es so schlimm?“ Ryleigh schüttelte den Kopf: „Nein, da war eine Delle.“ Quincy, der am Rand stand, erklärte mit einem Grinsen: „Miss Vanderbilt, jedes Auto, das Herr Goldmann besitzt, ist immer neu und wird nie repariert oder renoviert. Herr Goldmanns Autos werden abgeschrieben, selbst wenn nur eine Schraube fehlt.“ „Wollen Sie damit sagen, dass Sie wollen, dass meine Freundin Ihnen ein brandneues Auto kauft?“ Maisies Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich. Quincy klang, als wäre es das Richtige und Angemessene, danach zu fragen. „Es hängt von der Haltung ab, die Sie in diesem Moment ausstrahlen.“ „Sie…“ Maisie war kurz davor, die Fassung zu verlieren, während Ryleigh hastig an ihrem Saum zerrte. Sie konnte es sich auf keinen Fall leisten, für ein neues Auto zu bezahlen. Maisie wusste, dass dieser Mann nicht mittellos war, daher war es nur natürlich, dass er Ryleigh nicht bitten würde, ihn mit einem brandneuen Auto zu entschädigen. Er tat es nur, um sich an ihr selbst zu rächen. „Wenn man nach Miss Vanderbilts Haltung urteilt, sind Sie nicht zufrieden mit dem Angebot?“ Nolan starrte sie aufmerksam an. Er hatte ursprünglich geplant, diese Angelegenheit der Verkehrspolizei zu überlassen und hatte nicht die Absicht, diese Frau für das ganze Auto bezahlen zu lassen. Es war nur, dass er an das gedacht hatte, was Willow ihm gestern Abend gesagt hatte, und sich ein wenig ungeduldig fühlte, als er herausfand, dass die Bürgin, die sie hierher gerufen hatte, tatsächlich Maisie war. 'Niemand hat meine Gefühle jemals so stark beeinflusst, nicht einmal eine Frau. Aber ich habe eine Ausnahme gemacht und die Beherrschung wegen der beiden Kinder verloren, und ich lasse mich gerade von dieser Frau beeinflussen? 'Und hat diese Frau Willow vor sechs Jahren wirklich so etwas angetan? 'Dann möchte ich sehen, was sie heute für ihre sogenannte Freundin tun würde.'