Echos der Vergangenheit „Ranya“, rief Vivian ungeduldig. „Es tut mir leid, aber ich kann nicht ablehnen. Yang hat mir einen Antrag gemacht, und du erwartest, dass ich ihn ablehne?“ „Vivian, bitte“, flehte Ranya und hielt ihr flehend ihr Handgelenk fest. „Ich habe versprochen, dass ich so gut zu dir sein würde. Ich würde Vaters Firma übernehmen, wenn dich das zum Bleiben bewegen würde. Du kannst mich nicht verlassen.“ „Und zu denken, du hättest geglaubt, ich würde dich verlassen, weil du immer noch zu kämpfen hast, ist ärgerlich. Ich sage es dir, weil ich nicht will, dass du es in den Nachrichten siehst. Ich liebe Yang, und ich heirate ihn!“ Ihre Stimme hallte in seinem Kopf wider, besonders das letzte Wort. Jetzt ist sie zurück, und er ist immer noch hoffnungslos in sie verliebt. Der Grund, warum er nicht weitermachen oder sein Herz für eine andere öffnen konnte, war sie. Sie war zurückgekehrt und hatte viele Versprechen gegeben, ihn nie zu verlassen. Ein leises Klopfen an seiner Tür unterbrach seine Gedanken. Er drehte sich leicht zu seiner Sekretärin um, die schweigend hereinkam und eine Akte auf den Tisch fallen ließ. „Der Premierminister hat einen Termin vereinbart, Sir“, verkündete sie und trat zurück, nachdem sie die Akte abgelegt hatte. „Warum?“, fragte Ranya, ohne sein Gesicht von der transparenten Wand seines Büros abzuwenden. Der nächtliche Ausblick auf Texas löste zahlreiche Gedanken in seinem Kopf aus. „Hat er den Grund unseres Treffens genannt?“ „Ja, Sir“, antwortete sie kurz. „Er sagte, er solle einen Fall übernehmen, in den er verwickelt ist.“ „Haben Sie ihm die Zahlungskriterien geschickt?“ „Nein“, antwortete sie, ihre Stimme mit einem Hauch von Angst behaftet. „Warum?“ „Warum lassen Sie diesen Teil aus? Wir informieren jeden Mandanten immer über diese Informationen“, forderte er. „Erklären Sie sich.“ „Es tut mir leid, Sir“, entschuldigte sie sich und verbeugte sich leicht. „Ich habe es nicht getan, weil er Ihr Vater ist, und…“ „Und Sie nehmen an, dass ich ihm meine Dienste kostenlos zur Verfügung stellen werde?“, unterbrach Ranya und schob seine Hände in seine Taschen. „Antworten Sie mir, Valerie.“ „Es tut mir leid, Sir“, flehte sie und verbeugte sich wiederholt. „Es tut mir leid, Sir. Ich werde ihn anrufen und informieren…“ „Sagen Sie den Termin ab“, befahl er und wandte sein Gesicht wieder dem Ausblick zu. Er würde Vivian bald treffen, und er wollte vermeiden, verärgert oder aufgeregt zu werden. Jeder Hauch von Emotionen könnte seinen Tag ruinieren, und seinen Vater zu sehen war das Letzte, was er wollte. „Was… ich meine, Sir?“ „Valerie, verlassen Sie mein Büro und tun Sie, was Ihnen gesagt wird.“ „Ja, Sir“, antwortete sie, drehte sich um zu gehen, aber seine Stimme ließ sie innehalten und sich umdrehen. „Die Dame, die letzte, die vor einigen Stunden hier gegangen ist… Wie war ihre Reaktion, als sie ging?“ Verdammt! Er war neugierig gewesen. Äußerst neugierig, nachdem Calista gegangen war. Ihr leerer Gesichtsausdruck rührte Emotionen, die er nicht ganz erfassen konnte. Valerie zu fragen war unangebracht, aber er musste wissen, ob Calista ihre Gefühle nur in seiner Gegenwart unterdrückte oder ob sie Emotionen zeigte, als sie wegging. Also musste er es herausfinden. Was ihn noch mehr störte, war ihre übereilte Rücknahme des Geldes, das er ihr gegeben hatte. Was hatte sie vor? Er musste es wissen. „Sir?“, fragte sie und warf ihm einen verwirrten Blick zu. „Schon gut“, verkündete er und winkte sie ab. „Gehen Sie.“ „Ja, Sir“, verbeugte sie sich erneut, bevor sie die Tür hinter sich schloss. Ein langer Seufzer entfuhr seinen Lippen, als er zu seinem Stuhl ging und den Ausblick im Vergleich zu den zahlreichen Fragen, die sich in seinem Herzen stapelten, etwas langweilig fand. Sein Handy klingelte, und er streckte seine Hand danach aus, ein Hauch von Belustigung huschte über sein Gesicht beim Anblick des Anrufers. „Was?“, stellte er fest und lehnte seinen Kopf an den Stuhl. „Du hast deiner Sekretärin gesagt, sie soll den Termin mit deinem Vater absagen!?“ Die Stimme kreischte durch das Telefon. Ranya spottete, nahm das Telefon von seinem Ohr und stellte es theatralisch auf Lautsprecher. „Ich habe keine Termine mit meinem Vater abgesagt, Mann. Ich habe mit dem Premierminister abgesagt.“ „Sie sind hier die gleiche Person, Ranya. Dein Vater kann der Minister, der CEO und der Vorsitzende sein. Versuchst du, mich feuern zu lassen?“ „Komm und arbeite für mich, Damian. Ich zahle viel besser als jede Kapitalgesellschaft oder Firma in Texas.“ „Du bist verrückt. Ich kann mich nicht sehen, dich Chef zu nennen oder, schlimmer noch, Befehle von dir entgegenzunehmen“, erklärte Damian zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Deine Entscheidung“, sagte Ranya mit einem Lächeln. Nachdem er von seiner Liebe verraten worden war, war Damian der Einzige, der ihn zum Lächeln bringen konnte. „Du musst es wirklich in Betracht ziehen, oder du wirst deinen Halbbruder ins Gefängnis schicken“, riet Damian. Ranya seufzte und drehte das Telefon wiederholt zwischen seinen Fingern. „Wenn dies eine Familienangelegenheit ist, warum dann den Status hier nutzen?“ „Ich habe es ihm geraten, und ich habe den verdammten Anruf getätigt. Ich weiß, dass du professionell bist, und Familie ist das Letzte, womit du dich befassen willst.“ „In einem Anruf wie diesem 'verdammt' zu sagen, ist unethisch“, verzog Ranya das Gesicht und rieb sich mit den Händen den Nacken. Er warf einen kurzen Blick auf die Wanduhr; es war schon spät. „Bedeutet das, dass du dich mit ihm triffst?“, fragte Damian, ein Hauch von Aufregung in seiner Stimme. „Wenn dieser Sohn von ihm in ein schweres Verbrechen verwickelt ist, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass er zur Rechenschaft gezogen wird und eine Freiheitsstrafe verbüßt.“ „Nein. Es ist nur eine politische Intrige, um den Vorsitzenden daran zu hindern, die Wahl zu gewinnen. Ich verspreche dir, es ist nichts Kriminelles", antwortete er spöttisch. „Du würdest nichts davon wissen, da du dich entschieden hast, ein Ausgestoßener zu sein. Du solltest zumindest die Nachrichten lesen.“ Ranyas Lippen verzogen sich zu einem angespannten, mörderischen Grinsen. Damian konnte diese Worte nur meilenweit von ihm entfernt sagen. „Schicken Sie die Akten an die Sekretärin. Ich werde sehen, ob es sich lohnt, damit zu spielen“, antwortete er und beendete das Gespräch. Dass sein Vater seinen Stolz herunterschluckte und ihn um Hilfe bat, bedeutete, dass er sich als ein Sohn bewiesen hatte, der fähig war, alles zu sein, was über den Schatten seines wohlhabenden Vaters hinausging. Er widmete sich seiner Arbeit und seiner Liebe zu ihr. Als sie ging, blieb ihm nur noch seine Entschlossenheit zum Erfolg. Jetzt, da sie zurückgekehrt ist, hat er seinen Vater widerlegt und ist als Sieger hervorgegangen. Er steht wieder auf und geht auf das Glas zu. Es ist das Einzige, was ihm neben seiner Arbeit Frieden gibt. Er blickt über die Stadt und fragt sich, ob sie da draußen ist. „Ranya.“ Eine sehr vertraute Stimme rief und jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Er drehte sich um und beschleunigte seine Schritte, um die Frau einzuholen, die auf ihn zulief. „Ranya“, sagte sie und drückte sich fest in seine Arme. Ihr Duft – der, den er so schmerzlich vermisst hatte. „Vivian“, rief er und schlang seine Arme fest um ihre Taille. „Du bist gekommen.“ Sie löste sich aus der Umarmung und legte ihre Hände auf seine Schulter. „Ja.“ „Du bist genauso schön“, lobte er und löste seinen Griff um sie. „Wann bist du aus Peking abgereist?“ Vivian lächelte, löste ihren Griff von seiner Schulter und ging zu dem anderen Stuhl, ihre Augen schweiften durch die Umgebung. Es sind drei Jahre vergangen, und wenig hat sich verändert. Ein Zeichen dafür, dass er nicht wirklich weitergegangen ist. Vivian war mit einem der reichsten Männer der Welt verheiratet gewesen. Sein Reichtum verblasste jedoch im Vergleich zu Ranyas vor drei Jahren. Ranya war wohlhabend, kämpfte aber zu diesem Zeitpunkt immer noch darum, die Dinge im Griff zu behalten. Aber der Ranya, der jetzt elegant vor ihr steht, ist der reichste Anwalt in den USA. Ein Milliardär, der sie früher geliebt hat und immer noch liebt. „Gestern. Meine Güte, ich habe dir gesagt, dass ich gestern von Peking nach Florida abreisen würde. Du hast Damian geschickt, um mich abzuholen, erinnerst du dich?“ „Oh“, stammelte er und zwang sich zu einem entschuldigenden Lächeln. Was zum Teufel ist nur mit ihm los? Er liebte Vivian und fühlte sich extrem wohl mit ihr, aber dieses plötzliche Unbehagen ihr gegenüber ließ ihn sich schwach fühlen. Vivian bemerkte es. Sie wusste und verstand, warum er sich so fühlte. Sie verließ ihn mit gebrochenem Herzen; er hatte gebettelt und unermüdlich angerufen, bis er aufhörte, weil er sah, dass sie Yang wirklich heiratete. „Ich wollte dich überraschen. Ich weiß, dass wir uns morgen treffen sollten, aber ich konnte es nicht erwarten. Ich habe dich so sehr vermisst“, sagte Vivian mit tränenden Augen, während sie tief in seine braunen Augen blickte. „Ich habe dich auch vermisst, Vivian“, antwortete Ranya und kam näher zu ihr. Er wollte sie berühren, hielt aber inne. Aus irgendeinem Grund fühlte sich dieses Wort nicht echt an. Er hatte sie früher vermisst – jahrelang, in den letzten drei Jahren, in den letzten zwei Jahren und im letzten Jahr. Aber jetzt fühlten sie sich wie bloße Worte an. Dies ist der Moment, von dem er geträumt hat – der Tag, an dem er sich gewünscht hat, dass sie zu ihm zurückkehrt. Und jetzt, wo sie hier ist, wo ist die Aufregung? Ihr Lächeln wurde breiter, als sie seine Hände umfasste. Er zögerte und verspürte den Drang, sich zurückzuziehen. Wenn er es tut, wird er sie für immer verlieren, und er ist sicher, dass er damit nicht leben kann. „Küss mich, Ranya“, forderte sie und richtete ihre Augen auf seine Lippen und dann auf sein Gesicht. „Küss mich jetzt, um zu beweisen, dass du mich genauso vermisst hast, wie ich dich vermisst habe.“ Ihre Lippen. Er starrte sie an, sein Blick verweilte auf ihren üppigen Lippen, die ihn in der Vergangenheit immer erregt hatten. Er hatte es all die Jahre vermieden, jemand anderen zu küssen, weil er befürchtete, dass es die Erinnerungen ersetzen könnte, die er mit ihr hatte. Er küsste niemanden, nicht einmal Calista. Calista… er unterließ es fast sofort, als ihr Name widerhallte, was Vivian Stirnrunzeln einbrachte. „Gibt es eine andere Frau, Ranya?“, forderte sie und verletzte sich, wie auf ihrem Gesicht zu sehen war, als sie seine Blicke erwiderte. Ihre blauen Augen bettelten um eine klare Antwort. „Nein!“, antwortete er fast sofort, ohne Zeit zum Nachdenken zu haben. „Nein, Vivian…“ Er wollte mehr sagen. Ihr die Wahrheit sagen, dass es, während sie weg war, eine andere Frau gab, die ihn gesund hielt und ihn davor bewahrte, sich selbst zu verlieren, aber sie war nichts für ihn. Calista war nichts als ein bloßes Spielzeug. „Dann küss mich“, drängte sie und stieß ihn zurück in ihre Arme.