Maisie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und lächelte. „Ich bin mir nicht sicher, welche Haltung Herr Goldmann von uns erwartet. Wenn es eine Entschuldigung sein soll, dann entschuldige ich mich in ihrem Namen bei Ihnen.“ 'Alles, was er will, ist eine Entschuldigung, nicht wahr?' Maisie nahm all ihre positive Energie zusammen und verbeugte sich vor ihm. „Es tut mir leid, Herr Goldmann.“ Als Nolan sah, dass sie ihre Haltung gesenkt hatte, empfand er ein gewisses Maß an Ironie. „Ich hätte nicht erwartet, dass sich Miss Vanderbilt im Namen ihrer Freundin entschuldigt. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass Sie jemand sind, der etwas tun würde, um Ihrer Schwester zu schaden.“ Maisie richtete sich misstrauisch auf. „Was meint Herr Goldmann damit?“ 'Ich schade meiner Schwester? Spricht er von Willow?' Nolan näherte sich ihr, beugte sich näher an ihr Gesicht und sagte mit gleichgültigem Ton: „Ich dachte, Sie wären jemand, der die Konsequenzen all ihrer Taten tragen würde, aber jetzt scheint es, als wären Sie nichts weiter als das.“ Er sagte dies, während er sich gleichgültig umdrehte: „Ich lasse den heutigen Vorfall dieses eine Mal durchgehen.“ Ryleighs Herz, das kurz davor stand, durch ihre Kehle aus ihrer Brust zu schlagen, beruhigte sich endlich, als sie sie gehen sah. Doch sobald sie an die Worte dachte, die Nolan gerade zu Maisie gesagt hatte, fragte sie: „Zee, was meint Herr Goldmann damit?“ „Woher soll ich das wissen?“, lächelte Maisie. „Ich schätze, es liegt daran, dass er denkt, ich würde Willow absichtlich ins Visier nehmen, also muss er als ihr Mann für sie eintreten, oder?“ „Was? Willow Vanderbilt ist Herr Goldmanns Geliebte?“, war Ryleigh schockiert. „Ist Herr Goldmann blind? Es gibt so viele Frauen auf der Welt, und er hat eine Frau wie Willow ins Auge gefasst?“ Maisie drehte ihren Kopf und warf ihr einen Blick zu. „Denkst du immer noch über Klatsch nach? Ich würde dir vorschlagen, dir eine Erklärung für deinen Vater einfallen zu lassen, wenn du nach Hause kommst.“ Sie ging weg, direkt nachdem sie zu Ende gesprochen hatte. Ryleigh schmollte und holte sofort ihre Schritte ein. Am nächsten Tag… Maisie holte eine Liste der Rohmaterialien heraus, die gekauft werden mussten, und händigte sie dem Personal der Einkaufsabteilung aus. „Bestellen Sie die Rohdiamanten einfach gemäß meinem Einkaufszettel. Sie sind für jeden Fehler verantwortlich, der dieses Mal auftaucht.“ Der Sachbearbeiter in der Einkaufsabteilung warf einen Blick auf die Liste auf dem Zettel und nickte. „In Ordnung.“ Das Personal der Einkaufsabteilung sortierte die Liste der erforderlichen Anschaffungen, als Maisie im Begriff war zu gehen, und genau da klingelte das Bürotelefon. Sie legte die Liste auf den Tisch, stand auf, ging zum Telefon und nahm den Anruf entgegen. Eine andere Sachbearbeiterin stand auf, ging zu ihrem Schreibtisch und fotografierte mit ihrem Handy die Adresse und Kontaktinformationen des ursprünglichen Erzherstellers, die auf dem Einkaufszettel angegeben waren. Nachdem sie schnell zu ihrem Platz zurückgekehrt war, schickte sie das Foto heimlich an Willow. Willow, die in ihrem Büro saß, konnte nicht anders, als die Mundwinkel zu heben, als sie das Foto sah, das die Angestellte aus der Einkaufsabteilung ihr schickte. 'Da du für die Einkaufsabteilung verantwortlich bist, beschuldige mich dann nicht dafür.' Das Festnetz des Büros klingelte. Willow nahm das Telefon ab und antwortete: „Hallo?“ „Willie, ich habe dein Handy mehrmals angerufen, aber warum ist es ausgeschaltet?“, Leila konnte sie über ihr Handy nicht erreichen, also konnte sie stattdessen nur das Festnetz ihres Büros anrufen. Willows Gesicht wurde bleich, als sie dies hörte. „Mein Handy wurde von dieser Schlampe in Stücke geschlagen, also ist es nichts Ungewöhnliches, wenn du mich darüber nicht erreichen konntest. Ich werde mir morgen ein neues Handy kaufen. Warum suchst du mich?“ „Dein Vater wird diese Schlampe heute Abend nach Hause rufen. Du solltest auch Herrn Goldmann heute Abend zu einem Essen mitbringen. Dein Vater wird diese Schlampe nicht zum Erfolg verhelfen, solange du mit Herrn Goldmann offiziell zusammen bist!“ Willow konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln. „Mutter, seit wann hast du gesehen, dass Nolan mit mir zum Abendessen zurückgegangen ist, und was ist, wenn er nicht gehen will?“ In den letzten sechs Jahren hatte Nolan nie gesagt, dass er für ein Essen in das Vanderbilt-Anwesen gehen wollte. „Alles, was du tun musst, ist, ihn zu überreden, herüberzukommen, egal was du tun musst, um das zu erreichen. Vergiss nicht, dein Vater setzt jetzt große Hoffnungen in dich. Wie können dein Vater und ich dir helfen, wenn du nicht einmal das kannst?“ Sie musste sich beeilen und ihre Tochter dazu bringen, ihre Position als offizielle Mrs. Goldmann zu sichern. Sie hatte sich äußerst beunruhigt gefühlt, seit sie neulich die beiden Kinder im Restaurant gesehen hatte. Leilas Worte ergaben Sinn. 'Vater nimmt mich in den letzten Jahren aufgrund meiner Beziehung zu Nolan ernster. Jetzt, wo Maisie zurückgekommen ist, und zusätzlich zu ihrer Rückkehr ist sie immer noch eine erstklassige internationale Schmuckdesignerin. Ich wäre nichts vor Maisie ohne Nolans Unterstützung.' Maisie saß in ihrem Büro und ging die Informationen aller früheren Mitarbeiter des Unternehmens durch. Ihre Augen waren auf Herrn Kennedy Fannon gerichtet. Sie erinnerte sich an Herrn Fannon, da er ursprünglich der Assistent ihrer Mutter war. Er hatte Vaenna Jewelry verwaltet und die Verkäufe von Vaenna in Bassburgh nach dem Tod ihrer Mutter aufrechterhalten. Vaennas Verkäufe begannen seit seinem Rücktritt zu sinken. Ihr Telefon vibrierte plötzlich. Maisie warf einen Blick auf die Identität des Anrufers, die auf dem Bildschirm erschien – es war ihr Vater, mit dem sie seit Jahren keinen Kontakt mehr hatte. Sie konnte nicht anders, als einen Moment zu zögern. ***** Alles fühlte sich ein wenig neu und fremd an, als sie wieder einmal zum Vanderbilt-Anwesen zurückkam. Nachdem sie die Villa betreten hatte, war das Kindermädchen die erste Person, die sie erkannt hatte. „Gnädige Frau?“ Leila trug ein einteiliges Abendkleid, saß auf dem Sofa und trank Tee. Sie stellte die Teetasse ab und stand auf, sobald sie Maisies Ankunft sah. „Oh, Zee, du bist endlich zurück?“ Als Maisie Leila ansah, konnte sie nicht anders, als an die Ohrfeige zu denken, die Daisie auf ihre Wange bekommen hatte, und ihr Ausdruck verdunkelte sich sofort. 'Du schuldest mir immer noch eine Ohrfeige. Du wirst sie früher oder später zurückzahlen müssen.' Leila grinste und ging vorwärts. „Dein Vater weiß, dass du nach Zlokova zurückgekehrt bist. Deshalb hat er dich gebeten, für ein Essen hierher zurückzukommen. Was ist mit diesem Blick? Es ist nicht gut, deinen Vater in dieser Stimmung zu sehen.“ Maisies Mundwinkel zogen sich kalt hoch. „Warum habe ich das Gefühl, dass dieses Essen mein letztes Abendmahl sein wird?“ 'Ich habe meinen Vater noch nie kontaktiert, seit ich in mein Heimatland zurückgekehrt bin. Er muss die Informationen entweder von Willow oder Leila erhalten haben. 'Er hat mich in den sechs Jahren auch nie kontaktiert, aber er hat mich speziell gebeten, heute zum Abendessen nach Hause zu kommen. Das Hauptding, das mir die Gänsehaut gegeben hat, war, dass er die Einladung nicht einmal mit einem Gruß begonnen hat.' „Wie kannst du unser Familienessen als dein letztes Abendmahl bezeichnen?“ „Bitte ekel mich nicht an. Ich bin es eher gewohnt, dich Schlampe schreien zu hören. Das fühlt sich irgendwie viel freundlicher an.“ Maisie betonte das Wort „freundlicher“, als ob sie versuchen würde, sie absichtlich zu provozieren. Bevor Leila die Chance hatte, den Verstand zu verlieren, kam bereits eine tiefe Stimme von oben. „Zee, es sind sechs Jahre her, aber du bist immer noch so unerbittlich. Spricht man so mit seiner Mutter?“ Maisie kicherte. „Meine Mutter ist tot. Wenn ich mich nicht irre, waren Sie auch dabei, als sie eingeäschert wurde.“ „Was hast du in den sechs Jahren im Ausland gelernt? Redet man jetzt so mit seinen Ältesten?“ Stephen hätte fast den Löffel abgegeben vor all der angesammelten Wut. Er fühlte sich ursprünglich ein wenig schuldig, sie damals aus dem Haus getrieben zu haben, aber er hatte nicht erwartet, dass sie es immer noch nicht bereut hatte. Leila ging zu Stephen und überredete ihn: „Liebling, sei nicht böse auf Zee. Ich bin schließlich nur ihre Stiefmutter. Ich kann verstehen, warum Zee mich nach so vielen Jahren noch nicht akzeptiert hat.“ „Meiner Meinung nach sind Sie schlimmer als eine Stiefmutter.“ „Maisie Vanderbilt!“, tadelte Stephen sie wütend: „Ich habe dich gebeten, heute zum Abendessen zurückzukommen, nicht für eine Familienfehde. Wenn du so unzufrieden bist, dann geh raus!“ Maisie starrte ihren grimmigen Vater an. 'Er war genauso gefühllos wie heute, als er mich vor sechs Jahren aus diesem Anwesen trieb. Er wird wählen, was Leila und Willow ihm erzählen. Aber im Gegenteil, ich bin nur das unvernünftige Gör, das ständig für Aufruhr sorgt und die Ältesten nicht respektiert.' Maisie spottete. „Ich plane wirklich nicht, noch eine Sekunde länger zu bleiben.“ Sie drehte sich um und war im Begriff, das Anwesen zu verlassen, und genau da kam Willow mit ihren Armen um Nolans Arm in die Tür. Als Leila und Stephen Nolan sahen, gingen sie alle zu ihm hinauf, um ihn zu begrüßen. Die Wut in Stephens Gesicht verschwand vollständig, als ob er nicht dieselbe Person wie vor Sekunden war. „Herr Goldmann, ich hätte nicht erwartet, dass Sie kommen.“ „Ja.“ Nolan nickte nur symbolisch, während sein Blick plötzlich auf Maisie gerichtet war, und sein Ton klang eher gleichgültig. „Das Vanderbilt-Anwesen ist heute wirklich ausgelassen.“ Stephen warf einen Blick auf Maisie und stellte sie verlegen vor: „Ähm, das ist meine jüngere Tochter, Maisie Vanderbilt.“ „Oh, ich habe gerade erfahren, dass die berühmte Schmuckdesignerin Zora die Tochter der Vanderbilts ist.“ Stephen lächelte implizit. „Ja, sie... Sie hat das Talent von ihrer Mutter geerbt.“ Maisie stand mit verschränkten Armen da und beobachtete die anderen wie eine Außenseiterin. Sie konnte nicht anders, als über all die Schmeicheleien zu lachen, die Nolan überfielen. „Ich werde mich jetzt verabschieden. Bitte genießen Sie Ihr Abendessen.“ Willow hielt sie auf, sobald sie im Begriff war zu gehen. „Zee, jetzt, wo du endlich zurückgekommen bist, lass uns zusammen essen.“ Leila spielte das Drehbuch mit und antwortete mit einem mütterlichen Aussehen. „Ja, Zee, geh bei einem solchen Anlass nicht gegen deinen Vater.“