Maisie verschränkte die Arme und sah sie an. "Warum richtest du deine Frage nicht an deinen Freund? Warum fragst du mich das?" *Das ist ja völlig absurd. Sie stellt es so dar, als hätte ich ihr den Mann ausgespannt.* Willows Gesicht wurde vor Wut bleich. "Maisie Vanderbilt, du wirst dich nicht mehr lange brüsten können, warte nur ab!" Sie riss ihren Arm hoch und ging, nachdem sie diese Drohung hinterlassen hatte. Maisie kniff die Augen zusammen, als sie Willow beim Verlassen der Szene beobachtete. *Wer am Ende triumphieren wird? Das ist noch ungewiss.* In Maisies Büro… Maisie saß vor dem Computer und surfte im Internet, als plötzlich ein Mitarbeiter in Eile hereinkam. "Frau Zora, es ist etwas passiert!" Maisie hob ruhig den Kopf, als sie sah, wie nervös sie war. "Was ist denn los?" "Einige Kunden haben in unserem Geschäft Schmuck gekauft und festgestellt, dass er gefälscht ist. Sie haben den Ursprung des Schmucks zu unserer Firma zurückverfolgt und sind jetzt in unserem Bürogebäude. Die Mitarbeiter der Einkaufsabteilung sagten, dass die Rohmaterialien gemäß Ihrer Bestellung beschafft wurden." Nachdem sie fertig erklärt hatte, senkte Maisie die Augen, schaltete ihren Computer aus und stand auf. "Lass uns nachsehen gehen." In der Lobby hatten die wenigen Gäste, die wegen des gefälschten Schmucks wütend ins Büro gekommen waren, für Aufruhr gesorgt. "Vaenna Jewelry ist seit Jahrzehnten im Geschäft, und trotzdem stellen Sie Fälschungen her. Wollen Sie überhaupt noch im Geschäft sein?" "Dieses Perlenarmband kostet ein paar tausend Dollar. Ich bin in andere Geschäfte gegangen, um es überprüfen zu lassen, und habe herausgefunden, dass es sich um gefälschte Perlen handelt. Versuchen Sie, Ihre Kunden nur wegen Ihres Rufs zu betrügen?" Eine Dame warf das Armband aufgeregt auf den Tisch. "Wir werden sehen, ob Ihr Schmuckgeschäft überleben kann, wenn ich diese Angelegenheit öffentlich mache!" Willow und ihre Sekretärin traten aus der Menge. Sie ging auf sie zu und beruhigte sie mit einem Lächeln. "Madam, beruhigen Sie sich. Wir haben bereits mit unserer Einkaufsabteilung kommuniziert. Es muss ein Missverständnis in dieser Angelegenheit geben." "Missverständnis?" Die Dame deutete auf die Schachtel des Armbands. "Schauen Sie sich das an! Es wurde eindeutig in Ihrem Geschäft gekauft, und ich habe immer noch die Quittung von Ihrem Geschäft. Die Beweise sind schlüssig!" Willow war sehr ruhig. "Madam, unsere Produkte wurden noch nie als betrügerisch befunden. Es muss Probleme mit den Materialien des Lieferanten geben. Keine Sorge, ich werde unsere Designerin nach der Herkunft unserer Materialien fragen, wenn sie hier ist. Wenn sich herausstellt, dass es sich um eine Fälschung handelt –" "Werde ich die doppelte Entschädigung zahlen." Maisies Stimme ertönte, und alle Blicke fielen auf sie, die etwas verspätet am Ort des Geschehens eintraf. Maisie ging zum Tresen, hob das Perlenarmband auf und warf einen Blick darauf. "Das sind in der Tat gefälschte Perlen." "Sehen Sie, ich habe Ihnen gesagt, dass es gefälscht ist!" Die Dame wurde noch selbstbewusster. Willow sah sie an: "Zee, Sie haben all diese Materialien bestellt, und die Einkaufsabteilung hat die Materialien auch gemäß dem von Ihnen aufgegebenen Bestellschein gekauft, aber warum gibt es Fälschungen?" Nachdem Willow fertig gesprochen hatte, holte die Sekretärin hinter ihr den Bestellschein heraus, den sie von der Einkaufsabteilung erhalten hatte, und händigte ihn Maisie aus. Maisie überflog den Schein und lächelte. "Das ist in der Tat der Bestellschein, den ich ihnen gegeben habe." "Zee, hast du das getan, um Vaennas Ruf zu ruinieren? Du betrügst unsere Kunden!" Die Dame funkelte Maisie an. "Du bist diejenige, die diese Fälschungen gekauft hat? Du bist so boshaft. Warum Geschäfte eröffnen? Zahle mir das Geld zurück, das ich verloren habe!" "Ja, zahle sie zurück!" "Wenn Sie uns heute keine Erklärung geben, werden wir die Angelegenheit vor Gericht bringen und sagen, dass Vaenna Jewelry gefälschten Schmuck verkauft, um Kunden zu täuschen!" Willow brüstete sich heimlich. *Maisie, wir werden sehen, wie du in Vaenna bleibst!* "Was ist denn diesmal los?" Nolan und Quincy erschienen in der Menge. Willow ging auf ihn zu, sobald sie Nolan sah, und beschwerte sich verärgert: "Nolan, wir haben wieder Fälschungen in Vaenna gefunden, aber Zee ist diesmal für den Erwerb der Rohdiamanten und Rohstoffe verantwortlich." Als die Dame Nolan sah, trat sie eilig vor und beschwerte sich: "Herr Goldmann, Sie wissen es vielleicht nicht, aber ich habe gefälschte Perlen von Vaenna für Tausende von Dollar gekauft. Bitte klären Sie das für mich auf. Dies ist ein riesiges Schmuckunternehmen, eine Marke, die seit Jahrzehnten existiert, wie kann es also gefälschten Schmuck verkaufen, um Kunden zu täuschen?" Nolans Blick war auf Maisie gerichtet. Er ging auf sie zu und sagte in kaltem Ton: "Sie sind für den Kauf von Rohstoffen verantwortlich. Geben Sie ihnen eine Erklärung."