Ich stoße ein kurzes Dankgebet an Anthony aus, während ich lossprintete, mein Geld umklammerte und mich durch den Vorhang am Ende der Bar warf. Hinter mir höre ich Schreie und ein Geräusch, das sich wie eine Faust auf Fleisch anhört – Gott, ich hoffe, Anthony geht es gut – Aber ich habe keine Zeit, mir Sorgen um ihn zu machen. Ich höre einen weiteren Schrei, als ich mich auf halbem Weg durch den Flur befinde, und mir wird plötzlich klar, dass ich es unmöglich in die Umkleide schaffen werde, ohne von diesen beiden Idioten gesehen zu werden, falls sie mich verfolgen. Also treffe ich eine Blitzentscheidung und greife nach dem Knauf der selten benutzten Abstellkammer, von der ich weiß, dass sie hier ist, reiße sie auf und werfe mich hinein. Plötzlich ertönt ein Geräusch aus dem Club. BANG BANG! Ich keuche und presse meine Hände auf meine Ohren. Gott, es klingt, als ob im Club Feuerwerkskörper gezündet wurden – oder wie Schüsse. In der VIP-Lounge brechen Schreie aus, und Mädchen in der Umkleide beginnen ebenfalls zu schreien und in Panik zu geraten. Ich keuche und drücke mich tiefer in den dunklen Schrank, höre, wie eilige Schritte den Flur auf und ab rennen, während alle versuchen, hinauszulaufen. „Sie muss in die Umkleide gegangen sein!“ Eine tiefe Stimme schreit direkt vor der Schranktür. Ich beiße mir auf die Lippe, als Hoffnung in mir aufsteigt, denn das klang sehr nach dem großen Kerl. „Was zum Teufel macht ihr in meinem Club?!“ Mein Atem gefriert in meiner Brust. Meine Hoffnung wird zunichte, denn das ist Pete, mein Manager – und er hat direkt vor der Schranktür angehalten. „Verpisst euch von hier! Das ist ein respektabler Laden – ihr könnt nicht einfach hier reinspazieren und –“ „Hör zu, Arschloch“, knurrt der große Kerl. Ich kann nicht widerstehen, durch den Türspalt zu spähen. Der große Kerl packt Pete am Kragen und spannt seinen Bizeps an, so dass Pete im Grunde an seiner Faust baumelt und seine Füße auf dem Boden nach Halt suchen. „Wir tun hier, was wir wollen, okay?“, faucht der große Klotz und beugt sich so nah an Petes Gesicht heran, dass es mit Spucke bespritzt wird. Ich werde kreidebleich, als der Mobster eine Waffe aus seinem Sakko zieht und sie direkt auf Petes Kopf richtet. „Jetzt“, sagt er mit gefährlich leiser Stimme. „Zeig mir, wo das Mädchen hingegangen ist.“ „Hier entlang –“ Petes Stimme quietscht, sein Gesicht wird rot vor Angst und Sauerstoffmangel. „Ich zeig's dir –“ Innerlich verfluche ich Pete dafür, dass er ein Verräter wie Steven ist – obwohl es ehrlich gesagt mit einer Waffe an seinem Kopf nicht ganz fair ist. Der große Kerl lässt Pete herunter, und Pete stürmt vorwärts und führt ihn zur Umkleide. Ich schreie plötzlich auf, mein Kopf fliegt hoch, als ich zwei weitere Schüsse höre und die Tür aufgerissen wird. Meine Augen sind weit vor Entsetzen, als ich hinsehe und den Klotz oder seinen kleineren, schmierigen Freund erwarte – Aber dieser Mann – er ist keiner von beiden – er hat dunkles Haar, das ihm in die Augen fällt, und ich keuche überrascht, als ich sehe, dass sein Hemd mit Blut bedeckt ist. „Komm schon, Bambi“, faucht der Mann mit trockener Stimme, greift in den Schrank und zieht mich am Handgelenk, so dass ich in den Flur stolpere. Ich stolpere über etwas, als ich aus dem Schrank gehe, und mein Mund fällt sofort auf, als ich einen Blick auf eine Leiche im Eingang zur Umkleide erhasche, Blut überall um ihren Kopf – Ich kann aus dieser Entfernung nicht alles sehen, aber ich keuche, weil ich schwören könnte, dass es der große Klotz ist, der mich verfolgt hat. Aber bevor ich auch nur genauer hinsehen kann, zieht mich der Mann hoch, bevor seine Schulter mich in den Magen trifft und ich über sie in die Luft gehoben werde, hochgehievt, während er seinen Arm um die Rückseite meiner Oberschenkel legt. Er hält mich fest, während er zurück in Richtung Club geht. „Lass mich runter!“, schreie ich und schlage so gut ich kann auf seinen Rücken, während meine Hände immer noch voll mit meinem Bargeld sind. Er schüttelt mich nur frustriert, versucht mich zum Schweigen zu bringen und mich davon abzuhalten, mich zu bewegen, während er die Länge des Clubs entlanggeht, wo Gäste und Tänzer schreien und zu den Türen fliehen. Ich schreie zusammen mit ihnen, meine Worte vermischen sich mit ihren, aber dieser Mann ignoriert mich völlig. Meine Schreie sind panisch, während ich weiterhin auf den Rücken dieses Mannes einschlage – wer ist er!? Arbeitet er für den Mafia-Don, der mich gekauft hat – bringt er mich in das Hurenhaus!? Ich wehre mich und trete, aber ich werde vor Schock völlig still, als der Mann mir mit der flachen Hand hart auf meinen fast nackten Hintern schlägt. „Bleib still, Bambi“, befiehlt er lachend mit kalter Stimme. „Du machst das viel schwieriger als es sein müsste.“ Ich bin immer noch fassungslos, als er mich direkt zur Vordertür hinausträgt. Ich drehe meinen Kopf in beide Richtungen und versuche zu sehen, wohin er mich bringt, und ein schwarzer SUV kommt direkt vor dem Club zum Stehen. Der Mann, der mich trägt, unterbricht seinen Schritt nicht, sondern trägt mich um das Auto herum und reißt die Hintertür auf, um mich mit einem Ruck hineinzuwerfen. Er knallt die Tür hinter mir zu, und ich keuche, mein Kopf dreht sich vor Angst. Aber ich keuche erneut, als ich höre, wie sich jemand räuspert, und drücke mich gegen die Autotür, als mir klar wird, dass bereits jemand im Dunkeln auf dem Rücksitz sitzt. Ich verharre vollkommen still, während meine Augen die Gestalt abtasten, die ebenso Mann wie Raubtier ist. Breitgeschultert lümmelt der Mann scheinbar gelassen auf dem Sitz mir gegenüber, sein hochgewachsener Körper ist von Muskeln durchzogen, Kraft tropft von jeder Pore. Obwohl er im Dunkeln sitzt, durchzieht ein Lichtstrahl sein Gesicht und enthüllt die blauen Augen, die ich erkenne… Mir klappt der Unterkiefer herunter, als mir klar wird, dass… dass es der Mafia-König ist. Wer… wer ist dieser Mann? Warum bin ich in seinem Auto? Denn… der Mafia-König ist anders als Don Bonetti, dem ich anscheinend jetzt gehöre – tatsächlich sind sie berühmte Rivalen. Also warum… Ich zucke plötzlich zusammen, als die Beifahrertür aufgerissen wird und der Mann, der mich getragen hat, hineinspringt. „Lasst uns verdammt noch mal abhauen!“, schreit er. „Gib Gas, Frankie!“ Mein Kopf schnellt zum Fahrer – ist das Frankie? –, der nickt und seinen Fuß aufs Gaspedal drückt, das Auto reißt vorwärts vom Club weg. Ich beginne jetzt zu zittern, sowohl vor der Kälte draußen vor dem Club als auch vor meiner Angst – Wer sind diese Männer? Was wollen sie von mir? Werden sie… werden sie mich… „Nun, Bambi“, sagt der Mann auf der anderen Seite des Autos und lenkt meine Augen sofort wieder auf ihn. Seine Stimme betont seltsam meinen Künstlernamen, als ob er wüsste, dass er gefälscht ist. „Du hast mir heute Abend eine Menge Ärger eingehandelt. Wir werden –“ Aber seine Worte werden durch einen lauten Knall und meinen Schrei unterbrochen, als die Heckscheibe des Autos zerspringt und das Geräusch von Schüssen in der Luft widerhallt.