Das leidenschaftliche Liebesspiel im Schlafzimmer fand zwei Stunden später endlich ein Ende. Bald darauf war das Geräusch von Wasser, das auf Fliesen spritzte, aus der Dusche zu hören. Nachdem sie sich ein paar Minuten ausgeruht hatte, stand Noelle Swanson mit zitternden Beinen aus dem Bett auf und hob ihre Kleidung vom Boden auf. Hendrix Freeman war heute ungestümer als sonst gewesen, weshalb sie sich etwas benommen fühlte. Sie fummelte mehrmals an den Knöpfen ihres Pyjamas herum, brachte sie aber nicht zu. Kurz darauf kam Hendrix aus der Dusche. Er war groß, mit starken, gutaussehenden Zügen. Er hatte gerade geduscht, daher trug er im Moment nur ein Handtuch um seine Hüften gewickelt. Wassertröpfchen liefen über sein Sixpack. Als er bemerkte, dass Noelle noch da war, runzelte er leicht die Stirn. Noelle sah ihn nicht an. Sie hielt den Kopf gesenkt und kämpfte weiter mit den Knöpfen. „Sandra wird morgen aus dem Krankenhaus entlassen", sagte Hendrix plötzlich, als er an ihr vorbeiging. „Hol sie ab. Ich habe deiner Mutter bereits versprochen, dass sie eine Weile hier wohnen kann." Noelles Hände, die ihren Pyjama zuknöpften, erstarrten. Dann drehte sie sich um und sah Hendrix an, der hinter ihr stand. Er war seit zwei Jahren ihr Ehemann – Hendrix Freeman, der Nachfolger der Amity Group. Die Frau, die er erwähnte, war Noelles Adoptivschwester, Sandra Swanson. Als Noelle fünf Jahre alt war, wurde sie in einem Vergnügungspark vermisst. Sie wurde von der Familie Swanson getrennt und erst im Alter von 16 Jahren zurückgebracht. Bis dahin hatten ihre Eltern bereits eine andere Tochter – Sandra. Noelles Vater, Craig Swanson, hatte ihr feierlich ihre Entscheidung erklärt, ein anderes Mädchen zu adoptieren. Während der Zeit, als Noelle vermisst wurde, war ihre Mutter, Matilda Lyle, oft benommen und konnte nicht normal funktionieren. Aus Verzweiflung adoptierte Craig ein Mädchen aus einem Waisenhaus. Als Noelle schließlich gefunden wurde, war ihre Familie wieder vereint. Aber das Leben nach der Wiedervereinigung war nicht so angenehm, wie man vielleicht erwartet hätte. Noelle war während dieser zehn Jahre, in denen sie weg war, in einem ländlichen Bauerndorf aufgewachsen. Sandra hingegen war von den Swansons aufgezogen worden. Infolgedessen beherrschte sie Tanz, Malerei und Klavierspielen aufgrund außergewöhnlicher Förderung von klein auf. Noch wichtiger war, dass die Familie Swanson eine vorab arrangierte Verlobungsvereinbarung mit der Familie Freeman hatte. Mit anderen Worten, Hendrix' Verlobte war immer Sandra gewesen, bevor Noelle zurückkehrte. Hendrix und Sandra waren Jugendlieben. Aber all das wurde durch Noelles plötzliche Rückkehr durcheinandergebracht. Während Noelle sich an die Vergangenheit erinnerte, verlor sie sich in Gedanken. Doch sie fasste sich schnell wieder und gab ihren Kampf mit den Knöpfen auf. Sie zog einfach ihre Kleidung zusammen und sagte: „In Ordnung." Damit stand sie auf und verließ das Zimmer. Ihr Schlafzimmer befand sich am Ende des Flurs. In ihrer Hochzeitsnacht hatte Hendrix ihr gesagt, er sei es nicht gewohnt, sich ein Bett mit jemandem zu teilen. Noelle verstand sofort, was er andeutete. Also hatte sie sich nicht die Mühe gemacht, ihre Sachen auszupacken. Ohne ein Wort ging sie mit ihrem Koffer in das Gästezimmer am Ende des Flurs und blieb dort. Noelle war sehr scharfsinnig. Selbst wenn Hendrix sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, sie im Voraus darüber zu informieren, dass Sandra bei ihnen wohnen würde, würde sie ihm keine Fragen stellen. Schließlich war dies sein Haus. Selbst wenn er beschließen sollte, die Dame des Hauses zu ersetzen, würde niemand ein Wort sagen, geschweige denn ein Gast, der zu Besuch kommt. Als seine Frau hatte Noelle auch kein Recht, zu sprechen. … Am nächsten Tag fuhr Noelle zum Krankenhaus. Als sie vor dem Krankenzimmer stand, hörte sie als erstes Stimmen von drinnen. „Also, kommt Herr Freeman heute, um dich abzuholen?" „Ich bin mir nicht sicher", antwortete Sandra leise. „Er ist immer so sehr mit der Arbeit beschäftigt. Ich bezweifle, dass er kommt." „Das ist nicht sicher. Du bist etwas Besonderes für ihn. Wenn Noelle damals nicht wieder aufgetaucht wäre, wärst du Frau Freeman geworden! Jeder in unserem Kreis weiß, dass Hendrix dich mag."