Noelle blieb auf dem Beifahrersitz sitzen. Sie dachte, sie wäre schon genug abgestumpft, aber in diesem Moment spürte sie dennoch einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen. Es war, als ob etwas von innen an ihr nagte. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas von vor langer Zeit. Es war kurz nachdem sie zur Familie Swanson zurückgekehrt war. Sie erinnerte sich genau, dass es an diesem Tag regnete. Matilda hatte sie und Sandra persönlich von der Schule abgeholt, aber auf dem Heimweg hatten sie einen Autounfall. Obwohl der Unfall nicht schwerwiegend war, wich der Fahrer einem anderen Auto aus und krachte gegen eine nahegelegene Verkehrsinsel. Noelle hatte sich den Kopf an der Scheibe gestoßen und war bewusstlos geworden. Bevor sie das Bewusstsein verlor, erinnerte sie sich, wie Matilda sie ignorierte und nach Sandra griff. Matilda schluchzte herzzerreißend, als sie Sandra damals festhielt. In diesem Moment verstand Noelle – der einzige Grund, warum sie sie wiedergefunden hatten, war, weil sie ihre Blutlinie trug. Aber für sie war Sandra die Tochter, die sie wirklich schätzten. Nachdem Noelle dies erkannt hatte, zwang sie sich, nicht weiter darüber nachzudenken, denn jedes Mal, wenn sie daran dachte, brachte es nur noch mehr Schmerz. Aber jetzt tauchte die Erinnerung wieder auf. Nur war die Person, die Sandra festhielt, diesmal nicht ihre Mutter – es war ihr Ehemann. Noelle wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Schließlich stieg sie aus dem Auto. Gerade in diesem Moment hallte ein tiefes Donnergrollen über den Himmel, und ein heftiger Regenguss folgte. Noelle beschleunigte ihre Schritte, um hineinzukommen, aber der Ort, an dem Hendrix geparkt hatte, war noch ein Stück von der Haustür entfernt. Sie wurde schließlich von Kopf bis Fuß durchnässt. Oben war Licht an – eines in Sandras Zimmer und ein anderes in Hendrix’ Arbeitszimmer. Offenbar hatte er noch nicht einmal bemerkt, dass sie noch nicht hereingekommen war. Noelle blieb eine Weile stehen und bestätigte dies. Dann machte sie sich mit steifen Beinen langsam auf den Weg nach oben. Der Bildschirm ihres Handys leuchtete plötzlich auf. Es war ein eingehender Anruf von einer unbekannten Nummer. Als Noelle auf die Nummer starrte, machte es in ihrem Kopf Klick, und sie hielt inne. Gerade als sie überlegte, ob sie antworten sollte, legte der Anrufer auf. Aus irgendeinem Grund verspürte Noelle in dem Moment, als der Bildschirm wieder dunkel wurde, ein unerklärliches Gefühl der Erleichterung. Aber genauso schnell kam ein zweiter Anruf durch. Noelle wusste, wer es war. Diesmal zögerte sie nicht und nahm das Telefon ab. „Elle.“ Diesen Spitznamen hatte sie schon lange nicht mehr gehört. Als sie ihn plötzlich hörte, warf er sie ein wenig aus der Bahn. „Ich bin es“, sagte er. „Maxwell.“ „Oh“, antwortete Noelle leise. „Bist du… wieder im Land?“ „Nein“, sagte Maxwell mit einem Kichern. „Aber ich komme bald zurück. Ich habe einen Flug für übermorgen gebucht. Hast du Zeit? Könntest du mich vielleicht abholen?“ Noelle schwieg. „Ist es dir ungelegen?“, bemerkte Maxwell schnell ihr Zögern. „Es ist okay. Ich komme auch alleine zurück. Es ist nur… Nach all der Zeit hoffe ich, dass die erste Person, die ich bei meiner Rückkehr sehe, du bist.“ „Ich bin verheiratet“, platzte Noelle heraus. „Ich weiß“, antwortete Maxwell, nicht gerade überrascht darüber. „Mit dem Typen, dessen Nachname Freeman ist, richtig? Schließlich ist die Amity Group so berühmt. Sogar aus dem Ausland habe ich von der Hochzeit des CEOs gehört.“ Noelle schwieg wieder. Nach einer kurzen Pause fragte Maxwell leise: „Elle, geht es dir gut?“