Ich schreie erneut, bedecke meinen Kopf und ducke mich so tief wie möglich, meine Füße schweifen über die Rückbank und treten dem Mafia-König in den Oberschenkel – „Verdammte Scheiße, fahr, Frankie!“, brüllt der Mafia-König, „die sind uns verdammt noch mal auf den Fersen!“ „Duck dich!“, schreit der Mafia-König, duckt sich und wirft seinen Körper über meinen, während Frankie den Wagen scharf nach rechts zieht und unsere Reifen auf der Straße quietschen. Ich schreie dann, glaube ich, rolle mich wieder zu einem Ball zusammen und murmele Gebete, die ich seit meiner Kindheit in der katholischen Grundschule nicht mehr gesprochen habe und an die ich damals auch nicht wirklich geglaubt habe. Aber jetzt flehe ich jeden an, der da draußen zuhört, bitte, bitte mein Leben zu retten. Die Kugeln hören auf und ich spüre, wie sich das Gewicht des Mafia-Königs von mir hebt. Ich beginne, meinen eigenen Kopf zu heben, aber plötzlich wird unser ganzer Wagen zur Seite gerissen und ich kann irgendwie erkennen, dass wir von hinten getroffen wurden. „Verdammt, dreh ein, Frankie!“, schreit der Mafia-König, panisch und feuert weitere Kugeln aus dem zerbrochenen Fenster. „Ich kann nicht – da ist kein Platz zum –“ „Auf die 42ste Straße!“, schreit der Typ auf dem Beifahrersitz, seine Stimme frustriert und scharf vor Angst. „Bin dabei!“, schreit Frankie jetzt und reißt das Lenkrad so scharf zur Seite, dass sich der ganze Wagen nach rechts neigt – Der Wagen fährt auf zwei Rädern und ich schreie vor Angst, als mein Körper über die Rückbank rutscht. Lichter blinken über die Fenster und Hupen dröhnen, weil Frankie eine ganze Reihe von Fahrzeugen schneidet, um die Kurve zu nehmen. Mein Schrei verwandelt sich in ein Kreischen, als ich völlig in die Luft gehe, aber plötzlich packen mich Hände, eine greift nach meiner Taille, die andere fliegt zu meinem Kopf und bedeckt meinen Schädel in dem Moment, bevor er gegen die Scheibe des Fensters knallt – Ich keuche, meine Augen fliegen auf, als ich auf den Schoß des Mafia-Königs gezogen werde, und als sich meine Augen mit seinen treffen, erkenne ich, dass, wenn seine Hand nicht da gewesen wäre, um den Aufprall gegen das Glas abzufangen, mein Gehirn jetzt überall in diesem Wagen verteilt wäre. Ich starre ihn mit weit aufgerissenen Augen an, sein Gesicht ist plötzlich so nah an meinem. Unser SUV richtet sich wieder auf vier Rädern auf und rast die Straße entlang, wild zwischen dem Verkehr hindurch. Der Mafia-König flucht fließend, wendet seinen Blick von meinem ab und Frankie zu. Er schüttelt seine Hand aus, um den Schmerz loszuwerden. „Haben wir sie abgehängt!?“ „Sag du es mir, Boss!“, ruft Frankie über seine Schulter und – mit mir noch auf seinem Schoß – dreht sich der König um und blickt aus dem Rückfenster. Ich schaue auch, aber… Ich sehe nur Taxis, Limousinen. Kein Zeichen von ihnen. „Fürs Erste“, knurrt der König, angespannt. „Wir haben sie fürs Erste abgehängt.“ Er schaut noch ein paar Momente, aber dann entspannt sich sein Körper, nur ein wenig. Er atmet scharf aus und dreht sich zurück zur Vorderseite des Wagens. „Brown Street Apartment, Frank“, sagt er, jetzt cooler als zuvor. „Wir müssen uns eine Weile verstecken.“ „Verstanden“, sagt Frankie, fährt immer noch schnell, fügt sich aber jetzt etwas mehr in den Verkehr ein. Schließlich schreit nichts so sehr nach krimineller Aktivität, wie mit einem zerbrochenen Rückfenster und einer entführten Stripperin durch die Stadt zu rasen. Es macht Sinn, dass sie sich jetzt unauffällig verhalten wollen, damit wir verschwinden können. Damit wir nicht von dem gefunden werden, der uns verfolgt hat, aus welchem Grund auch immer. „Bitte“, hauche ich, meine Stimme zittert – und ich bin überrascht, als ich das Wort von meinen Lippen höre. Ich habe es gesagt, ohne nachzudenken. Der Mafia-König richtet seine Aufmerksamkeit sofort auf mich. „Du kannst – du kannst alles haben –“, sage ich und deute auf das ganze Geld, das jetzt über die Rückbank verstreut ist und leicht im Wind weht, der durch das Rückfenster kommt. „Lass mich einfach gehen…“ Der Mafia-König studiert mich für einen langen Moment und dann grinst er. „Ein Drittel dieses Geldes gehörte mir vor nicht allzu langer Zeit“, sagt er, seine Stimme kalt, berechnend. „Und ich habe es bereitwillig genug für einen Tanz aufgegeben. Was lässt dich glauben, dass das“, sagt er und nickt zu dem Geld auf dem Sitz und dem Boden, „ausreichen wird, um deine Freiheit zu kaufen?“ Ich zögere, weil ich nicht weiß, wie die Antwort lauten soll. „Ich – ich besorge dir mehr“, murmele ich verzweifelt. „Ich kann arbeiten –“ Sein Grinsen wird tiefer und er starrt mich an, beginnt ein wenig den Kopf zu schütteln, fast in… Unglauben? Ich weiß es nicht – ich verstehe es nicht. Ich kann seinen Gesichtsausdruck nicht deuten. „Bitte“, flehe ich, meine Stimme leise, als sich meine Augen mit Tränen füllen. „Bitte gib mich nicht Don Bonetti… verkauf mich nicht an das Bordell…“ Der Arm des Mafia-Königs zieht sich um mich zusammen, als sein Gesicht von Trauer, sogar Mitleid, erfüllt wird. Und plötzlich wiegt er mich an sich, hebt seine Hand und streicht mir sanft mit den Knöcheln über die Wange, während er mir in die Augen starrt. „Iris“, murmelt er, und ich werde still, als ich meinen Namen auf seinen Lippen höre. Und plötzlich erinnere ich mich an etwas. Ich war damals zu abgelenkt, aber er hat mich vorher Iris genannt, nicht wahr? Nachdem ich mit dem Tanzen fertig war… Ist er irgendwie auch mit Bonetti verbunden? „Wie…“, flüstere ich und schüttle verwirrt den Kopf, „woher kennst du meinen Namen?“ „Iris…“, flüstert er, „erkennst du mich nicht?“ Ich ziehe mich ein wenig zurück, studiere ihn, nehme die starke Linie seines leicht stoppligen Kiefers wahr, seine gerade Nase, die blau-grauen Augen unter dunklen Brauen…. Und während ich ihn anstarre, erkenne ich, dass da wirklich etwas Vertrautes an ihm ist, besonders an seinen Augen. Ich bilde es mir nicht nur ein. Aber ich kann nicht zusammenfügen, was… „Du bist der Mafia-König“, murmele ich und runzle die Stirn, während ich meinen Verstand dazu zwinge, die Teile zusammenzusetzen. Weil mir hier etwas fehlt, das weiß ich einfach. „Ja, und?“, sagt er und zieht eine Augenbraue hoch, was eine Art Erinnerung auslöst. Wie – wie zum Teufel wusste ich, dass er seine Augenbraue so hochziehen würde? „Und du… hast mich entführt? Um… Rache zu nehmen? An Bonetti? Oder weil ich gesehen habe, wie jemand erschossen wurde? Oder…“ Er lächelt mich an, jetzt breiter, und lässt seine Augen über meine Gesichtszüge huschen. „Ich habe dich entführt, um dich zu beschützen, Daisy.“ Meine Augen weiten sich, als ich meinen Spitznamen aus der Kindheit auf seinen Lippen höre und alles fügt sich zusammen. Erinnerungen strömen in einem Augenblick auf mich zurück. Spätsommerliche Dämmerungen, die ich mit dem Jungen, der mich Daisy nannte, nach meiner Lieblingsblume, durch die Felder im Hinterhof rannte. Mit meinem Bruder um Mitternacht hinausschleichen, um in das Haus nebenan zu gehen, um bis zum Morgengrauen Brettspiele mit dem Jungen zu spielen, der dort wohnte – wo er mir Poker beigebracht hat. Tausend Winternachmittage, an denen wir mit meinem Bruder und seinem lachenden, blauäugigen besten Freund Schneefestungen bauten… „Christian“, hauche ich, meine Finger krallen sich in den Stoff seines Hemdes. Ich starre ihn unblinzelnd an, als würde er verschwinden, wenn ich meine Augen auch nur für eine Sekunde von ihm abwende – als würde ich ihn wieder verlieren, diesmal für immer. „Hey, meine Kleine“, murmelt er und streichelt mir sanft über die Wange. „Ich werde meine Augen nie von dir abwenden.“