„Du tust das doch nicht wirklich, oder?“, fragte Emily, ihre Stimme ein wenig schrill, da sie sich gerade in einer der größten Lounges in Texas befanden. Ihr gehörte eine Lounge namens ‚The Place‘. Als sie sich entschied, sie THE PLACE zu nennen, lachte Calista laut auf und fragte sich, warum sie einen so seltsamen Namen für eine Bar wählte. Was sie nicht wusste, war, dass ihre Freundin es ernst meinte; sie wollte, dass alles herausstach, einschließlich des Namens. Emilys Klugheit erregte ihre Aufmerksamkeit, als sie auf einer Party eines Freundes im College war. Sie wusste genau, wie man die richtige Person anzieht, und ihre freundlichen Gesten gegenüber allen zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich. „Wie hat deine Familie das aufgenommen?“, fragte Emily und nickte mit dem Kopf in Richtung der lauten Musik. „Ich meine, es wird eine Menge sein, angesichts des Zeitrahmens.“ „Ich habe ihnen nicht genug Zeit gegeben, um es zu verarbeiten, Emmy. Wir ziehen übermorgen aus, und das war’s.“ „Ich finde dich irgendwie grausam“, fügte Emily hinzu, ihre Stimme klang missfällig. „Du kannst ein Leben nicht einfach wegnehmen, weil du Angst hast, dass er dich vielleicht nicht suchen kommt. Du hast Angst, dass du nicht weiterkommst.“ „Emmy, ich habe es dir doch schon gesagt. Ich liebe ihn nicht“, antwortete Calista, die das Gespräch bereits leid war. Sie trug immer noch ihren kurzen Bürorock, zusammen mit einer Blazerbluse, die gut zu ihrem Hautton passte. Ihr Haar war immer noch ordentlich zu einem Dutt gebunden. „Warum hast du so starke Worte benutzt?“, erkundigte sich Emily und schüttelte heftig den Kopf bei dem Wort „Liebe“. Emily war ein Fan von Gelegenheitssex, aber Calista vermutete, dass sie noch Jungfrau war. Sie war früher auch so gewesen, frisch und unberührt, bis vor drei Jahren, als sie es auf die unrealistischste Weise verlor. Sie erinnerte sich lebhaft an sein Missfallen, nachdem er ihr Jungfernhäutchen gebrochen hatte. „Ich werde keine Verantwortung dafür übernehmen, Calista. Du hast dich entschieden, deine Sexualität zu verschweigen, obwohl ich wiederholt gefragt habe.“ Diese Worte taten damals nicht weh, aber jetzt tun sie es. „Du fühlst dich zu ihm hingezogen, zweifellos. Ich wette, das ist der Grund, warum du so weit weg sein willst; du musstest dir ausgerechnet die Philippinen aussuchen.“ „Ich laufe vor niemandem weg; ich gehe nur nach Hause. Meine Wurzeln reichen tief in die Philippinen, und es gibt dort viele gute Möglichkeiten“, erklärte Calista und vermied es, einen Blick mit ihrer Freundin zu wechseln. „Du weißt, dass ich dir nicht glaube, nicht einmal im Geringsten.“ „Nun“, sagte sie und streckte sich, um zu gehen. „Ich habe das Haus in Eile verlassen, weil ich keine Fragen beantworten wollte, nachdem ich ihnen die Neuigkeiten erzählt hatte, aber nach Hause werde ich schließlich zurückkehren.“ Calista lachte und nahm ihre Handtasche. „Danke, Emily. Ich muss gehen; ich habe morgen früh etwas zu erledigen.“ „Sicher. Darf ich dich nach Hause bringen?“, bot sie an und ging mit ihr zum Ausgang. „Nein, ich habe schon ein Taxi bestellt“, lächelte Calista und verließ die laute Umgebung. „Du lässt mich dich nie nach Hause bringen“, schmollte sie und hielt ihre Hände fest, während sie auf das Taxi wartete. „Du wirst bald heiraten, Emmy. Ich sollte eine zukünftige Ehefrau nicht stressen“, antwortete Calista und rieb liebevoll ihre Hände. „Er hat noch nicht zugestimmt, Cal. Er steht auf jemanden, glaube ich.“ Ihr Lächeln von vorhin verschwand sofort. „Ich verstehe nicht, warum er so unsensibel ist, jemanden so Liebes wie dich nicht zu lieben“, Calista drehte sich ganz zu ihr um und hielt fest ihre Schulter. „Warum musst du all diesen Stress durchmachen, wenn du leicht jemanden finden kannst? Du hast viele Verehrer.“ Calista hatte nur von ihrem Verlobten gehört und ihn noch nie getroffen oder ein Foto von ihm gesehen. Emily erwähnte, dass dies bis zu ihrer Heirat privat bleiben sollte, was Calista ein wenig beunruhigte. „Ich liebe ihn“, platzte sie heraus. „Was ich für ihn empfinde, ist außergewöhnlich, Cal, und ich werde ihn bekommen. Ich werde ihn sein Ding machen lassen, aber er gehört mir. Mein Verlobter.“ Emily konnte verzweifelt sein. Abgesehen davon, dass sie liebenswert und perfekt war, bekam sie, was sie wollte. „Das Taxi ist da“, verkündete Calista, umarmte ihre Freundin fest, bevor sie zum Auto ging. Sie winkte ihr zu, und das Auto fuhr davon. Obwohl es spät war, war ihr Vater noch wach und wartete geduldig auf ihre Rückkehr. „Papa?“, rief sie, erschrocken, als sie das Licht einschaltete. „Was machst du im Dunkeln?“ „Ich warte auf dich, Cal“, erwiderte ihr Vater und deutete auf das Sofa. „Setz dich, Liebling; wir müssen reden.“ „Papa, ich bin erschöpft. Können wir das vielleicht morgen besprechen?“ „Nein, Calista. Ich verspreche, es wird kurz sein“, antwortete er und bat sie, sich neben ihn zu setzen. „Deine plötzliche Ankündigung hat mich unvorbereitet getroffen, Tochter, und nicht zu vergessen, dass du gesagt hast, wir gehen auf die Philippinen. Wie sollen wir mit dem Dialekt zurechtkommen? Sie sprechen kaum Englisch.“ „Papa?“, rief sie, gähnend. „Was willst du andeuten?“ „Können wir nicht dorthin gehen?“ „Die Arbeit ist anstrengend, Papa. Ich hatte einen langen Tag und muss morgen arbeiten. Du kannst dir jeden Ort deiner Wahl aussuchen; sorge nur dafür, dass er weit weg von Texas ist“, sagte sie und stand auf, um zu gehen. Sie ging zu ihrem Vater und gab ihm einen Gute-Nacht-Kuss. Calista ging nach oben, ihr Herz schwer von den Lügen, die sie ihrer Familie immer wieder erzählte. Seit sie Ranya traf, hatte sie aufgehört zu arbeiten. Er sorgte dafür mit den ständigen Zahlungen und Geschenken, mit denen er sie überschüttete. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, die Wahrheit gemäß den Vertragsbedingungen preiszugeben. Es war vertraulich; sie durfte es niemandem erzählen, nicht einmal Emily, ihrer besten Freundin. Was sie Emily erzählte, war, dass er nur ein guter Freund war, der ihr half. Sie erinnerte sich, wie Emily lachte und es Freunde mit gewissen Vorzügen nannte, aber erst, als sie begann, Gefühle für ihren Helfer zu entwickeln. Ranya war immer freundlich zu ihr gewesen. Er ging keine Romanze ein, nicht einmal Küssen. Er kam direkt zur Sache und achtete darauf, dass sie nicht verletzt wurde und dass sie etwas Vergnügen erlebte. Sie zog ihre Kleider aus und stieg in die Badewanne, wobei sie sich fragte, warum sie zugelassen hatte, dass ihr Vater sie dazu manipulierte, den Ort zu wechseln. Mit dem Geld, das sie gespart hatte, und dem, das er ihr gab, würde sie sich ein Leben aufbauen und noch weiter vor ihm weglaufen. Emily hatte Recht. Sie schnitt ihn ab, weil sie befürchtete, dass er sie vielleicht nicht suchen kommt. Er könnte sie einfach mit zahlreichen Emotionen und Erinnerungen hängen lassen. Sie schufen keine Erinnerungen außer den Aktivitäten im Schlafzimmer; alles andere blieb ihr ein Rätsel. Morgen würde sie zu ihm gehen, um alles auszulöschen. Er würde mit nichts zurückbleiben, was als Erinnerung an sie dienen könnte. Alles, was sie berührt hatte, würde sie entsorgen. Sie würde ihm keine nachwirkenden Gedanken darüber geben, wie er in sie eindrang. Sie würde ihm nicht die Ehre erweisen. Während sie badete, war Ranya in einem anderen Teil der Stadt mit seiner Geliebten zusammen, der Frau, mit der er nur Sex genoss. Ihr Stöhnen erfüllte den Raum, während er in sie eindrang und versuchte, sich an diesen Moment zu erinnern, den sie in der Vergangenheit geteilt hatten. Ob er die Aufregung spüren würde, während er in ihren süßen Sex eindrang. „Ah, ja, Ranya“, stöhnte Vivian und richtete sich, um mit seinem Tempo mitzuhalten. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm. Von dem Moment an, als er sie küsste, bis zu diesem Moment, als er in ihr war, spürte sie die Öde. Er packte ihr Bein und versuchte, tief einzudringen, damit er ihr ein Vergnügen bereiten konnte, aber sein Herz und seine Seele stimmten nicht mit dem überein, was sein Körper tat. Anstelle der Liebe, die er beabsichtigte, entfesselte er Schmerz. Den Schmerz, an den er sich gewöhnt hatte. Sie stöhnte nicht mehr, sondern schrie. „Ranya?“, rief sie und hielt seine Hände fest, um ihn davon abzuhalten, sie in zwei Teile zu brechen. Er stöhnte frustriert und zog sich aus ihr heraus. Er konnte nicht klar denken. Er hatte sie nicht aus seinem Kopf bekommen können, nachdem der Vertrag ausgelaufen war. Er war sicher, dass er damals nichts fühlte, aber die Leere, das schwere Herz ließen ihn Dinge zerstören wollen. „Ist alles in Ordnung, Schatz?“, rief sie, zog sich die Decke über sich, während sie neben ihm auf dem Bett kniete und ihn berührte. „Ja, Vivian“, antwortete er und schenkte ihr ein Grinsen. Er hatte nicht richtig lächeln können, seit sie gegangen war. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht an dem Tag, als sie ihre Sachen nahm und sein Haus verließ. Er schob seine Hände in seinen Kopf und versuchte, klar zu denken. Vielleicht war das Schuld. Das musste es sein. Er hätte die Dinge nicht so abrupt zwischen ihnen beenden sollen, wie er es getan hatte. Vielleicht hätte er es ihr viele Tage vor heute sagen sollen, um sie darauf vorzubereiten. Scheiß drauf. Sie waren in keiner ernsthaften Beziehung, und es war nur logisch, dass er sie so beendete, wie es ihm gefiel. „Es tut mir so leid, Vivian“, flehte er und wandte sich ganz ihr zu und legte seine Hände um ihre. Er konnte nicht wirklich feststellen, was los war, warum er so distanziert war, warum er keinerlei Aufregung verspürte. „Ist schon gut, Baby“, sagte sie, nahm ihre Hände aus seinem Griff und legte eine Hand um seinen Hals, während die andere durch sein dickes schwarzes Haar fuhr. „Ich gehe nirgendwo hin, vertrau mir; wir haben noch viel Zeit, das zu tun“, sagte sie und drückte seinen Kopf an ihre Brust. Er erlaubte es und schloss die Augen, wobei er sich von der Welt abschottete. „Warum sind wir im Penthouse in deinem Büro, Ranya? Warum bringst du mich nicht nach Hause?“, fragte sie und fuhr mit den Händen durch sein Haar. Er öffnete kurz die Augen, bevor er sie wieder schloss. „Jemand muss dorthin gehen“, antwortete er ruhig und schlief ein. „Es wird eine Woche dauern.“