Penelopes Sicht „Penelope Knallbonbon?!“ murmelte ich vor mich hin und zog meinen Pyjama mit unnötiger Kraft an. Der Spitzname hallte in meinem Kopf wider, zusammen mit diesem selbstgefälligen Blick auf seinem Gesicht. Wie kann er es wagen, mich immer noch so zu nennen? Ausgerechnet er? Tatiana hätte mich warnen sollen. Sie hätte mir sagen sollen, wer ihr Verlobter ist, bevor ich hierherkam. Aber nein. Stattdessen musste ich es herausfinden, indem ich in ihrem riesigen Schlafzimmer auf meinen Highschool-Tyrannen stieß. Oder seinem Schlafzimmer? Ist mir egal. Sie hätte mich warnen sollen. Sie hätte mich warnen sollen, dass ich denselben arroganten Mistkerl treffen würde, der mich früher endlos gequält hat. Ugh. Ich ließ mich aufs Bett fallen und versuchte, meine rasenden Gedanken zu beruhigen. Aber egal wie sehr ich mich bemühte, Erinnerungen an ihn kamen zurück. Edward Wilder, König der Hockeymannschaft, König der Schule, König von… nun, allem. Er war der Typ, den jedes Mädchen wollte. Sogar ich. Okay, vielleicht nicht am Anfang. Am Anfang konnte ich ihn nicht ausstehen. Seine arrogante Art, die Art, wie er grinste, als würde ihm die Welt gehören – das alles machte mich wahnsinnig. Aber dann fing er an, mich zu necken. Nannte mich „Penelope Knallbonbon“ wegen meines fransigen Ponys. Und so sehr ich den Spitznamen hasste, konnte ich nicht anders, als zu bemerken, wie mein Herz jedes Mal einen Schlag aussetzte, wenn er ihn sagte. Ich versuchte, es zu ignorieren. Versuchte, so zu tun, als wäre es mir egal. Aber tief im Inneren? War ich ein Wrack. Und dann passierte das vorletzte Schuljahr. Tatiana veranstaltete eine ihrer berüchtigten Poolpartys, und ein paar Jungen fanden es witzig, mich ins tiefe Ende zu stoßen. Was sie nicht wussten – oder sich nicht darum kümmerten – war meine Angst vor Wasser. Ich geriet in Panik. Ich konnte nicht atmen, konnte nicht denken. Ich sank, schlug um mich, war sicher, dass ich ertrinken würde – bis Edward hinter mir her tauchte. Mit Gottes Segen. Er zog mich aus dem Wasser, als wäre es nichts, legte mich auf den Boden und gab mir eine Mund-zu-Mund-Beatmung, während alle zusahen. Als ich aufwachte, hielt er mich in seinen Armen, sein Gesicht war blass vor Sorge. Und das war's. Ich war verloren. Danach, egal wie sehr er mich neckte, egal wie sehr er sich über mich lustig machte, konnte ich nicht aufhören, an ihn zu denken. Ich begann, alles an ihm wahrzunehmen – sein schiefes Grinsen, die Art, wie seine blauen Augen sich verkniffen, wenn er lachte, die Art, wie sein Haar immer aussah, als hätte er sich gerade die Hände hindurchgefahren. Es war dumm. Ich wusste, dass es dumm war. Aber ich konnte nicht anders. Natürlich empfand er nie dasselbe. Wie hätte er auch? Er war Edward Wilder und ich war nur… nun, ich – das Stipendienkind, das sich kein Mittagessen leisten konnte. Er quälte mich weiter, nannte mich vor allen Leuten „Knallbonbon“, brachte mich zum Erröten und Stottern wie eine Idiotin. Also tat ich das Einzige, was ich tun konnte – ich tat so, als würde ich ihn hassen. Es funktionierte. Eine Weile. Aus den Augen, aus dem Sinn, oder? Aber jetzt... Jetzt ist er hier. In Tatianas Haus. Als ihr Verlobter. Ich stieß einen frustrierten Stöhner aus und vergrub mein Gesicht in meinem Kissen. Warum konnte mir das Universum nicht eine Pause gönnen? Die Tür knarrte und Tatiana tanzte herein, voller Lächeln und Sonnenschein. Sie roch wie immer nach Süßigkeiten, ihre strahlende Anwesenheit nahm den Raum ein. „Wie läuft's?“, fragte sie und ließ sich neben mich aufs Bett fallen. „Hast du dich gut eingelebt?“ Ich setzte mich auf und verschränkte die Arme fest. „Du hättest es mir sagen sollen.“ Sie blinzelte und täuschte Unschuld vor. „Sagen sollen, was?“ Ich funkelte sie an. „Spiel nicht dumm, Tatiana. Du weißt schon.“ Ihre Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Grinsen. „Ohhh. Du meinst Edward?“ Ich stöhnte, schnappte mir das nächste Kissen und schlug sie damit. „Ja, Edward! Du hättest mich warnen sollen!“ Sie lachte und hob beschwichtigend die Hände. „Ich dachte, ich hätte es getan!“ „Nein, das hast du definitiv nicht.“ Ich verengte die Augen auf sie. „Komm schon, Tati. Du weißt, wie sehr ich ihn hasse.“ „Tust du das?“, fragte sie und zog eine Augenbraue hoch. „Denn ich erinnere mich dunkel, dass du in der Highschool total in ihn verknallt warst.“ Mein Magen überschlug sich. „War ich nicht!“, log ich und mein Gesicht wurde heiß. Tatiana lachte nur und kaufte es ihr offensichtlich nicht ab. „Sicher warst du das nicht.“ Ich verdrehte die Augen und versuchte, das Thema zu wechseln. „Wie ist das überhaupt passiert? Du und er? Dass ihr euch verlobt habt? Ihr hattet in der Highschool nie etwas miteinander.“ Weil Edward zu viele Mädchen um sich herum hatte, um sich mit einer zufriedenzugeben. Ihr Lächeln wurde breiter, als sie ihre Hand ausstreckte und den riesigen Diamanten an ihrem Finger zeigte. „Was soll ich sagen? Er ist perfekt. Gutaussehend, reich und total in mich verliebt.“ Meine Brust zog sich zusammen. „Stimmt. Perfekt“, sagte ich und erzwang ein Lächeln. Sie beugte sich näher, ihre Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Aber du hattest doch etwas für ihn übrig, oder? Sei ehrlich.“ Natürlich würde sie nicht lockerlassen. Nicht, bis sie ihre Neugier befriedigt hatte. Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, ihren Blick zu erwidern. „Es war nichts, es war eine dumme Verliebtheit. Eine, die ich nur hatte, weil er mir das Leben gerettet hat. Das ist alles.“ Ihr Grinsen wurde geradezu boshaft. „Was ist mit diesem Tattoo?“ Oh Mist. Das hatte ich tatsächlich nicht in meine Sommerpläne einkalkuliert. Mein Herz blieb stehen. „Welches Tattoo?“ „Ach, komm schon, Pen. Das ‚E‘-Tattoo auf deinem Hintern? Hast du es noch?“ Mein Gesicht wurde knallrot. Ich sprang vom Bett auf und fuchtelte wild mit den Händen. „Natürlich nicht! Das war ein temporäres Tattoo!“ Aber das war es nicht. Tatiana schleppte mich in ein Tattoo-Studio, fünf Tage vor dem Abschlussball, und wir sollten uns eigentlich temporäre, passende Schmetterlinge stechen lassen, aber wir waren beide so betrunken, dass ich keine Ahnung hatte, wann ich stattdessen nach einem E fragte. Ja, E – für Edward. Als ich ausgenüchtert war, schwor der Künstler, dass es temporär sei, aber fünf Jahre später war das blöde „E“ immer noch da und verspottete mich jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute. Ja, ich war jung, betrunken und dumm und ich würde es für immer bereuen. Tatiana zog eine Augenbraue hoch, offensichtlich misstrauisch. Sie sah nicht überzeugt aus. „Könnte ich es sehen? Ich bin nur… neugierig.“ „Nein!“, jaulte ich und wich zurück. Sie lachte und genoss offensichtlich mein Unbehagen. „Entspann dich, Penelope. Ich necke dich nur.“ Ich atmete zittrig aus und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen. Aber als ich mich wieder aufs Bett fallen ließ, ging mir ein Gedanke nicht aus dem Kopf. Wenn Tatiana jemals herausfinden würde, dass das Tattoo echt ist, würde sie ausflippen, mich zu einer Hauttransplantation schleppen oder sich einfach selbst die Haut abziehen. Und schlimmer noch, wenn dieser Idiot Edward es jemals herausfinden würde… Ich würde sterben.