[Audrey, rate mal? Dominic liegt gerade in meinem Bett.] Als Audrey Rhodes diese Nachricht von Eliza Harper erhielt, stand sie in ihrem Brautkleid und machte sich bereit für ihren großen Tag. Die Nachricht traf sie wie ein Schlag in die Magengrube. Nur wenige Augenblicke vor dem Jawort, und der Mann, den sie heiraten wollte, lag mit einer anderen Frau in den Laken. Und diese Frau war ihre beste Freundin. Es fühlte sich an, als würde ein Schraubstock ihr Herz zusammenschnüren und ihr den Atem rauben. Aber irgendwie schaffte sie es, einen kühlen Kopf zu bewahren und Dominic Hayes anzurufen. Das Telefon klingelte eine gefühlte Ewigkeit, bevor Dominic endlich abnahm. Seine Stimme war eiskalt. „Eliza braucht mich gerade, deshalb müssen wir die Hochzeit verschieben. Ich mache das später wieder gut.“ Die Worte "wieder gutmachen" schlugen wie ein schwerer Anker in ihrem Herzen ein. Es war alles real – während alle auf den Beginn der Zeremonie warteten, war Dominic tatsächlich mit jemand anderem zusammen. Audrey konnte sich ein bitteres Lachen nicht verkneifen. Ihre Hochzeit sollte vor all ihren Freunden und ihrer Familie stattfinden, und ihr zukünftiger Ehemann hatte sie verlassen, um dieses Chaos alleine zu bewältigen. Völlig besiegt wählte Audrey eine andere Nummer. „Mama, wo seid ihr und Papa? Warum seid ihr noch nicht hier?" "Audrey, es tut mir wirklich leid, aber Eliza ist plötzlich krank geworden. Wir schaffen es vielleicht nicht", sagte Fiona Rhodes. Als Audrey das hörte, sank ihr Herz tiefer. Erst vor drei Tagen hatten ihre Eltern das Muttermal auf Elizas Rücken gesehen, als Eliza Brautjungfernkleider anprobierte. Da wurde ihnen klar, dass Eliza ihre eigentliche Tochter war. Audrey hatte gehofft, dass ihre Familie ihr nach zwanzig Jahren Verbundenheit nicht den Rücken kehren würde. Aber es stellte sich heraus, dass sie sich geirrt hatte. Sie dachte, ihre Familie würde ihr immer den Rücken freihalten. Aber jetzt, im schlimmstmöglichen Moment, hatten sie sie komplett im Stich gelassen. Audrey fühlte sich völlig fehl am Platz und war sich nicht einmal sicher, wie sie überhaupt zum Hochzeitsort gekommen war. Vor dem Saal stehend, umgeben von lächelnden Gästen und der lebhaften Atmosphäre, konnte sie den Schmerz in ihrem Herzen nicht abschütteln – es fühlte sich an, als würde er sie innerlich zerreißen. In diesem Moment traf sie eine kühne Entscheidung. Sie ging auf die Bühne und schnappte sich das Mikrofon. „Hallo zusammen, es tut mir wirklich leid, aber der Bräutigam hat eine kleine Situation und kann es vielleicht nicht schaffen. „Deshalb frage ich mich, ob jemand hier bereit wäre, mich jetzt zu heiraten. Wenn ja, lasst es uns tun!“ Sobald sie geendet hatte, war es, als hätte jemand eine Bombe in den Raum geworfen. "Was ist gerade passiert? Hat der Bräutigam wirklich gekniffen?" "Sieht so aus. Sonst würde die Braut doch nicht vor Ort einen Heiratsantrag machen?" "Selbst wenn er abgehauen ist, ist es wirklich nötig, jemand anderen zu bitten, sie hier zu heiraten? Jeder hier ist irgendwie mit der Braut und dem Bräutigam verbunden. Das ist total unangenehm." Audrey erkannte, dass ihre Idee ziemlich abgedreht war, aber es gab jetzt kein Zurück mehr. Gerade als die Spannung im Raum ihren Höhepunkt erreichte, stand ein großer Mann auf. "Ich heirate dich", sagte er, seine tiefe Stimme durchbrach die Stille. Die Schockwelle durchfuhr die Menge. Niemand hatte erwartet, dass jemand tatsächlich aufstehen und sagen würde, er würde sie so heiraten. "Wer ist dieser Typ?" "Ehrlich gesagt, keine Ahnung. Ich habe ihn noch nie gesehen. Er sieht nicht so aus, als wäre er aus der Riverdaler Elite." Da heute die Familien Rhodes und Hayes heirateten, waren alle Augen auf die hochkarätigen Gäste gerichtet – Prominente und Würdenträger aus Riverdale. Dieser mysteriöse Mann war eindeutig nicht auf ihrem Radar. Vielleicht war er ein VIP, den sie einfach noch nie getroffen hatten, oder vielleicht war er nur ein Außenseiter, der versehentlich in die Party geraten war. "Sitzt er nicht bei den anderen Jungs? Irgendein Gast von der Familie Hayes?" Einen Moment lang schwirrte die Neugier wie verrückt durch den Raum. Als Audrey den Mann entdeckte, der plötzlich aufgestanden war, war sie etwas überrascht. Er hatte ein Gesicht, das auffiel – scharfe Augenbrauen, eine gerade Nase und eine insgesamt starke Präsenz, die die Menschen um ihn herum ein wenig eingeschüchtert zu haben schien. Mit ihren 1,65 m in ihren High Heels reichte Audrey nur bis zu seinem Schlüsselbein. Ehrlich gesagt war dieser Typ viel hübscher als Dominic. Er sah nicht aus wie jemand, der auf der Suche nach einer Frau war. Audrey konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob er irgendein verborgenes Geheimnis hatte, das ihn vom Markt fernhielt. Aber im Moment war das nicht Audreys Fokus. Sie war fest entschlossen, heute zu heiraten und dies als Chance zu nutzen, sich von der Familie Rhodes zu lösen. Tief durchatmend musterte sie den Mann einen Moment lang und fragte dann, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt: "Bist du wirklich bereit, mich zu heiraten?" Sie befürchtete, dass er nur mit ihr flirtete. In der Menge begegnete der Mann ihrem Blick, seine Augen waren intensiv und ruhig. "Ich mache nie Witze über wichtige Dinge wie diese." Neugierig fragte Audrey: "Und wie heißt du?" "Alistair Hayes", antwortete er, seine Stimme sanft und fesselnd. Audrey zog eine Augenbraue hoch. "Hayes? Wie bist du mit Dominic verwandt?" "Ich bin sozusagen sein kleiner Onkel", sagte Alistair. "Kleiner Onkel?" Audrey zog eine Augenbraue hoch. "Nur ein entfernter Verwandter", stellte Alistair klar und betonte das "entfernt". Das beruhigte Audrey ein wenig – "entfernt" bedeutete keine zukünftigen Sorgen, aber sie konnte es trotzdem nicht unterlassen, es noch einmal zu bekräftigen. "Du bist sicher, dass du es nicht bereuen wirst?" "Ich habe 'bereuen' nicht in meinem Wortschatz." Alistairs Selbstvertrauen war wie ein beruhigender Anker für sie. "Gut, dann lass uns Ringe tauschen." Audrey öffnete die Ringschatulle, schob ihm den Ring an den Finger und forderte ihn auf, dasselbe zu tun. Die Übergabe ging schnell und einfach, und beide schlossen die Ringe an den Händen des anderen. Der Moderator sah etwas verblüfft aus, eindeutig von einer so zwanglosen Zeremonie überrascht. "Das ist lächerlich. Wie kann diese ganze Heiratssache so entspannt sein?" "Ist Audrey verrückt? Ihr Verlobter und die Familie Hayes sind nicht einmal aufgetaucht. Sie sollte das nicht durchziehen." Aber Audrey ignorierte all das Gerede um sie herum. Sie wandte sich strahlend an die Gäste und verkündete: "Vielen Dank, dass ihr zur Hochzeit gekommen seid! Da ich mit Alistair verheiratet bin, werde ich von diesem Zeitpunkt an keine Verbindungen mehr zur Familie Rhodes aus Riverdale haben. Diese Zeremonie ist beendet, lasst uns das Bankett eröffnen!" Das Bankett war bereits in vollem Gange, aber Dominics Eltern waren noch auf dem Weg. Etwa eine halbe Stunde später fuhr das Auto der Familie Hayes schließlich vor dem Hochzeitsort vor. Zephyra Hayes war davon nicht begeistert. Als sie aus dem Auto stieg, rief sie Francis Hayes zu: "Ich habe dir gesagt, wir sollten nicht so früh kommen. Was soll's, wenn wir zu spät kommen? Wenn wir Audrey nicht unsere Meinung sagen, wird sie uns herumkommandieren, sobald sie durch unsere Haustür tritt." Ehrlich gesagt hatte Zephyra Audrey noch nie besonders gemocht. Sie hatte sich bei der Hochzeit keine Mühe gegeben, wollte aber dennoch an Audreys großem Tag ihre Autorität behalten. Aber jetzt sah es so aus, als würden ihre Pläne scheitern. Als Francis und Zephyra den Ballsaal betraten, hörten sie von einigen Gästen, dass Audrey mit ihrem neuen Ehemann gegangen war. Verwirrung machte sich breit, als ihnen klar wurde, dass Audrey nicht Dominic geheiratet hatte, sondern stattdessen impulsiv jemand anderen geheiratet hatte. Zephyra kochte vor Wut und schrie: "Diese Schlampe respektiert unsere Familie überhaupt nicht! Ich will sehen, wen sie heiratet." Sie packte Francis und eilte aus dem Bankettsaal, gerade noch rechtzeitig, um Audrey in ihrem Brautkleid in ein Auto am Straßenrand einsteigen zu sehen. Der Mann neben ihr hielt ihr die Tür auf, bevor er ebenfalls hineinsprang. Als sie aufgeholt hatten, war das Auto bereits abgefahren. Zephyra kochte vor Wut und stampfte frustriert herum. Inzwischen wirkte Francis etwas benommen und warf ein: "Schatz, findest du nicht auch, dass der Typ irgendwie wie Mr. Hayes aussah?" "Mr. Hayes? Alistair?" Zephyra warf ihm einen Blick zu und schüttelte den Kopf. "Auf keinen Fall! Warum sollte er hier auftauchen? Du musst dich verguckt haben." Klar, sie hatten Einladungen an diese entfernten Verwandten in Willowdale geschickt, aber selbst der Butler zögerte, teilzunehmen. Und Alistair war der jüngste, der die Familie Hayes leitete. Das musste ein Irrtum sein. Auf keinen Fall konnte Audrey es schaffen, mit jemandem so Wichtigem mitzufahren.