Der Tag war ein einziger verschwommener Abschied, als Emma die wenigen Menschen besuchte, die noch einen Wert für sie hatten. Als sie nach Hause kam, waren die Stunden wie Sand durch ihre Finger geronnen, und sie fühlte sich ausgelaugt, aber seltsam betäubt. Sie hatte den ganzen Tag nichts gegessen, und doch kam ihr weder Essen noch Trinken in den Sinn. Als sie sich dem Haus näherte, stand Vivians Wagen vor der Tür, und sie wusste sofort, worauf sie sich einließ. Vivian, Alexanders kleine Schwester, hatte immer die gleiche Meinung über Emma wie ihr großer Bruder – vielleicht sogar noch mehr. Und da stand sie, wartend, als Emma das Wohnzimmer betrat. Sobald Emma hereinkam, leuchteten Vivians Augen voller boshafter Befriedigung. "Ich schätze, das Gerücht stimmt also, Ehefrau", höhnte sie und betonte das Wort "Ehefrau" ganz besonders, als wäre es ein schmutziger Witz. Die Bitterkeit in ihrer Stimme löste Übelkeit in Emmas Magen aus, aber sie blieb cool und weigerte sich, anzubeißen. In der Vergangenheit hätte sie Vivian mit der Rolle der perfekten Ehefrau beschwichtigt, während Beschimpfungen auf sie niederprasselten. Aber nicht heute. Heute hatte Emma genug von Spielchen. "Verschwinde aus meinem Blickfeld. Ich habe dir nichts zu sagen, und außerdem bin ich über diese Vereinbarung genauso glücklich wie dein Bruder", erwiderte Emma mit kalter und unnachgiebiger Stimme. Vivians verschmitztes Lächeln war für einen Moment ins Wanken geraten, bevor sie sich wieder fasste. "Ach ja?", spottete sie, worauf Emma nicht reagierte, an Vivian vorbeiging und direkt in ihr Zimmer ging, bevor sie die Tür hinter sich zuschlug. Sie weinte sich die Augen aus und badete in dem kochend heißen Wasser in ihrem Badezimmer. Das Wasser hatte wenig dazu beigetragen, den Schmerz zu lindern, sondern verstärkte stattdessen den Schmerz in ihrer Brust. Bald wurde sie von Erschöpfung übermannt und döste schließlich in einen unruhigen Schlaf. Sie wurde durch ein Klopfen an der Tür geweckt. In der Annahme, dass es Miranda sein könnte, warf sie hastig ihren Bademantel über und öffnete die Tür, um Alexander vorzufinden. Der Anblick von ihm traf sie hart in die Brust, so sehr, dass sie sich auf die Lippe beißen musste, um zu verhindern, dass Tränen fielen. Es war erst vier Wochen her, dass er in diesem selben Zimmer zum ersten Mal seit ihrer Heirat mit ihr geschlafen hatte, was ihr die Hoffnung gab, dass sich die Dinge zwischen ihnen vielleicht doch noch zum Besseren wenden könnten. Jetzt stand er hier und überreichte ihr die Scheidungspapiere, bereit, sie für eine Frau zu verlassen, die er seit fünf Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sein Blick wanderte zu ihrem Dekolleté, und sie wickelte ihren Bademantel instinktiv fester um sich, als eine Welle der Demütigung sie überkam. "Ich habe die Papiere mitgebracht", sagte er, seine Stimme frei von jeglicher Emotion, als er ihr die Akte entgegenstreckte. "Du hättest Kevin schicken können", erwiderte sie und versuchte, fest zu klingen, obwohl sie innerlich alles andere als gefestigt war. Sie holte tief Luft und zwang sich, die Ruhe zu bewahren. "Gib mir eine Minute", sagte sie dann und schloss die Tür. Sie zog sich bequeme Kleidung an, griff nach einem Stift und ging dann ins Wohnzimmer, wo Alexander wartete. Die Spannung war spürbar, als sie die Scheidungspapiere durchlas. Ihr Herz brach bei jedem Wort. Sie sagte überhaupt nichts, sondern kritzelte ihre Unterschrift auf die gepunktete Linie und besiegelte so das Ende ihrer Ehe. Sie hatte sich abgewandt, um zu gehen, als Alexanders Stimme sie aufhielt. "Wo wirst du hingehen?", fragte er, seine Stimme kalt, aber mit einem Hauch von etwas anderem, das sie nicht genau identifizieren konnte. Sie drehte sich dann um, ihre Augen so eisig wie seine. "Das ist wohl eine ziemlich persönliche Frage, finden Sie nicht auch, Mr. Black?" Seine Augen weiteten sich leicht über die Förmlichkeit ihrer Antwort, er war sichtlich überrascht. "Ich werde morgen bei deiner Mutter vorbeischauen und ihr Bescheid sagen", fügte sie hinzu, ihre Stimme etwas weicher. Obwohl ihre Beziehung zu Alexander und Vivian stürmisch gewesen war, war ihre Beziehung zu seiner Mutter anders. Die ältere Frau hatte Emma immer mit Freundlichkeit behandelt und sie wie ihre andere Tochter geliebt. Nun war der Gedanke, sich von Alexanders Mutter zu verabschieden, dem letzten Rest von Familie, den sie hatte, vielleicht der schwierigste Teil von allem. "Meine Worte bezüglich des Unterhalts bleiben bestehen", sagte Alexander, seine Stimme fest, aber mit einem Hauch von Bedauern. Emma hielt inne, ihr Herz schmerzte, als sie ihn ein letztes Mal ansah. "Dann betrachten Sie es als mein Geschenk für Ihr neues Leben mit Ihrer Geliebten, Mr. Black", antwortete sie, ihre Stimme brach leicht, als sie sich zwang, zu lächeln. Damit drehte sie sich um und ging, jeder Schritt schwerer als der letzte, und ließ den Mann zurück, den sie einst geliebt hatte, und das Leben, das sie hätten haben können. Am nächsten Morgen wachte Emma früher als gewöhnlich auf, bereit, dem neuen Tag mit Klarheit entgegenzutreten. Sie hatte seit der vergangenen Nacht, als Alexander ihr die Nachricht überbracht hatte, nichts mehr zu sich genommen, und sie war durch diesen Mangel an Nahrung körperlich geschwächt. Sie zwang sich, ein sehr leichtes Frühstück zuzubereiten, und nahm es allein in der Stille ihres Zimmers ein. Das Essen schmeckte wie Ruß in ihrem Mund, aber sie zwang sich, den Rest zu essen, da sie wusste, dass sie die Kraft für das brauchte, was vor ihr lag. Nachdem sie ihre Nerven beruhigt hatte, machte sie sich auf den Weg zum Brianna-Anwesen. Brianna, Alexanders Mutter, war eine der sanftesten Seelen in Emmas Leben gewesen, und sich von ihr zu verabschieden würde bei weitem am schwersten sein. Briannas Gesicht strahlte ein warmes Lächeln aus, und ihre Augen leuchteten, sobald Emma den Raum betreten hatte, aber sie war so zerbrechlich. Sie war in ihren Sechzigern, war aber in den letzten zwei Jahren seit dem Tod ihres Mannes rapide gealtert, und ihre Gesundheit hatte sich so stark verschlechtert, dass sie viel älter wirkte, als sie war. "Emma", lachte sie und klopfte auf den Platz neben sich auf dem Sofa. Trauer stach in Emmas Brust, als sie sich neben sie setzte. Die sanftmütige Brianna war in diesen Ehejahren eine Stütze für sie gewesen, und Emma würde sie nun schrecklich vermissen. Nachdem sie Brianna geholfen hatte, Salbe auf ihren schmerzenden Rücken aufzutragen, setzten sie sich zu einer Kanne Tee zusammen. Briannas Blick wanderte zu Emmas Bauch, ihr Ausdruck war von Trauer geprägt. In letzter Zeit hatte sie immer mehr von Enkelkindern geschwafelt, und Emma konnte es schon von weitem kommen sehen. "Also, wann werdet ihr und Alexander Babys bekommen?", fragte Brianna sanft. "Ich habe erst kürzlich mit Alex darüber gesprochen. Ich kenne jemanden, der euch beiden dabei helfen kann." Emma rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz herum, denn ihr Herz war mit der Last eines Geheimnisses beladen. "Mutter...", begann sie, aber Brianna unterbrach sie, ihr Gesicht verzog sich zu einem traurigen Ausdruck. "Meine Tage auf Erden sind gezählt, Emma. Ich muss Alex' Kinder sehen, bevor ich gehe." Briannas Worte schnitten wie ein Messer, das den Schmerz noch ein bisschen mehr verstärken sollte. Sie hatte diesen Moment schrecklich kommen sehen; sie wusste, wie sehr sich Brianna nach diesen Enkelkindern gesehnt hatte. Aber es gab jetzt kein Drumherum mehr. Sie holte tief Luft, während ihre Stimme zitterte. "Mutter, ich muss dir etwas sagen", sagte sie, und ihre Hände ballten sich unbewusst zu Fäusten in ihrem Schoß. Brianna wandte sich ihr zu, völlig aufmerksam, ihr Gesicht voller Besorgnis. Emma seufzte und spürte das Gewicht der Worte, die sie gleich sagen würde. "Alex und ich sind geschieden." Es war sofort. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Unglaube und Wut und erhob sich zu einem Schrei. "Auf keinen Fall! Auf keinen Fall werde ich das zulassen!" Dann wandte sie sich an eines der Dienstmädchen. "Bring mir mein Telefon. Ich muss Alex sofort erreichen." Wie Emma befürchtet hatte, kam die Nachricht nicht gut an. Briannas heftige Reaktion hatte nur die Schuld und die Not verstärkt, die ihr Herz beschwerten. Aber was geschehen war, war geschehen. Selbst wenn Brianna es durch ein Wunder schaffen würde, Alexander zu erreichen, stand Emmas Entscheidung fest. Sie würde nicht zu ihm zurückkehren. Das Leben, das sie ertragen hatte, war vorbei, und nun musste sie einen neuen Weg nach vorn finden, auch wenn es bedeutete, die einzige Familie zurückzulassen, die sie noch hatte.