Penelopes Perspektive Ich war auf dem Abschlussball und stand in der überfüllten Halle. Edward war gerade zum König gekrönt worden, und die Tradition besagte, dass er eine Königin wählen musste. Mein Herz raste, als er von der Bühne stieg und die Menge sich für ihn teilte. Zu meinem Entsetzen fixierten sich seine Augen auf mich. Der Raum erstarrte, als er direkt vor mir stehen blieb. Er war so nah, sein Atem warm auf meiner Haut. Mein Atem stockte. Mein Magen überschlug sich, mein Puls hämmerte. War es das? Der Moment, von dem ich heimlich geträumt hatte? Aber nichts bereitete mich darauf vor, als er mir ins Ohr knurrte: "Geh weg," mit diesem nervigen Grinsen im Gesicht. Gelächter brach aus, als er an mir vorbei zu Tatiana ging – derselben Tatiana, die am Tag zuvor mit meinem Freund geschlafen hatte. Ich erstarrte, mein Gesicht brannte, als ihr Gelächter lauter wurde. Dann drehte ich mich um und rannte, Tränen verschwommen meine Sicht, als ich durch die Türen stürmte. Ich hätte nach der ganzen Sache mit Tatiana nicht da sein sollen, aber Anna hatte mich gezwungen hinzugehen und gesagt: "Es wird eine Nacht, die du nie vergessen wirst, Pen." Sie hatte Recht. "Pen, steh auf!" Tatianas scharfe Stimme riss mich aus dem Albtraum. Mein Atem ging schnell, Schweiß benetzte mein Gesicht, als die Erinnerungen mich erneut überfielen – Edwards Zurückweisung, die Demütigung. Selbst fünf Jahre später fühlte es sich noch genauso roh an. Ich wurde in die Realität zurückgerissen und blinzelte auf ihre Silhouette, die Hände in die Hüften gestemmt, stur wie immer. Wann ist sie überhaupt hier reingekommen? "Ich sagte, steh auf, Pen!" Ihre Stimme hallte erneut wider, diesmal lauter. Mit einem genervten Seufzer riss sie mir die Bettdecke weg, und kalte Morgenluft strömte über meinen Körper. "Was? Es ist verdammt nochmal 6 Uhr morgens, Tat", murmelte ich und ließ meine Augen von der Uhr zu ihr wandern. Sie verdrehte die Augen. "Du hast gesagt, du würdest früh aufstehen. Wir gehen heute laufen." Laufen? Wer hat dem zugestimmt? "Beweg deinen Hintern hoch, oder ich bade dich in kaltem Wasser", drohte sie mit diesem "Du hast keine Wahl"-Lächeln auf den Lippen. "Zieh das an", sie deutete auf etwas, das wie ein passendes Laufoutfit aussah, das über dem Stuhl hing, schenkte mir ein strahlendes, wissendes Lächeln und ging, ohne mir Raum zum Widerspruch zu lassen. Alles, was ich mir leisten konnte, war ein Stöhnen. Typisch Tatiana – die mich in ihre Welt der Fitness und Perfektion hineinzog. Denn natürlich war fit zu bleiben eine ihrer vielen Errungenschaften. Alles, was ich wollte, war, mich wieder hinzulegen, mich wieder unter die Decke zu kuscheln und ein Kissen zu umarmen, aber da ich Tatiana kannte, konnte sie ihre Drohung wahr machen, also schleppte ich mich aus dem Bett und stolperte in ihr lächerlich übergroßes Badezimmer, in der Hoffnung, dass das warme Wasser mein Elend wegwaschen würde. Aber in dem Moment, als ich meine Augen schloss, schlich sich Tatianas Stimme ein, wie ein schlechter Song in der Endlosschleife. "Typen wie Edward Wilder würden niemals ein Mädchen wie dich wählen." Die Worte stachen. Mehr als das. Sie brannten, ein Schmerz tief in meiner Brust. "Jeremy hat mich angemacht, Pen." Wie konnte sie das überhaupt sagen? Als wäre ich unsichtbar, als hätte ich nie eine Chance gehabt. Nicht einmal bei meinem Ex. Ich sollte nicht hier sein, nicht nach allem, was zwischen uns passiert ist, aber hierher zu kommen war nicht gerade die einfachste Entscheidung. Es sollte mir helfen – vor meinem Schmerz zu fliehen – aber nur eine Nacht in ihrem protzigen Sommerhaus, und ich fühlte mich bereits wie das Schlimmste. Das Haus, ihr makelloses Leben und ihre unglaublich grausame Zunge, alles schrie "Tatiana". Ich hatte irgendwie gehofft, dass ein paar Jahre sie verändern würden – sie demütigen würden, aber leider hatte sie sich kein bisschen verändert. Nach einer langen, nicht so leisen Dusche wanderte ich nach unten. Ich verdrehte mit einem Seufzer die Augen, als ich ihre geschwungene Treppe hinunterkam und feststellte, dass sie, wie erwartet, noch nicht unten war. Ich wusste, dass ich auf sie warten musste. "Sie war immer unpünktlich". Tatianas perfektes Leben erinnerte mich so sehr an mein eigenes Chaos. Ihre riesige Küche glänzte, und ich spürte einen Stich Eifersucht – sie hatte eine Welt, in der alles funkelte, während ich ertrank. Der Kühlschrank schien wie eine Rettung, gekühltes Wasser würde helfen. Aber selbst dieser kleine Trost wurde ruiniert, sobald ich den Kühlschrank öffnete. Es war, als würde man Ärger öffnen. Bilder von Edward von gestern blitzten in meinem Kopf auf – seine dunklen, durchdringenden blauen Augen, die Art, wie sein Körper diesen perfekt geschnittenen Anzug ausfüllte, das Gefühl seiner Anwesenheit im Raum. Ich konnte immer noch die Hitze des Moments spüren, als ich mit ihm zusammenstieß und dort in nichts als einem Handtuch stand, unbeholfen und verletzlich, und meinen Funk-Tanz aufführte. Ugh! Ich konnte praktisch seine heisere Stimme hören, als sich dieses freche Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete – dieses vertraute Grinsen von ihm, das mein Herz immer schneller schlagen ließ, meinen Magen Purzelbäume schlagen ließ und meinen Körper zittern ließ. Mein Gesicht rötete sich bei der Erinnerung. Ich hasste es, dass er mich immer noch beeinflusste, hasste es, wie, selbst jetzt, nach allem, was er getan hatte, meine Gedanken mit ihm verstrickt waren. Ugh! Ich könnte nie mit ihm zusammen sein. Egal wie selbstgefällig Tatiana ist oder wie sehr Edward eine Versuchung ist, Edward ist ihr Verlobter und ich könnte nie etwas mit ihm zu tun haben. Ich könnte nie dieses Mädchen sein. Ich müsste alles ablegen, was ich war, um jemand so zu werden. Ich bin ein gutes Mädchen. Anna hat mich besser erzogen als das. Oder so dachte ich. Letzte Nacht, in einem schwachen Moment, wünschte ich mir, Edwards Mädchen zu sein, um Tatiana auch nur eine Unze des Stiches spüren zu lassen, den sie mir zugefügt hatte. Vielleicht wollte ich nur diesen verbotenen Nervenkitzel schmecken – seinen Körper, seine Anwesenheit. Gott nein, Penelope. "Hör auf, Pen. Du hast ein größeres Herz als sie. Das ist es, was dich besonders macht." Anna schlich sich ein. Chill Anna, es ist nicht so, dass Edward Wilder mich jemals wollen könnte. Das hat er beim Abschlussball ziemlich deutlich gemacht. Aber besonders oder nicht, ich würde mehr als nur ein gutes Herz brauchen, um diesen Sommer zu überstehen. Ich blinzelte und merkte, dass ich mein Wasserglas überfüllt hatte. Flüssigkeit schwappte über die Arbeitsplatte und tropfte auf meine Turnschuhe. "Scheiße", murmelte ich und griff nach einem Handtuch, um das Chaos aufzuwischen. Mein Handy vibrierte auf der Theke, fast verloren in dem Chaos, das ich angerichtet hatte. Es war mein Redakteur, und noch bevor ich es las, konnte ich die Ablehnungsnachricht riechen. "Ihr Artikel ist zu fadenscheinig, Penelope. Er ist langweilig. Sie sollten ein anderes Thema für Ihre Geschichte versuchen, etwas Interessanteres oder – jemanden." Ich starrte die Worte an und spürte den Stich tief in meiner Brust. Es war nicht nur mein Artikel, den er ablehnte; es fühlte sich an, als würde er mich ablehnen. Schon wieder. "Großartig, einfach großartig!", murmelte ich und scrollte hindurch. Es war nicht irgendein Artikel, es war mein Abschlussartikel, der perfekt sein musste, und dies war der dritte Entwurf, den er verworfen hatte. Er hasste ihn. Er nannte ihn fadenscheinig und deprimierend. Ugh! Ich werde meinen Abschlussartikel so nie schaffen. Ich scheiterte nicht nur an meinem Artikel; ich scheiterte an allem. Und ich konnte es mir nicht leisten zu scheitern – dies war mein einziger Ausweg aus diesem Chaos, um meinen Platz in dieser Welt zu finden, eine Chance, mir selbst zu beweisen, dass ich es wert war. Tatiana stürmt schließlich mit ihrem üblichen Energieschub in den Raum. Sie strahlte wie immer in ihrer rosa Designer-Laufkleidung, kein Haar saß falsch. "Da ist sie ja!", zwitscherte sie und zeigte ihre makellosen Zähne in einem Lächeln. Sie warf mir einen Blick zu und zog eine Augenbraue hoch. "Pen, du siehst aus wie der Tod. Nicht gut geschlafen?" Du hast mich um verdammt nochmal 6 Uhr morgens geweckt. Ich wollte schreien, aber ich war von der E-Mail abgelenkt. "Nö." Sie runzelte die Stirn und musterte mich, als würde sie ein großes Problem diagnostizieren. "Du siehst aus, als hättest du gerade einen Haufen Mist gesehen." "Es ist schlimmer als das. Mein Redakteur", stöhnte ich. "Er hasst meine Arbeit. Sagt, sie sei 'fadscheinig' und 'deprimierend'. Schon wieder." Tatiana verdrehte auf dramatischste Weise die Augen. "Ach, bitte, Penelope. Er klingt wie ein Idiot. Du bist einer der klügsten Menschen, die ich kenne. Er ist einfach zu dumm, um deine Brillanz zu schätzen. Ehrlich gesagt, sollte ihm jemand sagen, er soll die Klappe halten." Ich schnaubte. "Halt die Klappe, Pete!" Wir lachten beide, und für einen Moment war es, als wäre alles wieder normal. Tatiana, meine beste Freundin, mein Cheerleader, war hier und bereit, mich aufzufangen. Diese Seite von ihr lässt dich alles andere vergessen. Es war schön zu lachen, meine Sorgen für ein paar Minuten zu vergessen und das Gefühl zu haben, dass mein Leben wieder normal war. "Danke", lächelte ich. "Dieses Lauf-Kit ist übrigens perfekt. Woher kennst du überhaupt meine Größe?" "Ach komm schon, Pen, du vergisst, dass du nur ich mit etwas mehr Polsterung bist.." Sie zwinkerte. Ich ließ meinen Kiefer in gespielter Empörung fallen, bevor ich ein erschöpftes Lachen ausstieß. "Oh Gott, Tat." Ich verdrehte die Augen. Irgendwie fühlte sich der Ärger von letzter Nacht weicher an. Vielleicht war ich nicht so taff, wie ich dachte; vielleicht brauchte ich sie, genauso wie sie es genoss, mich zu brauchen; vielleicht wusste ich nicht, wie ich ihr einen Groll nachtragen sollte, weil sie Familie war. Trotz allem. Die einzige, die ich noch hatte, um sie zu lieben, zu halten und mich ihr anzuvertrauen. "Wegen meines Artikels", seufzte ich, "ich glaube nicht, dass es an Pete liegt. Vielleicht liegt es an der Geschichte. Vielleicht ist sie wirklich langweilig und deprimierend." "Nun, ich bin sicher, du wirst es herausfinden, Klugscheißer. Und keine Sorge – ich werde dich total mit einem neuen Redakteur zusammenbringen, jemandem, der echtes Talent erkennt, wenn er es sieht." Ich zog eine Augenbraue hoch. "Wirklich? Würdest du das tun?" "Natürlich! Was würde ich nicht für dich tun, Pen?", grinste sie, und ich hätte ihre Worte fast verhöhnt. Was würde sie nicht für mich tun? Mich respektieren? Sich um mich kümmern? Mich nicht unter dem gleichen Dach wie Edward Wilder haben? Wo war er überhaupt? Und genau in diesem Moment traf es mich. Er war hier. Er lebte hier. Und ich würde ihn wiedersehen müssen. Ich würde mich ihm wieder stellen müssen, ich würde hart kämpfen müssen, um meine Mauern oben zu halten. Scheiße. Gerade als ich dachte, ich würde mich endlich anfangen, gut zu fühlen, ließ der Gedanke, Edward Wilder wieder gegenüberzutreten – nach allem – mein Herz in meiner Brust stehen bleiben.