Im Arbeitszimmer schreckte ein Klopfen an der Tür Cherise aus ihren Tagträumen. "Herein", rief sie, und Dennis trat ein, sein Gesichtsausdruck düster. "Dennis", begrüßte Cherise ihn mit einem sanften Lächeln. "Ms. Leach, heute werden Sie 20 Jahre alt", sagte Dennis, seine Stimme schwer vom Gewicht von Amelias letzten Wünschen. "Ms. Garcia sollte Ihnen das Passwort zum geheimen Raum geben, in dem etwas Wichtiges aufbewahrt wird. Aber mit ihrem Tod ist uns das Passwort verloren gegangen." Der geheime Raum, versteckt hinter einer Vase im Arbeitszimmer ihrer Großmutter, hatte schon immer Cherises Neugierde geweckt. Das strenge Verbot ihrer Großmutter hatte sie ferngehalten, aber jetzt sagte sie, mit einer Mischung aus Aufregung und Unbehagen: "Ich werde sehen, ob ich es knacken kann." Dennis' Gesicht hellte sich auf. "Sie waren schon immer scharfsinnig, Ms. Leach. Wenn Sie es herausfinden können, wäre Ms. Garcia sehr glücklich." Cherise hatte den Lehrplan der Schule schnell übertroffen und ihre Ausbildung mit der Anleitung ihrer Großmutter und den Einsichten der Stadtbewohner fortgesetzt, aber Dennis wusste wenig über das Ausmaß ihres Wissens. "Ich überlasse Sie dem", sagte Dennis, sein Schritt leichter, als er hinzufügte: "Ich werde Bella beim Abendessen helfen." Cherise näherte sich der Vase, drehte an der Basis, und die Holztür dahinter schwang auf. Sie betrat einen versteckten Raum, ihre Augen wurden sofort von einer eisernen Tür im Tarot-Stil angezogen. Das Herzstück der Tür war ein erhabenes Design mit allen 22 Karten der Großen Arkana, die sich alle bewegen konnten – eine Anspielung auf die reiche Vielfalt der Tarot-Kultur. Die Leidenschaft ihrer Großmutter für das Tarot blitzte in ihrem Kopf auf, und Cherise wusste, dass sie auf dem richtigen Weg war. Die Karten der Großen Arkana waren wie eine Karte der Lebensreise, und Cherise dachte über diejenigen nach, die weibliche Macht symbolisierten. Sie versuchte es mit der Hohepriesterin-Karte in der Hoffnung, dass sie das Geheimnis zur Öffnung der Tür sein würde, aber es funktionierte nicht. 'Nicht diese?', dachte sie, ihre Stirn runzelte sich, als sie andere Optionen in Betracht zog. Cherises Gedanken eilten zurück zu den Tarot-Geschichten ihrer Großmutter und erinnerten sich an die Karten Stärke und Der Magier als Symbole für Mut und Intellekt. Sie platzierte sie im Herzen des Musters, und die Tür klickte auf. Drinnen fand sie einen beengten Raum vor, der von einem hoch aufragenden Bücherregal dominiert wurde, das vollgepackt mit Bänden war. Drinnen fand sie medizinische Fachzeitschriften, religiöse Texte, alte Schriftrollen und einige Werke, von denen man annahm, dass sie für die Geschichte verloren gegangen waren. Sie hob einen der Bände auf, die Seiten waren mit der Handschrift ihrer Großmutter in Siegelschrift gefüllt, was darauf hindeutete, dass sie mehr als nur eine Lehrerin war. Cherise blätterte in den Büchern, bevor ihre Aufmerksamkeit auf ein Foto auf dem Bücherregal gelenkt wurde. Es zeigte ihre Großmutter aus längst vergangenen Zeiten, die neben einem jungen Mädchen stand, das etwa zehn Jahre alt aussah – ihre Mutter, Claire Garcia. Auf der Rückseite des Fotos stand die Notiz ihrer Großmutter: "Meine liebe Tochter, ich vermisse dich sehr. Mögest du Frieden im Himmel finden. Obwohl ich nicht in der Lage bin, Gerechtigkeit für dich zu erlangen, verspreche ich, über Cherise zu wachen und ihr Glück und Wohlergehen zu gewährleisten." Cherises Gedanken wirbelten, als sie die Nachricht aufnahm. 'Mamas Tod war nicht durch eine Bombe? Gibt es noch mehr Geheimnisse? Warum hat Oma das geschrieben? Warum durfte ich erst mit 20 in den geheimen Raum? Ist Oma gestorben, bevor sie dieses Foto entfernen konnte?' Ihr Geist war ein Wirbelwind von Fragen, der kurzzeitig für Aufruhr sorgte. Schnell zog sie ihr Handy heraus und suchte nach einem Kontakt mit der Bezeichnung "Crow".