Morris Chivers, das einflussreiche Oberhaupt der Chivers-Familie, blickte von der obersten Etage seiner luxuriösen Suite im Mondial Regalia Hotel über die Stadt. Seine schwarze Kleidung passte zu seinem kräftigen Körper, wobei die Ärmel hochgekrempelt waren, um seine wohlgeformten Arme zu zeigen. Sein Gesicht, gezeichnet von einer scharfen Kinnlinie und intensiven Augen, zeugte von einem starken Willen, der Respekt einflößte. Seine wohlproportionierte Nase und die perfekt geformten Lippen trugen zu seinem markanten, Ehrfurcht gebietenden Aussehen bei. Morris war bekannt für seinen kompromisslosen Ansatz im Geschäft. Doch sein auffallend attraktives Aussehen hatte ihm eine Anhängerschaft unter der Elite der Stadt eingebracht. Mit nonchalanter Anmut stützte er einen Ellbogen auf die Fensterbank, eine Zigarette glühte zwischen seinen Fingern, Rauchschwaden stiegen zum Himmel auf. Sein Assistent, Steven Sanchez, und Truman Simpson, der charmante nächste in der Reihe für die Simpson-Familie, betraten den Raum. Steven gab Morris einen Ordner und sagte: "Mr. Chivers, die Bakers stehen Joseph nahe. Helen Baker, die Frau des Top-Chefs der Baker Group, ist Barbaras Cousine." Barbara Chivers war nicht Morris' leibliche Mutter. Seine leibliche Mutter starb bei seiner Geburt. Seitdem hatte seine Großmutter, Phoebe Chivers, die Rolle übernommen, ihn aufzuziehen. Als Morris fast zwei Jahre alt war, heiratete sein Vater erneut und brachte Joseph in ihr Leben. Joseph hatte mehrere Versuche unternommen, Morris zu untergraben, aber jedes Mal gelang es Morris, sich über die Hindernisse zu erheben und alle Erwartungen zu übertreffen. Vor fünf Jahren, als die Chivers Group unter der Führung seines Vaters Harold Chivers kurz vor dem Zusammenbruch stand, schritt Morris ein. Er rettete das Unternehmen nicht nur innerhalb von zwei Jahren, sondern führte es auch zu neuen Erfolgen. Wenn seine Großmutter nicht gewesen wäre, hätte Morris es nicht in Erwägung gezogen, die Führung der Chivers-Familie zu übernehmen. Truman, der in einen Apfel biss, kommentierte: "Meine Mutter sagt immer: 'Eine Stiefmutter zu begleiten, bedeutet die veränderte Zuneigung eines Vaters.' Scheint wahr zu sein. "Das Grundstücksgeschäft mit der Baker Group ist eine Falle. Es ist voller alter Relikte. Die Behörden werden keine Bebauung dort genehmigen. Es ist eine verlorene Wette. Die Ältesten der Chivers Group werden dies nutzen, um zu versuchen, dich rauszubekommen. Es ist ein gerissener Schachzug. "Warte mal, du hast diesen Vertrag absichtlich nicht früher unterschrieben. Hast du schon vermutet, dass es ein Problem mit dem Land gibt?" Morris drückte seine Zigarette aus, seine Augen so scharf wie eine Klinge. "Barbara und Joseph werden immer hinterhältiger und nutzen Vermittler. Steven, halte die Hunters auf Trab. Sie haben sich schon viel zu lange gelangweilt." Truman, immer noch auf seinem Apfel kauend, schüttelte den Kopf über die Torheit derjenigen, die sich mit Morris anlegten, einem Mann von immenser Macht und Einfluss. ***** Als das erste Tageslicht über den Horizont kroch, begann Cherise ihr Morgenritual, ihre Seele erhob sich mit dem Aufstieg der Sonne. Zwei Stunden später kam sie nach Hause zurück, ihre Wangen waren rosig vor Vitalität, ihre Haut schimmerte vom Glanz der Anstrengung. Dennis und Bella konnten ihre Erleichterung nicht verbergen, Cherise so lebendig zu sehen, ein Spiegelbild ihrer verstorbenen Großmutter. Am Frühstückstisch präsentierte Bella Cherise einen Teller Spaghetti. "Alles Gute zum 20. Geburtstag, Cherise", zwitscherte sie und strahlte vor Freude. Ein Geschenk haltend, sagte Bella: "Wie deine Großmutter es tat, haben wir ein Geschenk für dich. Dennis und ich wollen ihre Erinnerung am Leben erhalten. Wir wünschen dir ein Leben voller Glück und die Hoffnung, dass du eine Liebe findest, die so tief ist wie unsere Liebe zu dir." Cherise nahm das Geschenk entgegen und schloss Bella in eine feste, emotionale Umarmung, ihre Augen füllten sich mit Dankbarkeit. "Vielen Dank, Dennis und Bella. Mir geht es wirklich gut, wirklich." Im Alter von 20 Jahren beschloss sie, das schönste Kapitel ihres Lebens mit ganzem Herzen anzunehmen. "Das freut mich zu hören", drängte Bella und nickte in Richtung des dampfenden Tellers. "Genieße die Spaghetti, solange sie am besten sind." "Absolut, ich werde mich sofort darauf stürzen!", stimmte Cherise zu, ihre Augen funkelten vor Vorfreude. Nach dem Frühstück summte ihr Handy mit einem unaufhörlichen Strom von Nachrichten. Der "United Hearts" Chat, Saphiras lokaler Treffpunkt, war überschwemmt mit Geburtstagsgrüßen und herzlichen Nachrichten. Trent Graham: [Cherise, lass deine Trauer los; die Verstorbenen sind jenseits unseres Rufes. Wir sind jetzt deine Familie, und wir sind alle für dich in Betrico da.] Marlon Taylor: [Das Leben geht weiter, und so muss es auch unsere Liebe. Cherise, wir schätzen dich immer.] Ein Schüler von Amelia: [Cherise, Ms. Garcia würde wollen, dass du wieder Freude findest. Finde für ihre Erinnerung ein Lächeln in deinem Herzen.] Eine Flut von "Alles Gute zum Geburtstag"-Nachrichten von Liam Wilson, Elwin Sinclair, Mike Shawn und anderen bedeckte Cherises Bildschirm, ein Mosaik aus Wärme und Zuneigung. Cherises Herz schwoll vor Zuneigung an, und zum ersten Mal seit Tagen huschte ein süßes Lächeln über ihre Lippen. Schnell tippte sie eine Antwort zurück. [Vielen Dank euch allen so sehr. Ich fühle mich fantastisch und halte eure Segnungen in Ehren.] Ihre Nachricht löste eine Flut von Reaktionen im Chat aus. Sie schloss die App und stand am Fenster des Arbeitszimmers, ihr Blick schweifte über die Stadt. Der träge Rauch aus den Schornsteinen stieg aufwärts, ein Beweis für den stetigen Rhythmus des Lebens.