„Willkommen auf der Bühne… Bambi!“ sagt der DJ und benutzt meinen Künstlernamen. Tanzen ist für mich etwas ganz Natürliches – Musik hat mir immer das Gefühl gegeben, in meinem Körper zu Hause zu sein, und wenn die Musik sexy ist? Nun, dann fühle ich mich auch sexy. Ich werfe mein Haar beim Crescendo der Musik zurück, meine Augen richten sich direkt auf den Mann auf dem begehrten Platz direkt vor mir, der viel dafür bezahlt hat, hier zu sein. Während ich meinen Körper langsam und sinnlich bewege, liegt der Scheinwerfer auf mir, was bedeutet, dass ich die Details des Gesichts des VIPs nicht erkennen kann. Aber auch ohne Einzelheiten kann ich sagen, dass dies der wichtigste Mann im Raum ist. Er strahlt einfach Macht aus. Mir stockt der Atem, als ich die kraftvollen Linien seiner muskulösen Silhouette betrachte. Wenn der Mafia-König hier ist, dann ist er es definitiv. Er sieht aus wie ein Mann, der in den Schatten gehört, und obwohl andere Männer hier sind, habe ich das Gefühl, nur für ihn zu tanzen. Die Augen des Mafia-Königs sind auf mich gerichtet, als ich meine 15-Zentimeter-Absätze unter meinen Körper bekomme und mich langsam mit dem Hintern zuerst in die Luft erhebe. Ich lasse ihn mich ausgiebig betrachten, bevor ich grinse, mich umdrehe und zur Stange gehe. Bilde ich es mir in der Dunkelheit nur ein? Oder ist da etwas… Vertrautes an der Art, wie er mich beobachtet? Ich lasse den Gedanken verblassen und konzentriere mich stattdessen darauf, all meine besten Tricks auszupacken. Und als ich mein Bein um die Stange schlinge, mich drehe und mein Haar weit auffächern lasse, sehe ich, dass diese Tricks heute Abend funktionieren. Rufe und Pfiffe beginnen, und der Mafia-König beugt sich vor, um einen Stapel Scheine vor sich auf die Bühne zu legen. Ich stocke fast. Im Ernst? So viel Geld, so früh in meinem Tanz? Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und zieht eine dunkle Augenbraue hoch, was mich einlädt, ihm mehr zu zeigen. Also tue ich es. Ich erhöhe mein Tempo, beuge meinen Rücken, während ich mich um die Stange drehe, klettere sie hoch und gleite langsam herunter. Als mein Lied endet, freue ich mich zu sehen, dass sich noch einiges mehr an Geld oben auf dem Stapel befindet. „Danke“, murmele ich und krieche über das letzte Stück Bühne auf ihn zu. „Ich freue mich, dass dir mein Tanz gefallen hat.“ Irgendetwas an seinen blau-grauen Augen ist wirklich vertraut… Ich greife nach den Stapeln, aber plötzlich knallt eine fleischige Hand einen weiteren Stapel Geld daneben, was mich erschreckt. „Doppelt so viel wie er hingelegt hat, Süße“, knurrt der Mann und grinst, „und ich nehme dich für einen privaten Tanz mit nach hinten.“ „Tut mir leid“, sage ich und senke meine Wimpern. „Ich bin nur ein Bühnenmädchen.“ Ich weiß, dass Pete gesagt hat, ich solle diesen Jungs geben, was immer sie wollen, aber es ist mir wirklich unangenehm, jemanden zu berühren. „Ach, komm schon“, sagt der Mann, packt mein Kinn mit seinen dicken Fingern und zieht mein Gesicht hoch. Der Mafia-König ist sofort auf den Beinen. „Ein hübsches Luder wie du? Ich wette, du kannst mehr als nur tanzen –“ Ich keuche und ziehe mein Gesicht aus seinen Händen, während ich vom Bühnenrand gleite, weil ich so schnell wie möglich von ihm weg will. „Ich sagte“, knurrt der Mann, packt mich und schlägt mir mit der Handvoll Scheine ins Gesicht, „dass ich dich will, du kleine Hure. Und ich bin bereit, dafür zu bezahlen, also solltest du verdammt noch mal –“ Ich schreie und versuche, mich von dem Mann wegzustoßen, aber er ist so viel größer als ich! Plötzlich schreit der Mann und fällt weg, sein Griff lässt mich nach vorne taumeln. Als ich wieder auf die Beine komme, weiten sich meine Augen, als ich sehe, wie sich der Mafia-König aufrichtet und Blut an seinen Knöcheln hat. Der Mann, der mich gepackt hat – er liegt auf dem Boden und Blut strömt aus seinem Mund. „Oh mein Gott“, keuche ich. „Bringt ihn hier raus!“ brüllt der Mafia-König zu den Türstehern hinüber, und dann zieht er ein Taschentuch aus seiner Tasche, während er sich zu mir umdreht und mich anfunkelt, wobei er sich die Hand abwischt. Ich zucke einen Schritt zurück, überrascht von dem Gift in seinen Augen. „Hier“, sagt der Mafia-König, lässt meinen Arm fallen und hebt seinen Stapel Scheine zusammen mit den beiden Stapeln von der Bühne. „Nimm es, verschwinde von hier.“ „Wa…“ hauche ich, als er mir das Geld in die Hände drückt. „Aber ich…“ „Glaub mir, Bambi“, sagt er mit trockener Stimme. „Du hast es verdient. Jetzt verpiss dich.“ Er dreht sich weg und stellt sich zwischen mich und die Türsteher, und ich drehe mich um und renne zur Bar, wo ich mich dahinter ducke. Anthony starrt mich entgeistert an. „Ist alles in Ordnung mit dir!?“ „Anthony…“ flüstere ich und halte die Stapel Bargeld in meinen Händen hoch, wobei ich sie ehrfürchtig anstarre. „Heilige Scheiße, Iris!“ flüstert Anthony, tritt näher und starrt auf das Geld. „Sieh dir all das verdammte Geld an! Für einen Tanz!?“ „Ich weiß!“ piepse ich, „damit kommen wir der Tilgung der Schulden so nahe –“ Anthony stöhnt und fährt sich mit der Hand über das Gesicht. „Was?“, frage ich und runzle die Stirn. „Ich wünschte nur, du würdest es für dich selbst ausgeben, Iris, anstatt für diesen Taugenichts.“ „Anthony“, seufze ich, wobei meine Schultern zusammensacken. „Ich erkläre dir das nicht noch einmal.“ Er verdreht die Augen, während ich mich auf den kleinen Hocker hinten an der Bar setze. Ich hänge immer nach meinen Tänzen mit Anthony ab, aber wenn er gemein sein will, zähle ich einfach still mein Geld. Während ich das tue, verfasse ich innerlich eine E-Mail, die ich später an meinen alten Freund Christian schicken werde. Christian – er würde es verstehen. Er war der beste Freund meines Bruders, als sie aufwuchsen. Auch wenn er mich nur als kleine Schwester sah, hat er mich immer besser verstanden als jeder andere. Außerdem nannte er mich Daisy, und das liebte ich einfach. Ich blieb mit Christian in Kontakt, nachdem er plötzlich weggezogen war – aber er antwortete nie. Und obwohl ich sicher bin, dass er meine E-Mails nicht liest… nun, ich pflege die Gewohnheit zum Spaß. Innerlich überlege ich, wie ich Christian von meinem Abend erzählen soll. Ich möchte ihm von meinem Triumph erzählen – ich wollte immer, dass Christian stolz auf mich ist. Aber ich schwindele in meinen E-Mails ein wenig. Zum Beispiel schreibe ich, dass ich eine Kompanie-Tänzerin bin, was wahr ist… Ich erwähne nur nicht, dass mein Tanzstil exotisch ist, nicht mehr Ballett. Ich schmunzle ein wenig und freue mich darauf, Christian zu erzählen, dass ich einen mächtigen Kunden beeindruckt und einen großen Bonus bekommen habe. Aber wie würde er sich wirklich fühlen, wenn ich ihm erzählen würde, dass der Kunde der Mafia-König war? Ich seufze und denke, dass Christian wahrscheinlich nicht glücklich wäre. Er wollte immer, dass ich in Sicherheit bin, und für den Mafia-König tanzen? Ich bin sicher, Christian würde das nicht gutheißen. Ich bin auf halbem Weg, um genau zu entscheiden, wie ich meine E-Mail formulieren soll, als ich meinen Namen höre. „Ist das Iris?“ Zwei Männer spähen um die Ecke der Bar. Anthony stellt sich vor mich, während ich zurückweiche. Woher kannten sie meinen richtigen Namen? Ich bin hier immer als Bambi bekannt. „Wer fragt?“, fragt Anthony misstrauisch. „Geht dich nichts an“, sagt der größere der beiden Grobiane, schiebt Anthony zur Seite, tritt vor und baut sich vor mir auf. „Gib das Geld raus, kleines Mädchen. Du wurdest verkauft – du arbeitest jetzt für Don Bonetti.“ Mir fällt fast die Kinnlade herunter.