„Mr. Goldmann, warum sollten Sie denken, dass ich das absichtlich getan habe? Ich habe doch nur versucht, Sie mit Willow zu verkuppeln, oder nicht?“, erklärte sie, während sie sich wehrte und versuchte, ihre Hand freizubekommen. Nolan zog sie mit Gewalt an sich, und Maisie wäre fast in seine Arme gefallen. Mit kalter Stimme sagte er: „Sie waren es, die Willow gebeten hat, mich zum Vanderbilt-Anwesen einzuladen. Und das war Ihr Plan die ganze Zeit?“ Maisie war überrascht und ließ einen Hauch von Zweifel erkennen. Dann hob sie den Kopf, sah ihm in die Augen und fühlte sich ein wenig amüsiert. „Ich soll also Willow gebeten haben, Sie zum Vanderbilt-Anwesen einzuladen? Habe ich so einen guten Ruf?“ Nolans Augen wirkten streng und kalt. „Maisie Vanderbilt, Sie haben nicht das Recht, sich in die Angelegenheit zwischen Willow und mir einzumischen. Es ist mir egal, was Ihr Ziel ist, spielen Sie sich nicht als Klugscheißer auf.“ „Nolan, ich werde Ihnen heute etwas sagen. Ich habe Willow nicht gebeten, Sie hierher einzuladen. Ich weiß zwar nicht, was Willow Ihnen erzählt, aber diese Dinge haben nichts mit mir zu tun.“ Maisie schüttelte seine Hand ab und sagte feierlich: „Die Angelegenheit zwischen Ihnen beiden interessiert mich nicht im Geringsten. Gehen Sie also zurück und sagen Sie Ihrer Freundin, sie soll nicht immer mit dem verdammten Finger auf mich zeigen, wenn sie einen Sündenbock für irgendeine willkürliche Schuld braucht. Ich bin doch kein Duckmäuser, den sie so leicht provozieren kann!“ Maisie war so wütend, dass sie sich nicht mehr um ihr Image und ihre Wortwahl kümmerte. Sie drehte sich um und wollte gehen, aber Nolan zog sie plötzlich in sein Auto. „Mr. Goldmann, was machen Sie da? Lassen Sie mich los!“, drängte Maisie gegen die verschlossene Hintertür und funkelte Nolan an, der gerade ins Auto stieg. „Nolan Goldmann, Sie lassen mich besser los, sonst rufe ich die Polizei!“ „Tun Sie, was Sie wollen.“ Nolan ignorierte sie und fuhr das Auto weg. Willow, die gerade aus dem Anwesen gekommen war und das Auto wegfahren sah, ballte die Fäuste, und ihre Augen verdunkelten sich. Nolan fuhr das Auto in die Wildnis und hielt an. Maisie beäugte ihn argwöhnisch, während er das tat. „Was machen Sie da? Wir sind mitten im Nirgendwo. Wollen Sie mich etwa hier umbringen?“ „Steig aus“, brachte Nolan nur zwei Worte heraus. Maisie warf einen Blick in die pechschwarze Dunkelheit außerhalb des Autos und fragte: „Sie wollen, dass ich hier aussteige?“ Nolan wirkte ungeduldig. „Verstehen Sie nicht, was ich gerade gesagt habe? Raus aus dem Auto!“ Maisie zögerte, drückte die Tür auf und stieg direkt aus dem Auto. Nolan fuhr sofort los, nachdem sie die Tür geschlossen hatte. Maisie sah den Scheinwerfern des Autos nach und knirschte mit den Zähnen. „Mr. Goldmann, Sie haben vielleicht die verdammten Eier dazu!“ Es war ringsum stockfinster, und das Ende der endlosen Autobahn war nirgends zu sehen. Aus dem Wald war das Zirpen von Insekten zu hören. Sie leuchtete mit der Taschenlampe ihres Handys umher und ging auf die gegenüberliegende Straßenseite. Unterhalb des Abhangs auf der anderen Seite des Bordsteins befanden sich nur Felsen und Meerwasser. Maisie wollte sich ein Taxi rufen, aber hier gab es keinen Handyempfang. ‚Es wird doch nicht so schlimm kommen, dass ich hier die Nacht verbringen muss, oder?‘ Nolan fuhr das Auto eine ganze Weile und hielt dann am Straßenrand an. Er wusste nicht, was mit ihm los war, aber er hatte wirklich den Kopf verloren und angefangen, mit ihr zu streiten. ‚Das ist wirklich ärgerlich. Ich dachte wirklich, dass Maisie Willow gebeten hatte, mich zum Vanderbilt-Anwesen einzuladen, nur um mich davon zu überzeugen, Willow zu heiraten. Ich habe nie öffentlich zugegeben, dass Willow meine Freundin ist. Selbst Stephen und Willows Mutter haben sich nie getraut, mich vor mir zu bitten, Willow zu heiraten. Und ich habe auch nicht vor, Willow zu heiraten, obwohl Willow die Frau ist, die vor sechs Jahren mit mir geschlafen hat. Aber Maisie sagte, sie habe Willow nicht gebeten, mich zum Vanderbilt-Anwesen einzuladen. Warum sollte Willow mir dann sagen, dass es Maisie war? Lügt Maisie, oder hat Willow mich angelogen?‘ Nolans Stirn war in Falten gelegt, und tief in ihm brodelte es wieder. ‚Diese Frau wurde an diesem Ort zurückgelassen … Sie müsste jetzt Angst haben und überwältigt sein, oder nicht?‘ Er schnalzte mit der Zunge, wendete das Auto und fuhr zurück. Als er zu dem Ort zurückkam, an dem er sie verlassen hatte, sah Nolan Maisie auf dem Bordstein sitzen und zum Strand hinunterblicken. Ihre anmutige Silhouette saß aufrecht, und ihr langes, dichtes, lockiges Haar verteilte sich hinter ihr. Dann fuhr sie mit den Fingerspitzen in das Haar, band es mit einem Haargummi zusammen, und der schlanke Nacken, der unter ihrem Haar zum Vorschein kam, ließ sie wie einen eleganten Schwan aussehen. Der Nachthimmel hüllte ihren Körper ein, als wäre er ein geheimnisvolles Gewebe, das jedem den Drang gab, das Gewebe zu zerreißen. Maisie drehte sich um und war erschrocken über den Mann, der hinter ihr stand. Mit einem spöttischen Lächeln sagte sie: „Ich dachte, Mr. Goldmann wollte mich wirklich über Nacht hier lassen. Ich hätte nicht erwartet, dass Sie so gewissenhaft sind, oder?“ Nolan runzelte die Stirn, als er zusah, wie Maisie aufstand und an ihm vorbeiging. Er vermutete fast, dass er von einer übernatürlichen Gestalt fasziniert war. Er wollte noch weniger zugeben, dass er schon beim Anblick einer Frau, die sich die Haare zusammenbindet, an etwas so Geiles denken konnte. Maisie ging zum Heck des Autos und wollte gerade die Tür öffnen, als seine Stimme von hinten ertönte. „Setz dich nach vorne.“ Maisie drehte sich um und warf ihm einen Blick zu. Sein Ton klang gleichgültig. „Ich bin nicht dein Fahrer.“ Nachdem er das gesagt hatte, stieg er ins Auto. Maisie schnalzte mit der Zunge, drehte sich um, ging zum Beifahrersitz, stieg ein und setzte sich. „Mr. Goldmann, ich finde, Sie sind ein ziemlich rätselhafter Mann.“ Nolan ignorierte sie und fuhr mit finsterer Miene los. Maisie bemühte sich auch nicht, mit ihm zu sprechen. Sie stützte ihren Kopf mit einer Hand ab und lehnte sich an das Fenster des Autos. Als das Auto die Wildnis verließ, klingelte Maisies Handy. Sie warf einen Blick auf ihr Handy – es war Waylons Anruf! ‚Oh mein Gott, es ist schon 21:30 Uhr! Sie müssen sich Sorgen machen, dass ich zu so später Stunde noch nicht nach Hause gekommen bin.‘ Sie nahm den Anruf entgegen, und ihr Ton wurde sofort sanft. „Hallo, Liebling?“ Nolans Gesichtsausdruck verdunkelte sich. ‚Liebling? Hat sie einen Freund?‘ „Es tut mir leid, es ist etwas dazwischengekommen, und es gab eine Verzögerung. Ich fahre jetzt nach Hause, also wartet zu Hause auf mich. Bussi~ Bis gleich.“ Dann beendete Maisie das Gespräch. Der Mann neben ihr spottete. „Freund?“ Maisie warf ihm mit einem strahlenden Lächeln einen Blick zu. „Ja, es ist mein Mann.“ ‚Es wartet nicht nur ein „Mann“ zu Hause auf mich, sondern zwei „Männer“!‘ Nolan sagte nichts, aber er fühlte sich tief im Inneren noch gereizter. Er ließ sie direkt vor dem Auto aussteigen, als sie in der Innenstadt ankamen. Dank seiner unerklärlichen Haltung bekam Maisie von der Reise nichts weiter als einen verdutzten Blick ins Gesicht. Es war bereits 22:00 Uhr, als sie nach Hause kam. Waylon legte ihre Hausschuhe weg und runzelte die Stirn. „Mami, warst du gerade mit einem verächtlichen Mann zusammen?“ Maisie brach in Gelächter aus. „Woher weißt du das?“ Waylon verschränkte seine winzigen Arme vor der Brust und erklärte hilflos: „Du nennst uns am Telefon immer Liebste oder Lieblinge, wenn du einen fiesen Mann an deiner Seite hast.“ ‚Mami ist ein Profi, wenn es darum geht, mit solchen Situationen umzugehen. Als wir im Ausland lebten, schickte sie Colton oder mir Nachrichten und bat uns, ihren Freund oder Ehemann zu spielen, wann immer diese Männer anriefen, für die sie keine Gefühle hatte.‘ Maisie kniete sich hin und rieb seine kleine Wange. „Mein kluger Junge, du merkst dir immer all diese Details, nicht wahr? Wo sind Colton und Daisie?“ „Sie sind eingeschlafen.“ Sie tätschelte Waylons kleines Köpfchen. „Danke. Du kümmerst dich immer um deine jüngeren Geschwister, wenn Mami nicht zu Hause ist.“ Waylon breitete seine Hände aus. „Ich bin der Älteste, nicht wahr?“ ****** Bei Vaenna Jewelry… Maisie ging zum Aufzug und wollte gerade einsteigen, aber Willow holte sie ein und zog sie zur Seite. „Willow Vanderbilt, willst du dich prügeln?“, zog Maisie ihre Hand zurück und grinste sie an. „Maisie Vanderbilt, ich hätte nicht gedacht, dass du so einen Plan in der Hinterhand hast, was?“ „Was habe ich in der Hinterhand?“, kicherte Maisie. Willow knirschte mit den Zähnen und funkelte sie an, als ob sie sie in Stücke reißen wollte. „Habe ich dich nicht gewarnt, keine schmutzigen Ideen über Nolan zu haben? Was habt ihr beide gestern Abend hinter meinem Rücken getrieben?“ Sie hatte mit eigenen Augen gesehen, wie Maisie in Nolans Auto stieg, und Nolan war die ganze Nacht nicht zurückgekommen. ‚Diese Schlampe muss Nolan verführt haben!‘