Sandra war mit Hendrix aufgewachsen, weshalb sie Freeman Manor noch besser kannte als Noelle. Kaum hatte sie das Haus betreten, eilte sie zur älteren Dame und rief: „Oma Ophelia!“ „Oh, Sandy ist da!“, freute sich Hendrix' Großmutter, Ophelia Jones. „Lass mich dich mal ansehen. Hast du schon wieder abgenommen?“ „Nicht wirklich. Schau mal! Ich habe dir Krabbenküchlein mitgebracht“, antwortete Sandra. „Du süßes Mädchen! Wie aufmerksam von dir“, lobte Ophelia. Die beiden unterhielten sich liebevoll, und Ophelia strahlte über das ganze Gesicht. Doch sobald Noelle sich näherte, verflog ihr Lächeln merklich. Noelle tat so, als hätte sie nichts bemerkt, und begrüßte respektvoll: „Oma.“ Ophelia warf ihr einen Blick zu und wollte gerade etwas sagen, aber Noelle lenkte ihre Aufmerksamkeit auf das obere Ende der Treppe und rief: „Mom.“ „Guten Tag, Madam Freeman“, grüßte Sandra und richtete sich auf. Noch eben hatte sie sich an Ophelias Schulter gelehnt. Sobald sie die Person oben auf der Treppe sah, wurde sie kleinlaut. „Hallo, Sandra“, erwiderte Beatrice Robertson, Hendrix' Mutter, mit einem Nicken. Ihre Haltung war etwas distanziert, aber dennoch höflich, so dass man ihr nichts vorwerfen konnte. Dann wandte sie sich an Ophelia und begrüßte sie: „Mom.“ Ophelia brummte nur leise, ihr Gesichtsausdruck war noch frostiger als der von Beatrice. Dennoch schien es Beatrice nicht zu stören. Sie warf einen Blick auf das Essen, das Sandra mitgebracht hatte, und bemerkte: „Der Arzt hat gesagt, Mom habe in letzter Zeit Verdauungsprobleme. Krabbenküchlein sind zu fettig. Sie sind nicht für ihren Verzehr geeignet.“ Nach einer kurzen Pause wies sie ihren Butler, Grant Earle, an, die Snacks wegzubringen: „Bring sie in die Küche, Grant.“ Während des gesamten Austauschs bemühte sich Beatrice nicht, Ophelia zu konsultieren oder Sandra auch nur anzusehen. Sandra war sehr gut darin, Menschen für sich zu gewinnen. Aber egal, wie sehr sie sich bemühte, Beatrice schien sie nie zu mögen. Beatrice hatte immer ein kühles, distanziertes Auftreten bewahrt. Sie behandelte die Menschen mit Anmut und Eleganz und dehnte die Gastfreundschaft nie über die allgemeine Höflichkeit hinaus aus. Es war Beatrice gewesen, die darauf bestanden hatte, den Wunsch ihres verstorbenen Mannes zu erfüllen. Sie bestand darauf, dass die vorab arrangierte Verlobung natürlich hinfällig wäre, wenn Noelle tatsächlich verschwunden wäre und nicht mehr gefunden werden könnte. Da Noelle aber zur Familie Swanson zurückgekehrt war, sollte sie Hendrix heiraten. Wenn Beatrice nicht darauf bestanden hätte, wäre Noelle jetzt nicht Mrs. Freeman. Natürlich empfand Sandra Groll gegen Beatrice. Aber sie wagte es nie, es offen zu zeigen. Beatrice hingegen schenkte Sandras Gefühlen keine Beachtung. Nachdem sie Grant Anweisungen gegeben hatte, wandte sie sich an Noelle und sagte: „Komm mit nach oben.“ „Sicher“, antwortete Noelle und machte sich auf den Weg nach oben. Sobald sie das Teezimmer erreicht hatten, reichte Beatrice Noelle eine Visitenkarte. „Ich habe über einige Kontakte einen alten Heilpraktiker gefunden. Geh ihn morgen besuchen und lass dir von ihm bei deiner Gesundheit helfen.“ Noelle schürzte die Lippen und griff nicht nach der Karte. Fast so, als ob sie ahnen konnte, was Noelle dachte, fuhr Beatrice fort: „Du und Hendrix seid nun schon seit zwei Jahren verheiratet. Es ist an der Zeit, über Kinder nachzudenken.“ „Sandra wurde von Ophelia aufgezogen, deshalb ist sie vielleicht ein wenig voreingenommen ihr gegenüber. Aber sobald du ein Kind hast, wird sie dich nicht mehr behelligen.“ Es kam selten vor, dass Beatrice so viel mit Noelle sprach. Noelle hielt den Kopf gesenkt und sagte kein Wort. Als Beatrice das sah, fügte sie hinzu: „Was beim letzten Mal passiert ist, war nur ein Unfall. Es ist jetzt über ein Jahr her. Du musst darüber hinwegkommen.“ Beatrices Worte ließen Noelle erschaudern, und sie ballte ihre Hände fest an ihrer Seite. Ihr Unterleib schmerzte sogar reflexartig. War es ein Unfall? Natürlich… War es nicht. Trotz allem, was alle sagten, um sie zu trösten, wusste Noelle besser als jeder andere, dass es kein Unfall war. Sandra hatte sie absichtlich die Treppe hinuntergestoßen!