Ich starre die beiden Männer schockiert an und umklammer mein Geld an meiner Brust. "Was – was zum Teufel redet ihr da!?" "Dein kleiner Freund", sagt der kleinere Typ, grinst und schiebt Anthony weg, als er versucht, an meine Seite zu kommen. "Er hat dich an Don Bonetti als Teil seiner Schulden verkauft." "Was!?" schreie ich und springe auf. Das Bordell!? Sie wollen, dass ich als Prostituierte arbeite!? Ich taumle rückwärts, mein Rücken drückt gegen die Arbeitsplatte an der Rückseite der Bar. "Da muss ein Irrtum vorliegen – ihr habt das falsche Mädchen –“ "Nein, haben wir nicht", sagt der erste Typ, greift nach meinem Arm und packt ihn. "Iris Scott? Ja, dein Freund Steven hat uns ein Foto gezeigt. Wir haben dich sofort erkannt, als du auf die Bühne gekommen bist." Er beugt sich jetzt näher vor und grinst mir ins Gesicht. "Wir wissen auch, wo du zur Schule gehst und wo deine beste Freundin wohnt – also versuch gar nicht erst zu fliehen." "Hier", sagt der zweite Typ und schiebt mir ein Telefon entgegen, das Video läuft bereits. Meine Aufmerksamkeit ist sofort auf den Bildschirm gerichtet, weil ich die Stimme erkenne, die ich höre. Ich keuche, als ich merke, dass es Steven ist. Ich beuge mich vor und starre auf das Video, das Steven auf der Couch sitzend zeigt. Er weint, eine Waffe ist auf ihn gerichtet, und er fleht die beiden Männer vor ihm an – er sagt ihnen, sie sollen nehmen, was sie wollen, er brauche nur mehr Zeit. Meine Augen weiten sich, als ich die nächsten Worte aus seinem Mund höre, denn er bietet sie mir an. Steven erzählt ihnen alles, dass ich eine Stripperin bin und wo ich arbeite. Als er ihnen erzählt, wie viel Geld ich jeden Monat verdiene, ziehen sie die Augenbrauen hoch. Einer der Mafiosi auf dem Bildschirm telefoniert – vielleicht, um die Details zu bestätigen? Ich weiß es nicht. In dem Video redet Steven weiter und enthüllt Informationen, die mich bis ins Mark erschüttern. Stevens unternehmerische Unternehmungen sind nur eine Fassade. Er hat heimlich einige Buchhaltungstricks für die Mafia durchgeführt. Aber er hat die Mafia-Gelder veruntreut, weil er dachte, er könnte Krypto kaufen und verkaufen, ohne dass sie es bemerken, und die Gewinne für sich behalten! Plötzlich ergibt alles einen Sinn - Steven besteht darauf, dass wir schnell eine neue Wohnung bekommen, Steven bleibt die ganze Zeit drinnen, Steven trinkt mehr, Steven erlaubt mir, Geld zu verdienen, um seine Schulden zu begleichen, während er den ganzen Tag im Haus sitzt und auf den Computer starrt... "Sie ist – sie ist auch Jungfrau!", stottert Steven im Video, seine Augen sind panisch. "Das wird mehr wert sein, oder? Ihr könnt ihre Jungfräulichkeit an den Meistbietenden versteigern!" Ich werde rot und ein wütender Luftzug entweicht meinen Lippen, nicht nur, weil das eine Lüge ist, sondern weil mein Freund tatsächlich versucht, das Geschäft zu versüßen! Steven kämpft nicht nur nicht für mich – er versucht, mehr aus dem Deal herauszuholen, indem er diese Mafiosi davon überzeugt, dass ich mehr wert bin! In dem Video beendet der Mafioso das Telefonat und nickt dem Mann mit der Waffe zu. Dann stimmen alle drei dem Deal zu. Ich – alles von mir, für immer, um damit zu tun, was immer sie wollen – für die Hälfte von Stevens Schulden. Ich werde bleich, denn entweder hat Steven mich für ein paar Tausend verkauft, oder er ist viel, viel höher verschuldet, als ich dachte. "Das reicht", schnauzt mich der kleinere Mann vor mir an und reißt mir das Telefon weg, während der große Mann mich an den Schultern packt. "Du kommst mit uns, hübsches Mädchen. Zeit, an die Arbeit zu gehen." "Fass mich nicht an!", schreie ich und versuche zu treten, mich loszureißen – alles. "Wir haben das 21. Jahrhundert! Ihr könnt nicht einfach Mädchen von ihren Freunden kaufen! Das ist lächerlich –“ Ich schreie und drücke heftig gegen seine Brust. Der große Mann wirft dem kleineren Mann einen Blick zu, als er sieht, dass ich verzweifelt bin, dass ich nicht friedlich mitgehe. "Hol den Abschaum ans Telefon." Plötzlich blinkt Stevens Facetime vor mir auf. "Steven!", keuche ich, als sein Gesicht auf dem Bildschirm erscheint. "Was – was passiert hier!? Sag diesen Leuten, sie sollen mich loslassen! Ich –“ "Iris", seufzt Steven, aber ein fieses kleines Grinsen in seiner Stimme raubt mir die Stimme. Ich werde vollkommen still und starre ihn an. "Ich habe dir gesagt, dass ich dein schmutziges Geld sowieso nicht wollte – aber du hast darauf bestanden. Damit hast du dir dein eigenes Grab geschaufelt." Mein Blut wird eiskalt und löscht sogar die Angst aus meinen Adern. "Sag ihnen, sie sollen mich loslassen, Steven", knurre ich und funkele ihn an. "Wenn du mein schmutziges Geld nicht willst, gut, aber ich zahle keinen verdammten Cent mehr für deine dreckigen Schulden –“ "Warum heulst du dich nicht bei diesem 'alten Freund' aus, dem du ständig E-Mails schreibst", faucht Steven, seine Stimme ist fies. "Der wird dich da rausholen, oder nicht?" Er beugt sich zur Kamera vor. Mir klappt der Mund auf, weil – ich meine, ich habe Steven so viel darüber erzählt, was mir meine Kindheitsfreundschaft mit Christian bedeutet, wie sehr ich ihn vermisse. Aber ich hätte nie erwartet, dass er es mir so ins Gesicht schleudert. "Habe ich mir doch gedacht", sagt Steven und verdreht die Augen. "Du bist nur eine Hure, Iris. Immerzu schwärmst du von deiner Jugendliebe, bist einer Erinnerung mehr ergeben als mir. Wenn du mich wirklich lieben würdest, würdest du freiwillig mit diesen Leuten gehen, um mir zu helfen, diese Schulden abzubezahlen! Vermutlich war auch das eine Lüge. Ich wusste schon immer, dass du eine Nutte bist – dass du in diesem Stripclub arbeitest, weil du es magst, diese Abschaumtypen anzumachen –“ "Halt verdammt noch mal dein Maul, Steven", schnauze ich ihn an, und zu meiner Überraschung tut er es und dreht sich zurück zum Telefon, um mich anzustarren. Weil ich nie, nie so mit ihm rede. "Zumindest Christian hätte mich nie so behandelt. Aber ich werde dich dafür bezahlen lassen", zische ich, "wenn es das Letzte ist, was ich jemals tue." "Ja, ja", sagt der Typ, der mich festhält, und zerrt mich vom Telefon weg. "Das reicht jetzt – komm, lass uns gehen." Der kleinere Typ beendet das Gespräch und der große Typ beginnt, mich wegzuziehen, aber ich trete und schreie und fordere, dass sie ihre verdammten Hände von mir lassen. Plötzlich ertönt das Geräusch eines Champagnerkorkens, und ich keuche, als Champagner über mich spritzt und von oben herabläuft. Der Typ, der meine Arme hält, schreit und lässt mich fallen und beginnt, sich das Gesicht abzuwischen, in das ein Champagnerstrahl fließt – "Oh, es tut mir so leid!", ertönt Anthonys Stimme. "Wie konnte das passieren!? Ich bin so ungeschickt!" Aber ich habe keine Zeit, Anthony anzusehen oder zu versuchen, die Ablenkung zu verstehen, die er für mich inszeniert hat – denn der große Mann hat meine Arme losgelassen. Und ich renne verdammt noch mal.