"Aua…" Als Maisie langsam wieder zu sich kam, spürte sie nur ihren pochenden Kopfschmerz und den stechenden Schmerz in ihrem ganzen Körper, als wäre sie gerade von einem Auto angefahren worden. Sie runzelte die Stirn vor Unbehagen, konnte aber nicht die Kraft finden, es abzuschütteln. Sie konnte in der Dunkelheit kaum die Silhouette des Mannes erkennen, roch aber den einzigartigen Duft von Gucci-Kölnischwasser, der leicht in der Luft lag. Der Mann schwieg die ganze Zeit, während er seinen Körper gegen sie presste und ihren schlanken Hals küsste und daran knabberte… Als die Morgendämmerung heraufkroch, schien die Morgensonne herein. Maisie öffnete plötzlich die Augen. Sie war erstaunt, sich nackt im Bett mit einem Fremden neben sich zu befinden. Er hatte ihr den Rücken zugewandt. Maisies Gesicht wurde bleich, als die Flashbacks der vergangenen Nacht plötzlich zurückströmten. Es war doch kein Traum! Wie war sie hier gelandet? Alles, woran sich Maisie von letzter Nacht erinnern konnte, war, dass sie ihren Geburtstag mit Willow gefeiert hatte. Nachdem sie ein paar Schlucke von der Sangria getrunken hatte, die Willow ihr gebracht hatte, war sie ohnmächtig geworden! Könnte es sein, dass ihr Getränk versetzt worden war!? Maisie knirschte mit den Zähnen und stand aus dem Bett auf. Mit jedem Fünkchen Fassung, das sie besaß, versuchte sie, so ruhig wie möglich zu bleiben. Schnell schlüpfte sie in ihre Kleider von letzter Nacht, machte sich zurecht und floh. Sie musste sofort nach Hause, um mit Willow zu sprechen und herauszufinden, was passiert war! ***** Als Maisie nach Hause kam, sah sie ihren Vater auf dem Sofa sitzen und auf sie warten. Stephen fragte mit ruhigem Gesichtsausdruck: „Wo warst du gestern Nacht?“ Maisie presste die Lippen zusammen und dachte über die Ereignisse der letzten Nacht nach, bevor sie schließlich antwortete: „Ich bin bei einer Freundin eingeschlafen.“ ‚Bamm!‘ Er knallte ein Bild auf den Tisch und brüllte wütend: „Ich weiß, dass du die Nacht mit einem Mann in einem Hotelzimmer verbracht hast! Wie kannst du es wagen, mich anzulügen?“ Beim Anblick des Fotos wich das Blut aus Maisies Gesicht. Es war ein Bild von einem Mann, den sie nicht erkannte, der ihr in ein Hotelzimmer half. Willow stürzte in ihren High Heels die Treppe hinunter. „Papa, beruhige dich.“ Während sie weiterredete, ging sie auf Maisie zu und tat so, als würde sie sie tadeln. „Zee, wie konntest du die Familie so blamieren? Selbst wenn du in den Mann verliebt bist, solltest du wissen, dass du nicht vor der Hochzeit die Grenze überschreiten solltest.“ Maisie war völlig überrascht. Was meinte sie damit? Sie war doch zu dem Zeitpunkt eindeutig bewusstlos gewesen! So wie sie es vermutet hatte, wäre Willow niemals so freundlich, ihren Geburtstag für sie zu feiern. Das war alles eine Inszenierung gewesen! Maisie versuchte, sich zu erklären: „Papa, hör zu, ich war mit Willow unterwegs, um meinen Geburtstag zu feiern. Da war etwas in dem Getränk, das Willow mir gegeben hat—“ „Das reicht!“ Stephen stand auf, zeigte mit dem Finger auf sie und knurrte: „Willow ist deine große Schwester. Wage es nicht, ihr die Schuld für deine eigenen Taten zu geben!“ ‚Schwester?‘ Als sie den Anschuldigungen ihres Vaters zuhörte, ballte Maisie beide Fäuste fest, bis sie zitterten. Ihre Mutter hätte wissen müssen, dass ihr Vater ein untreuer Mann war. Er hatte von Anfang an eine Frau neben sich gehabt. Wer hätte gedacht, dass er innerhalb eines Jahres nach dem Tod ihrer Mutter so schnell Leila Scott heiraten würde? Was Maisie noch mehr überraschte, war die Feststellung, dass sie längst eine eigene Tochter zur Welt gebracht hatten! Maisie hatte immer gewusst, dass Willow seit Jahren versuchte, ihren Vater für sich zu gewinnen. Sie würde sich vor ihrem Vater auf eine bestimmte Weise verhalten und sich hinter seinem Rücken in etwas anderes verwandeln. Nie war Maisie in den Sinn gekommen, dass Willow versuchen würde, sie an ihrem eigenen Geburtstag zu sabotieren! „Ich hatte geplant, dir Vaenna Jewelry zu übergeben, wenn du endlich volljährig wirst, aber d-du… Ich kann nicht glauben, dass du so einen Stunt veranstaltet hast, um den Familiennamen zu beschmutzen! Ich will dein Gesicht nie wieder sehen! Die Vanderbilts könnten es besser vertragen, ohne ein schamloses Miststück wie dich als Tochter!“ Maisie stotterte: „Papa, w-wirfst du… mich raus?“ Stephen schlug den Becher, den er hielt, direkt vor ihren Füßen zu Boden. „Verpiss dich von hier!“ Unkontrolliert zitternd hob Maisie den Kopf, nur um Willow zu sehen, die sie höhnisch anblickte, zusammen mit dem misstrauischen Gesicht ihres Vaters. Sie konnte nicht anders, als eine Kälte in ihrem Herzen zu spüren. Als Maisie ihr Gepäck durch den Vorgarten schleppte, kam Willow auf sie zu. Sie tat süß und streckte einen Arm aus, um beim Gepäck zu helfen. Aber stattdessen wurde ihre ausgestreckte Hand von Maisie weggeschlagen. „Hau ab.“ Als Willow Maisies feindselige Haltung ihr gegenüber sah, zeigte sie endlich ihr wahres Gesicht. „Ich werde ehrlich zu dir sein. Ich habe dem Getränk gestern Abend ein wenig etwas hinzugefügt. Ich schätze, es muss sich schrecklich anfühlen, von einem Mann beschmutzt zu sein.“ Mit großem Entsetzen kaute Maisie auf ihren Lippen. „Du und Leila habt bekommen, was ihr wolltet, indem ihr euch in unser Zuhause eingeschlichen habt. Was wollt ihr noch?“ „Was ich will, ist dein Status!“ Willow ging direkt auf sie zu und starrte ihr wütend in die Augen. „Warum bin ich das uneheliche Kind, wenn du das Kronjuwel der Vanderbilts sein darfst? Du wurdest edel und stolz geboren, nicht wahr? Nun, jetzt bist du nichts weiter als eine beschmutzte Frau. Inzwischen solltest du wissen, wo dein Platz ist. Also, warum verschwindest du nicht einfach.“ Willow wedelte mit viel Freude mit ihrem Handy vor Maisies Gesicht herum. „Wenn du nicht willst, dass dieses Video an die Medien gelangt und riskierst, dein Leben für immer zu ruinieren, dann hau ab. Und komm nie wieder zurück!“ Maisie starrte leer zurück. Sie lockerte ihre geballten Fäuste. Sie hievte ihr Gepäck mit einem steifen Blick vom Boden und ging ohne einen zweiten Blick direkt zu ihrem Auto. Willow sah zu, wie das Auto immer weiter wegfuhr. Ein selbstgefälliges Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Nicht nur Vaenna Jewelry gehörte jetzt ihr, sondern alles andere unter dem Namen Vanderbilt gehörte ihr! Gerade als sie sich umdrehen wollte, hielt ein Rolls-Royce direkt vor ihrer Haustür. Vier Bodyguards in Schwarz stiegen aus dem Auto und stellten sich in einer Reihe daneben auf. Mit einem langen Bein nach vorne trat ein Mann heraus. Er war groß und hatte einen athletischen Körperbau. Er trug einen schwarz gestreiften Anzug, elegant und schlicht, aber gleichzeitig schick. Willow erstarrte, ‚Ist das nicht… Nolan Goldmann, der Nachfolger der Goldmann-Familie aus der königlichen Hauptstadt Bassburgh?‘ Der CEO der Blackgold Group, auch bekannt als der jüngste König des Geschäfts und des Handels im Patriarchat von Zlokova. Nolan Goldmann hatte ein Nettovermögen von Hunderten von Millionen. Ganz zu schweigen davon, dass er ein sehr mächtiger Mann in der königlichen Hauptstadt war! Was machte er hier im Vanderbilt-Anwesen? Nolan Goldmanns gefühllose Augen huschten über sie. Er sagte kalt: „Sind Sie Willow Vanderbilt?“ Ihr Herz machte einen Sprung. Er erkannte sie! Sie nickte freudestrahlend und sagte: „Ja, das bin ich.“ „Waren Sie die Frau, die die Nacht mit mir im Empyrean Hotel, Zimmer 6228, verbracht hat?“ Willows Gesichtsausdruck veränderte sich. Empyrean Hotel, Zimmer 6228! Das Zimmer, das sie absichtlich für diese schamlose Schlampe reserviert hatte? Könnte es sein, dass der Mann, mit dem Maisie letzte Nacht geschlafen hatte, nicht der alte Sack war, den sie beabsichtigt hatte? Sondern Nolan Goldmann! ‚Diese verdammte Schlampe! Ich kann nicht glauben, dass sie so viel Glück hatte! Maisie könnte alles Glück der Welt haben, aber was soll's? Am Ende war sie nichts weiter als ein Sprungbrett. Oh, Nolan. Wer in seinem gesunden Menschenverstand würde jemals die Chance verpassen, dein Liebhaber zu werden?‘ Willow nickte mit einem Grinsen. „Warum denn nicht. Ich bin die Frau, mit der du zusammen warst.“