Edwards Perspektive Ich wurde wach durch Colleens unerbittliche Anrufe, gefolgt von einer Textnachricht, die seine Frustration herausschrie: Was hält dich bei Montgomery auf? Der Mann sollte eigentlich im Urlaub sein, aber hier quält er mich wie immer. Nichts ging über seine wertvollen Konten. Besonders Montgomery – er entglitt mir seit Monaten, und nichts anderes zählte – nicht einmal der Stacks-Deal, den ich gestern abgeschlossen hatte. Nein, für Colleen war das Stacks-Konto ein kleiner Fisch im Ozean. Montgomery war der Schlüssel, der eine Schritt näher an das Harrington-Konto – den Wal – das größte Konto für Wilder Corporations. Der letzte Vorschlag ist gescheitert, und wenn auch dieser nächste Vorschlag scheitert, muss ich mein gesamtes Kreativteam feuern und es durch Leute ersetzen, die tatsächlich liefern können. Meine Gedanken drehten sich um ein Dutzend Szenarien, und plötzlich hörte alles auf, als ich – Sie sah. Penelope Bangs. Phönix. Ihr Kopf war gesenkt, die Augen auf ihr Handy gerichtet, völlig unberührt von der Welt um sie herum, genau wie gestern in meinem Schlafzimmer, tanzend ohne Sorge. Sie bewegte sich mit dieser unbeabsichtigten Anmut, als ob ihr jeder unbeholfene Schritt gehörte, verloren in dem, was auch immer ihre Finger über den Bildschirm fliegen ließ. Verdammt. Sie war wirklich für den Sommer hier. Meine Augen sind auf sie gerichtet, während sich mein gesamter Gedanke von dem Montgomery-Deal zu – Ihr verschiebt. Nichts sollte mich von dem Montgomery-Deal ablenken, aber irgendwie hat sie es geschafft. Ich habe endlos von ihr fantasiert. Das ist mein großes Geheimnis. Ich würde es niemals jemandem gestehen – nicht einmal mir selbst, nicht wirklich. Vom ersten Tag an, als ich sie sah – neben Direktor Scott im Englischunterricht stehend, dieses schüchterne Brooklyn-Lächeln – machte es Klick. Es war nicht die Art, wie sie aussah, es waren ihre großen braunen Augen, das Feuer, das sich hinter dem weichen Brooklyn-Akzent verbarg. Mein Körper reagierte sofort, aber es war mehr als nur physisch. Mein Verstand spielte verrückt mit Gedanken, die ich nicht abschütteln konnte, Gedanken, die alles andere als anständig waren. Gedanken wie, wie sie ohne ihre Uniform aussehen würde. Oder wie sie sich unter mir anfühlen würde, ihre Unterlippe zwischen meinen Zähnen, ihre warme Haut an meine gepresst, ihr Haar zwischen meinen Fingern verheddert, während ich sie näher an mich zog… Es war die seltsamste Chemie. Seltsam, weil es unmöglich sein sollte, dass ich so über Penelope Bangs nachdenken sollte. Aber trotzdem kamen die Fantasien. Ich konnte nicht aufhören, sie mir vorzustellen – das Haar locker fallend, sie an mich ziehend, sie küssend, bis sie nicht mehr atmen konnte. Ich stellte mir meine Hände zwischen ihren Oberschenkeln vor, sie neckend, bis sie mich anflehte, weiterzumachen. Aber es waren nur Fantasien. Ich habe sie nie ausgelebt. Ich konnte nicht. Nicht, wenn ich Colleen Wilders Sohn war, und sie Penelope Bangs war. Sie ist grün. Ich bin blau. Sie glaubt an Liebe und Märchen. Ich glaube an Kontrolle und Vorteile. Ich bin Colleen Wilders Sohn – kalt, berechnend. Sie ist das süße, unschuldige Mädchen aus Brooklyn. Und da ist die offensichtliche soziale Kluft zwischen uns. Die ganze verdammte Welt konnte es sehen. Colleen hätte den Verstand verloren – mir eine seiner kalten Lektionen erteilt, wenn ich jemals diese Grenze überschritten hätte, und Tatiana hätte keine Zeit verschwendet, ihr Maul aufzureißen. Also befriedigte ich diese wilden, verbotenen Fantasien, indem ich ihre Knöpfe drückte. Sie zu schikanieren war das Nächste, was ich tun konnte, um sie zu meiner zu machen – eine Reaktion zu bekommen – irgendeine Reaktion – war das Einzige, was mich davon abhielt, meine wildesten Fantasien mit ihr auszuleben. Ihre Augen blitzten mit diesem Feuer, ihre Lippen pressten sich zusammen, als sie sich wehrte… Das war das Nächste, was ich dem Echten jemals gekommen war. In meiner Welt sind Penelope Bangs und ich – unmöglich, zumindest in den Augen aller, die etwas bedeuten. Aber ich bin jetzt älter. Anders. Mehr Kontrolle. Ich habe mehr Möglichkeiten, das zu bekommen, was ich will. Sie kommt jetzt näher, und ich sollte aus dem Weg gehen, aber ich tue es nicht. Es ist nicht nur, dass sie gleich mit mir zusammenstoßen wird oder dass ihr Laufoutfit ihren Körper auf eine Art und Weise umarmt, die ich zu ignorieren versuche. Es ist etwas anderes. Ein Ziehen, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt habe. Die Art, wie sie mir früher unter die Haut ging, die Art, wie wir nie aus der Umlaufbahn des anderen zu entkommen schienen. Jetzt sind wir einen Zoll voneinander entfernt. Ihr Handy ist immer noch ihre Welt, die Haare kleben an ihren feuchten Wangen, die Lippen bewegen sich lautlos, während sie tippt. Und dann – bumm. Sie läuft direkt in mich hinein, ihr Kopf trifft mit einem leisen dumpfen Geräusch auf meine Brust. Ihr Handy gleitet aus ihrer Hand und baumelt an seinem Band, während sie zurücktaumelt. „Scheiße!“, murmelt sie und fährt sich mit der Hand an die Stirn. Ich neige den Kopf und täusche Besorgnis vor. „Weißt du, du solltest wirklich lernen, nicht mehr mit Leuten zusammenzustoßen.“ Ihre Augen schnellten hoch, scharf, feurig. Dieser Blick. Gott, ich habe diesen Blick vermisst. Sie drückte ihre Hand an ihre Stirn und starrte mich an. „Du hättest dich bewegen können“, schoss sie zurück. Ich zuckte mit den Schultern und verschränkte die Arme. „Du warst diejenige, die an ihrem Handy klebte. Soll ich mich schlecht fühlen, weil ich dir im Weg stehe?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch und lasse die Spannung auf mich wirken. Sie schnaubte, kam näher und hob ihr Kinn auf diese herausfordernde Art, die ich so gut kenne. „Du hast mich kommen sehen. Du hättest dich bewegen können. Du musstest nicht einfach nur da stehen.“ Mein Grinsen wurde breiter, denn es ist erstaunlich, wie sie so für sich selbst einsteht. „Du gehst davon aus, dass es mir wichtig genug ist, dich zu meiden. Das ist süß.“ Sie biss sich auf die Lippe und kämpfte, um zurückzuhalten, was auch immer für eine Beleidigung sich da formte. Dann feuerte sie plötzlich. „Du bist gestern auch nicht weggegangen. In Tatianas Zimmer. Du standest einfach nur da und hast mich beobachtet… in einem sehr privaten Moment.“ Ich schnaubte und erwiderte ihren Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. „Soweit ich mich erinnere, warst du diejenige in meinem Zimmer. In einem Handtuch, nicht weniger. Wie privat hätte es sein können?“ Ihre Kiefermuskeln spannten sich an, ihre Wangen röteten sich. Sie öffnete den Mund, aber zuerst kam nichts heraus. „Ich war in Tatianas Zimmer“, spuckte sie schließlich, „und ich habe kein Publikum erwartet.“ „Und ich habe keine Vorstellung erwartet“, witzelte ich. „Eine schreckliche noch dazu.“ Der Hieb saß. Ich konnte es sehen. Ihr ganzer Körper versteifte sich, bereit, zurückzuschlagen. Sie war anders. Sie wich nicht mehr zurück oder stotterte, wie sie es in der High School getan hatte. „Du bist unerträglich“, murmelte sie und schüttelte den Kopf. „Und du bist eine schreckliche Tänzerin“, neckte ich und trat näher. „Dieser Post-Shower-Funk war schmerzhaft anzusehen. Ich hätte die Moonwalk-Polizei rufen sollen, um dich an Ort und Stelle zu verhaften.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust, und ihre Lippen pressten sich auf diese wilde Art zusammen, die ich liebte. „Mein Post-Shower-Funk ist nicht schrecklich!“ Das ist es. Dieses Feuer. Das ist es, was ich vermisst habe – und die Art, wie sie sich jetzt wehrte, die Art, wie sie gewachsen ist, ich war mir nicht sicher, ob ich es ärgerlicher oder… attraktiver fand. Ich beugte mich näher vor und genoss, wie sie sich sträubte, wie ich sie immer noch erreichte. „Oh, das ist er. Die Funk-Polizei hätte dir Handschellen angelegt. Und die Moonwalk-Polizei? Lebenslanges Verbot. Öffentliche Sicherheit.“ Ihre Lippen öffneten sich, als ob sie noch etwas sagen wollte, aber die Worte starben ihr im Hals, als Tatiana herbeigetrottet kam, ohne die ganze Szene zu bemerken. Penelope sah jedoch aus, als könnte sie mich mit den Dolchen in ihren Augen versengen. Ihre Wangen sind gerötet, ihre Atmung rau, und ich konnte nicht aufhören, mir vorzustellen, wie es sich anfühlen würde, sie jetzt zu küssen, sie all diese Frustration vergessen zu lassen und sie in etwas anderes zu verwandeln. Etwas chaotisches, etwas Echtes. Da war etwas zwischen uns. Das war schon immer so gewesen. Und zum ersten Mal seit so vielen Jahren wollte ich es nicht mehr ignorieren.