Penelopes Sicht: Wir hatten kaum eine Meile hinter uns gebracht, und ich fühlte mich schon, als würden meine Beine gleich zusammenbrechen. Tatiana hingegen glitt dahin, ohne auch nur ins Schwitzen zu geraten. „Ich sterbe, ich sehe schon das weiße Licht“, keuchte ich und kauerte mich hin, um Luft zu holen. Ich hasse es, Sport zu machen. Ich mache nie Sport. Mein Leben ist schon ein tägliches Workout. Tatiana lachte und warf den Kopf in den Nacken. „Du stirbst ganz sicher nicht, Pen.“ „Wie… bist du… nicht müde?“, japste ich und krümmte mich, um Luft zu holen. „Du bist… wie… eine Maschine!“ „Penelope, wir haben kaum zwei Meilen geschafft! Am Ende dieses Sommers wirst du in der besten Form deines Lebens sein, vertrau mir.“ Sie verlangsamte nicht einmal ihr Tempo, während sie auf der Stelle joggte und darauf wartete, dass ich aufholte. „Pen, sag mal, gibt es einen neuen Jungen in Bergeron?“, fragte Tatiana in diesem verspielten, aber forschenden Ton. Ich verdrehte die Augen, da ich das Gespräch jetzt schon hasste. „Nein“, sagte ich schnell, immer noch nach Luft ringend. Die Vorstellung, wieder auszugehen, ängstigte mich. Nach Jeremy war ich mir nicht sicher, ob ich das verkraften könnte. „Ach, komm schon, Pen. Da muss doch irgendein einfacher Bauer sein, der dich glücklich macht“, neckte sie. Bauer? Nicht, dass etwas gegen einen so edlen Beruf einzuwenden wäre. Aber es war die Art, wie sie es sagte, als wäre es einfach, als könnte ich es nicht besser machen. Ich richtete mich auf. „Tati“, sagte ich und versuchte, lässig zu klingen, während ich neben ihr joggte. „Es gibt keinen Bauern, Fischer oder Taucher für mich. Ich konzentriere mich nur darauf, meine Abschlussarbeit mit Bravour zu bestehen. Das ist alles.“ Sie blieb abrupt stehen und ließ ihren Kopf mit einem dramatischen Seufzer in ihre Handfläche fallen. „Du bist so langweilig, Pen.“ Langweilig. Dieses Wort schon wieder. Es traf mich zu Hause, besonders nachdem Jeremy es direkt nach dem Sex mit ihr benutzt hatte. Seine Art, ihr zu sagen, dass sie besser war als ich. Ich schob die Erinnerungen weg und weigerte mich, dorthin zu gehen. Nicht jetzt. Niemals. „Ich sollte zurückgehen“, sagte ich, „du kannst weiterlaufen, wenn du willst, aber ich muss zurück, um an meiner Arbeit zu arbeiten.“ „Oh mein Gott, Pen!“, quiekte Tatiana, ihre Augen weiteten sich vor plötzlicher Aufregung. „Ich glaube, ich habe einen Vorschlag für dein Problem mit der Geschichte.“ „Was? Worüber redest du?“, Ich ahnte schon, wohin das führen würde. Was auch immer sie im Kopf hatte, ich wusste einfach, dass es mir nicht gefallen würde. „Worum ging es in deiner letzten Geschichte?“, fragte sie, als ob sie nicht wirklich fragte, sondern nur etwas bestätigte, das sie bereits wusste. „Unterfinanzierung und Budgetkürzungen an öffentlichen Schulen“, sagte ich, obwohl Tatiana wahrscheinlich keine Ahnung hatte, was das überhaupt bedeutete. „Igitt, was ist das denn?“, verzog sie die Nase, als hätte ich gerade eine Pest erwähnt, aber das war die Realität der Hochschulen in Redbrook. Ich seufzte und fuhr mir mit den Fingern durch die Haare. „Ich habe versucht, über etwas Wichtiges zu schreiben, aber anscheinend bedeutet ‚wichtig‘ fade und deprimierend. Pete hat vorgeschlagen, dass ich etwas Neues schreibe, aber ich weiß nicht einmal, in welche Richtung ich jetzt gehen soll.“ „Vielleicht ist Pete doch nicht so hirnlos“, sagte sie gedehnt und sprühte förmlich vor eigenen Ideen. „Du solltest unbedingt etwas anderes ausprobieren.“ „Etwas anderes?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch. Ein Teil von mir fürchtete die lächerliche Idee, die sie vorschlagen würde. Ihre Ideen endeten nie gut. Schließlich war sie es, die mich in das ganze Schmetterlings-Tattoo-Fiasko verwickelt hatte, das jetzt als permanentes E auf meinem Hintern lebte. „Oder jemand…“ Sie grinste verschmitzt. „Jemand? Wer?“, fragte ich, da ich bereits wusste, dass ich in etwas hineingezogen werden würde, aus dem ich nicht mehr herauskommen würde. „Edward Wilder“, quiekte sie förmlich, und ich erstarrte, mein Kiefer sank. „Was? Das ist eine schreckliche Idee! Ich hasse Edward, und er hasst mich.“ „Ja, Edward hasst dich, aber ich kann mit ihm reden. Außerdem würde ich einen ganzen Absatz bekommen, der mir gewidmet ist. Da ich ja seine Verlobte bin. Eigentlich mehr als ein Absatz. Du solltest mich zum Star der Show machen!“ Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand über das Gesicht. „Natürlich, Tatiana, natürlich.“ „Ist es nicht die beste Idee überhaupt?“ „Ich weiß nicht, Tatiana, das ist nicht einmal die Richtung, in die ich gehen will.“ „Ach, komm schon, Pen, mach das nicht kaputt. Wer würde nicht einen Artikel über Edward lesen wollen?“ Sie strahlte förmlich, sie malte sich das Bild schon aus. „New Yorks jüngster Milliardär! Und seine beste Verlobte!“, sagte sie in ihrem üblichen enthusiastischen Ton und plante definitiv schon, wie sie alles auf sich beziehen würde. Ich öffnete den Mund, um zu protestieren: „Tat, ich glaube nicht…“, aber sie unterbrach mich mit einer abweisenden Handbewegung. „Dann denk nicht nach… vertrau mir einfach“, drängte sie und drückte meine Hand mit flehenden Augen. Dir vertrauen? Leck mich. „Komm schon, Pen. Es ist perfekt“, sagte sie. „Du bekommst eine Exklusivstory über Edward Wilder. ‚Ein Blick hinter die Kulissen von New Yorks jüngstem Milliardär.‘ Die Leute werden es verschlingen!“ Mir verdrehte sich der Magen bei dem Gedanken, Edward wieder nahe zu sein. In seiner Nähe zu sein, ihn zu beobachten, wo ich doch all die Jahre alles getan hatte, um ihn zu vergessen. Aber bevor ich ein Wort sagen konnte, blitzte Tatiana dieses verschmitzte Grinsen auf. „Du wirst es mir später danken.“ Wenn es nach Ärger klingt, Penelope, dann ist es Ärger. Ja, Anna, das klingt nach großem Ärger. Eine Geschichte über Edward zu schreiben – ihm nahe zu sein, in sein Leben einzutauchen. Es fühlte sich an, als würde ich eine Tür öffnen, durch die ich nicht gehen wollte. Aber vielleicht war es ja nur für meine Abschlussarbeit. Nur für ein paar Wochen. Dann würde ich in meine sichere kleine Welt in Red Brook zurückkehren und ihn vergessen. Alles vergessen. Ich könnte das schaffen. Ich könnte eine Geschichte über ihn schreiben – den Jungen, von dem ich heimlich besessen war, aber jahrelang so tat, als würde er mich nicht interessieren. Ich könnte es schaffen, ohne zu tief einzutauchen. Mein Herz begann zu rasen. Könnte ich wirklich damit umgehen, was passieren könnte, wenn ich dem Verlobten meiner besten Freundin nahe käme, der mein Herz immer noch höherschlagen ließ? Ich knabberte an meiner Unterlippe und hatte nur einen Gedanken im Kopf: Verliebe dich nicht in ihn, Penelope. Er ist tabu. Er gehört jetzt deiner besten Freundin. Du darfst dich auf keinen Fall in ihn verlieben.